異世界勇者の親友役になりました

第110話 予言と言う名の伝言板

　ゼン＝ルシファーに仲間を貸してくれと言われた俺は、皆と合流してその旨を話した。

　当事者であるウィズとリンクスは、予想通り二つ返事で了承してくれたが、ヤマトとエリスが反発して、そちらの方をなだめるのに苦労した。

　しかし、何とか二人も了承して、俺達はウィズとリンクスを残し、魔物領と人間領の間にある交流都市へと足を運ぶ事にした。

　エリスをバイクのサイドカーに乗せて、交流都市に繋がる道を走る。

　空には飛んで追いかけて来るメリエルとミント。後ろには神器である天叢雲剣に乗り、謎の推進力で付いて来るヤマト。

　ヤマトは既にいつもの表情に戻って居たが、エリスはベネスを出てから、ずっと不機嫌な表情を見せて居た。

「いい加減に機嫌直せよ」

　サイドカーに繋がっているマイクに向かって声を掛ける。

　すると、エリスがこちらを睨み付けて、マイクに向かって口を開いた。

「私はご機嫌よ。まあ、残された二人はどうか分からないけど」

　痛い所を突かれて言葉を失う。

　それに畳み掛けるように、エリスが声を続けた。

「私には危険な事をするなって言っておきながら、仲間には容赦ないんだものね。本当に御立派だわ」

「……」

「どうせなら、私もあの街に置いて来れば良かったんじゃない？　私なんて、どうせ居ても邪魔にしかならないでしょ？」

「そんな事無いって」

「そうかしら。私は彼方達が簡単に助けた魔物達すら、助けられなかったのよ？　どう考えても、置いて来た二人より足手まとい……」

「そんな事無いって！」

　思わず大声を出してしまう。

　エリスは少しの沈黙の後、ポツリと言葉を溢した。

「どうせ、私なんか……」

　森の生活で感覚が研ぎ澄まされたせいで、エリスの感情が手に取るように分かってしまう。

　彼女は今、自分の不甲斐なさに、落ち込んで居るようだ。

（エリスは……）

　言おうとして止める。

　今の彼女に何かを言っても、逆効果になるだけだろう。

　だけど、これだけは言える。

　力の強弱に関係無く、人には個々に優れた所が、必ず存在している。

　エリスは置いて来た二人よりも力は弱いが、それ以上の物を持って居るんだ。

「……エリス」

　思い直して、それを言いかけたその時。

　ポケットの中に入れていた手帳が、ピコピコと甲高い音を立てた。

（これは……）

　この手帳は、リズが俺に持たせて居た、世界崩壊の予言を伝える物だ。精霊の森に居た時は一度も鳴らなかったので、流石に驚いてしまった。

「何か鳴ってるわよ」

　エリスに頷き、バイクを止めて手帳を開く。

　そして、そこに書かれている文字を見て、俺は更に言葉を失ってしまう。

『遠き場所よりいずる雲。全ての生命を狂わす』

　それは、疑いようもない世界崩壊の予言。

　予言システムは、キズナシステムが成就した時に、完遂したんじゃなかったのか？

「何よ。不味い事でも書いてあるの？」

「え？　ああ、そうだな……」

　言葉を濁して手帳を見つめる。

　すると、そこに文字が追記されていく。

『こっちじゃ何とも出来そうに無いから、ミツクニが何とかしなさい』

　……。

　笑ってしまった。

「何笑ってるのよ。気持ち悪い」

「ああ、ごめんごめん」

　駄目だ。

　ニヤニヤが止まらない。

（思ってたより元気そうじゃないか）

　手帳をしまい、遥か遠くを見つめる。

　見つめた先にあるのは、人間の住む首都。

　あいつが女王をやって居る街だ。

（ったく……）

　世界崩壊の予言を、私用で使ってんじゃねえよ。

　だけどまあ、仕方ないか。

　あいつがそう命令するならば、俺は黙ってそれに従うだけだ。

（そう言う事で……）

　改めて予言について考えてみる。

　生命を狂わす雲とは、一体どういう物だろうか。

　生命に巻き付いて精気を奪う？

　それとも、毒の雨でも降らせるのか？

「ミツクニ！」

　エリスが突然叫び、前方を指差す。

　そこに見えるのは、目的地である交流都市。

　そして、更にその先には、紫色の入道雲。

「何？　あれ……」

　エリスが大きく息を飲む。

　間違いない。

　あれが予言に書かれていた、生命を狂わす雲だろう。

「どう見ても、危険な感じがするな」

　双眼鏡を取り出して雲を観察する。

　まるで、爆破した後に巻き上がる煙のように、膨張しながらこちらへと向かって来ている。

　少し眺めて居ると、その雲から紫色の雨が降り始めて、交流都市全体を覆って行った。

「ミツクニ！」

「分かってるよ」

　既に周りに集まって居た皆に言う。

「メリエルとミントとエリスは、あそこに見える祠で一旦待機。ヤマトはシールドを持ってるから大丈夫だな。ベルゼも機械だから大丈夫か」

　そう言いながら、便利袋からガスマスクとマントを取り出す。

「俺はこれで雨を防御する。この三人で交流都市の様子を見て、状況が分かったら戻って来て再度相談。それで良いな？」

