異世界勇者の親友役になりました

異世界究明編

第89話 一番怪しい人は一番近くに居る

　世界を救う為に、勇者の親友役として召喚された男、ミツクニ＝ヒノモト。

　最初は世界を救うと言われていた勇者ハーレムを集めていたのだが、様々な経験を経て、勇者ハーレムを集めるだけでは世界は救えないと感じ、世界の事を知る為に旅に出る。

　旅の中で様々な人達と出会ったミツクニは、この世界に住む人間と魔物の不仲こそが、世界崩壊の原因ではないのかと考え、和平を結ばせる為に行動したが、あと一歩の所で人間側の王が魔物に殺されてしまい、人間と魔物の間で戦争が始まってしまう。

　このままでは世界が崩壊してしまうと考えたミツクニは、超古代文明の遺跡を拠点とした第三戦力を作り戦争に介入。最初は脆弱な第三勢力だったが、勇者と勇者ハーレムが遺跡に集った事により、魔族と人間の戦争を硬直状態にする事に成功。

　さらに、勇者の卵であったヤマト＝タケルは、選ばれた者のみが使える精霊魔法と、世界を救うと言われる三種の神器を手に入れて、真の勇者へと成長を遂げた。

　ここまでが、この物語の現在までのお話。

　この流れから考えると、勇者であるヤマトが第三勢力の先頭に立ち、世界を統一して平和に導くというのが、典型的な物語のパターンだろう。

　しかし、この物語には、まだ解明されていない『謎』が幾つかある。

　元の世界で漫画やアニメを見続けて来た俺としては、その謎こそが異世界を平和に導く最大の課題であり、それを解決しない限り、この世界に真の平和は訪れないと考えている。

　簡単に言えば、ノーマルエンドかトゥルーエンドかという事だ。

　そんな事で、俺は勇者の親友役として、世界を真の平和に導く為に、残っている謎を解明する事にした。

「その歳で日記を書くとか、キモオタの極みね」

　遺跡の片隅にある自室。プライベート空間と言うべき場所。

　それなのに、彼女は当然のように現れて、俺の手帳を後ろから覗き見て居た。

「……リ、リズ！？」

「何これ？　あらすじ風？　書いていて恥ずかしくないの？」

　俺をこの異世界に召喚した魔法使い、リズ＝レインハート。

　彼女は小さくあくびをすると、肩まで伸びた紅黒髪をサラリと払い、机の上に置いてあった手帳を素早く奪い取った。

「世界を救う為に、勇者の親友役として召喚された男……」

「止めろ！　声に出して読むな！」

「このままでは世界が崩壊してしまうと考えたミツクニは、超古代文明の遺跡を拠点とした第三戦力を作り、戦争に介入……」

「ああああああ！」

　恥ずかしさのあまり、叫び声を上げながら部屋をのたうち回る。

「簡単に言えば、ノーマルエンドかトゥルーエンドかという事だ」

「殺せ！　殺してくれぇぇぇぇ……！」

　今までの出来事を振り返る為に書いた日記。まさかリズに見られてしまうとは……

　恥ずかしすぎて、もうここには居られないぜ！？

「よし！　俺は旅に出るよ！」

「駄目に決まっているじゃない」

「黙れ！　最早ここに俺の居場所は無い！」

「最初から居場所なんて無いでしょう？」

「今日のリズはとてもキツイ！！」

　両手で顔を隠す。

　何これ？　章変わりでいきなり拷問ですか？

「大体、彼方はただの親友役なのだから、世界の事を考える必要なんて無いのよ」

　それを聞いて、冷静さを取り戻す。

　世界の事を考える必要なんて無い？

　今更それを俺に言うのか。

「……どうなんだろうな」

　ため息を吐き、ゆっくりと起き上がる。

　目の前には、ベッドに座って俺を見て居るリズ。こうやって二人で居るのは、本当に久しぶりだ。

「なあリズ。久々に二人きりだし、少し話をしないか？」

「嫌よ」

「ああ、うん。勝手に話すから良いや」

　最近ギャグパートが少なかったせいか、リズがグイグイ来るな。

　だけど、関係無い。話してやれ。

「まず、アーサーさんの件についてだけど」

「黙秘権を行使するわ」

「ああ、行使しろ。それでも俺は話す」

　黙ってしまったリズを無視して話を続ける。

「アーサーさんが俺を刺した時、リズは勇者ハーレム側じゃなくて、アーサーさん側で戦ってたよな？　あれは、どういう事だ？」

　それは、この遺跡で先日起きた事件。

　突然現れたアーサーが、俺に質問を投げかけた後、攻撃をして来た。

　その攻撃によって俺は瀕死の状態となり、それを見た勇者ハーレムが我を忘れて反撃したのだが、その時リズはアーサー側で戦って居た。

　リズにも何か理由があったのかも知れないが、今までの事から考えると、流石に疑問を感じずには居られなかった。

「答えてくれ。どう言う事なんだ？」

「……」

　何も答えないリズ。

　それでも、俺は話し続ける。

「あの時アーサーさんは、俺に含みのある質問をして来たよな」

　あの時は、何の気なしに聞いて居た。だけど、今はしっかりと頭の中に残っている。

「世界の崩壊を、誰か一人の犠牲で止められるとしたら……だったか」

　俺達しか知らないはずの、世界崩壊の事実。

　偶然なのかも知れないが、アーサーは確かにそう口にした。

「どうしてアーサーさんが、世界崩壊の事を知って居たんだ？」

　相変らず何も言わないリズ。

「それを言う前に、ゼンさんに話を聞いた。とも、言ってたよな？」

　ゼン＝ルシファー。魔物の大将でミントの祖父。

　彼ならば世界崩壊の予言を知って居ても、何の不思議も無い。

「もしかして、俺達以外にも、世界崩壊の事を知っている人が居るんじゃないか？」

　本来ならばアーサーに直接聞けば良いのかもしれないが、アーサー達は戦闘後に行われた宴のどさくさに紛れて、いつの間にか居なくなった。

　そう言う事で、今リズに聞いて居る。

　いや、むしろこれは、俺を召喚したリズに聞くべき事なのだろう。

「なあ、答えてくれよ」

　立ち上がり、リズを見下ろす。

　俯いたまま黙って居るリズ。

　しかし、ゆっくりと口を開く。

「私は……何も答えないわ」

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

　予想外にも、彼女は微笑んで居た。

「私はミツクニに、不審がられる事をしたわ。だから、今更信じてくれとも言わないし、詮索するなとも言わない」

　晴れ晴れとした表情で語るリズ。

「だけど、忘れないで。私は世界を救いたい。それだけは、紛れもない事実よ」

　それだけ言って、再び黙る。

　俺は彼女の事を真っ直ぐに見詰める。

　彼女の微笑みは……崩れなかった。

「……分かった」

　ポツリと言って、ため息を吐く。

　これ以上の事は、彼女には聞けない。

　いや、聞かない。

　何故ならば、俺自身がまだ彼女の事を信じているから。

「それじゃあ、俺は勝手に色々調べるぞ」

「良いわ。私もミツクニの邪魔はしない」

　相変らずの笑顔。

　どうして笑って居られるんだ？

　事によっては、今まで築き上げた信頼が、全て崩壊するかも知れないんだぞ？

「それじゃあ、私は自分の部屋に帰るわね」

　リズが部屋から出て行く。

　残されたのは、焦燥感が湧き上がって居る俺と、恥ずかしい日記が書かれた手帳。

　その手帳をポケットにしまい、黙って天井を見上げた。

「邪魔はしない……か」

　遠い。

　近くに居ると思っていたリズが、今はとても遠くに感じる。

　どうして俺は、こんな事をやって居るのだろう。

（本当に、知らなくてはいけない事なのか？）

　世界崩壊の予言。

　それに関与して居る人達。

　そして、真実。

　それらが霧のように頭の中を駆け巡り、何が正しいのかを分からなくさせる。

（……それでも、俺は）

　知りたい。

　例え、どのような事になっても。

　だって、それを知らないまま世界が救われたら、まるでそいつらが裏で手を引いて、ヤマトや勇者ハーレムに、世界を『救わせた』みたいになるじゃないか。

（そんなのは御免だ……！）

　勇者はヤマト＝タケル。

　そして俺は、それをサポートする親友役。

　リズがその為に俺を召喚したという事を、否定したくない。

　だからこそ、止まれない。

「よし！　やるか！」

　声を出して気合を入れ直す。

　散々フラグが立ったのに、それを回収しないで世界が救われるだなんて、物語としてはお粗末過ぎるだろう。

　全てを知った上で、きっちりとヤマトに世界を救わせる。

　それこそが、親友役である俺の役目なんだ。