　その提案に皆が頷く。

　ただ、一人を除いては。

「エリス……」

「私も行くわ」

　言うと思ったよ。

　だけど、何が起こるか分からない状況で、エリスを連れて行く訳にはいかない。

「エリス。頼むから……」

「止めても無駄よ。例え置いて行かれても、私は一人で行くわ」

　彼女は、自分が足手まといになる事を、分かって居る。

　それでも、彼女は着いて来てしまう。

　何故ならば、彼女がそういう人間だから。

（……仕方ないなぁ）

　遠くから命令して来るあいつといい、目の前に居るエリスといい……

　俺の周りに居る女子達は、凛とし過ぎだろう。

「ほら、エリス」

　便利袋からガスマスクとマントをもう一セット出して、エリスに渡す。

「これを装備しても、効果が無い可能性もあるんだからな」

「分かってるわよ」

　エリスがガスマスクとマントを装備する。

　可愛い女の子がその装備をすると、色々と台無しだなあ(だが、嫌いでは無い)。

「ほら！　とっとと行くわよ！」

　ガスマスクの奥から声を発するエリス。

　俺は小さく笑った後、バイクのアクセルを全開にして交流都市を目指した。

　紫の雨を体に受けながら、ゆっくりと交流都市に入る。

　ここには前に、一度来た事がある。

　魔物と人間が対立する事無く生活している、素晴らしい都市だった。

　しかし、現状は……

「何……これ」

　俺達の目に映る凄惨な景色。

　魔物と人間が戦って居る訳では無い。

　ただ、動かない。

　誰しもが地面にうずくまり、必死に呼吸をして、生命を維持していた。

「ミツクニ」

　俺の事を呼んだのは、未来型ドローンのベルゼ。

「皆の魔力が体内で暴走している」

　この世界の人間は、魔力が生命力の源になって居る。その魔力が制御出来なければ、動けなくなるのは当然だ。

「建物の中に居た者達は大丈夫のようだが、外に居た者は全滅のようだ」

「衣服や傘では防げないって事か？」

「うむ。我々のように特殊な加工をした装備で無いと、この雨は防げない」

「そうなると、他の人達じゃ外に居る人達は助けられない……」

　その時だった。

　バイクから飛び降り、真っ直ぐに走り出す女子。

　その女子は走りながらマントとマスクを脱ぎ、今にも絶命しそうな魔物の子供に、自分の装備を付けた。

（エリス……）

　紫の雨を受けながら、苦しんでいる魔物に微笑みかけるエリス。

　そして、言う。

「大丈夫。お姉さんが助けてあげるから」

　エリスが子供を抱え上げて、雨の当たらない軒下に運ぶ。そして、近くに居た獣人に介抱を頼むと、子供の装備を外して、再び雨の中に戻った。

「大丈夫！　もう大丈夫だから！」

　エリスが叫ぶその言葉に根拠は無い。

　それでも、彼女は笑い、皆に声を掛ける。

　大丈夫。

　もう大丈夫と。

「ヤマト」

「うん」

　天叢雲剣に飛び乗り、倒れている人達を避難させるヤマト。その間にも、エリスは自分の装備を倒れている人に着せて、一人ずつ軒下へと運ぶ。

「エリス」

　俺の言葉を無視するエリス。

「エリス！」

「うるさいわね！　今忙しい……！」

　振り向くと同時に、俺は自分の着て居たマントを、エリスの頭から無理やり被せた。

「ちょ、ちょっと……！」

「助けて居るお前が倒れたら、助けられる人が減ってしまうだろ？」

　マントのから顔を出したエリスに、今度はマスクをつける。

「ミツクニ！　これじゃあ彼方が……！」

「俺は大丈夫なんだよ」

　エリスに対してニコリと笑う。

　俺にこの雨は効かない。

　何故かって？

「元々魔力が無いからな」

　そう。

　俺はこの世界の人間とは違い、魔力が生命力では無い。

　つまり、この雨は俺には効かないのだ。

「エリス」

　ポカンとして居るエリスに声を掛ける。

「俺はベルゼと一緒に、あの雲の事を調べて来る。エリスはこのままヤマトと二人で、都市の人達を避難させてくれるか？」

　まだ動けずに居るエリス。

　それに笑いかけて、もう一度言う。

「頼めるよな？」

　それを聞いて、エリスがやっと我を取り戻した。

「……本当に、任せて大丈夫なんでしょうね？」

「まあ、やれるだけやってみるさ」

　その言葉で、やっとエリスが微笑む。

　これだ。

　この笑顔が、皆の苦しみを和らげる。

　そして、彼女のひたむきさが、彼女の言葉を強く輝かせるんだ。

「絶対にその装備は外すなよ」

「分かってるわよ」

「絶対だからな！」

「何それ？　外せって言ってるように聞こえるわよ？」

「フリじゃないからな！」

「しつこいわね。分かってるわよ」

　そう言いながらも、簡単にマスクを外すエリス。マスクを着けたままだと、安心させる為の笑顔が見せられないからだろう。

　本当は嫌だが、彼女はきっと譲らない。

　だから、俺は……

「それじゃあ、行って来る」

　それだけ言って、自分のするべき事に集中した。