異世界勇者の親友役になりました

第86話 英雄王の選択

　魔物側の進軍が落ち着いて、数日が経った。

　人間側の軍も攻めて来ないおかげで、遺跡の復旧が捗り、遺跡の機能も完全に取り戻しつつある。

　ちなみに俺の状態はと言うと、魔物軍との戦いに勝利したせいで、勇者ハーレムとの溝が深まり、遠回しに避けられて居る。

　孤独の日常。

　少し寂しい気持ちはあったが、元々ボッチで生活する事には慣れて居たので、周りに構わず自由気ままな生活を送って居た。

　遺跡の中庭にある芝生に寝そべり、静かに空を見上げる。

　今日の天候は曇り。厚い雲に日光が遮られて、今にも雨が降りそうだ。

　しかし、俺は雨が好きなので、むしろ雨が降ってくれないかと思って居た。

（遺跡の復旧はまだかなあ……）

　そんな事を考えながら目を閉じる。

（この世界の真実……か）

　それは、ヨシノ師匠との戦いで得た、世界を救う為の道標。

　世界を救うには、知らない事が多すぎる。

　今まで見てきた予言も、その一つだ。

（予言の発信源は、この遺跡なんだよな）

　前回の予言で分かった真実。

　しかし、今はその遺跡が壊れていて、その理由を調べる事が出来ない。

　復旧すれば、世界を救う事に一歩近付けるかも知れないのだが。

（でもなあ……）

　小さくため息を吐く。

（世界が平和になったら、異世界から召喚された俺は、どうなるんだろうか）

　たまに考える一問。

　世界が平和になったら、勇者ハーレムを集める為に召喚された俺は、一体どうなるのだろうか。

　元の世界に帰る？

　このまま勇者の親友役で居続ける？

　それ以前に、元の世界で俺はどういう扱いになって居るんだ？

　重要なようで、どうでも良いのかも知れない悩み。一人で居るとそんな考えが頭の中を駆け巡り、モヤモヤしてくる。

　こんな時は、何も考えないのが一番だ。

　何も考えずに空でも眺めて、なるようになると思って居た方が……

「んー」

　そう思って目を開けた先に、目を閉じて顔を近付けて来る女子。

「おあっ！？」

　思わず寝返りを打ってそれを躱すと、女子が舌打ちしてこちらを睨んだ。

「もう少しだったのに……」

　不機嫌そうに俺を見下ろす女子。

　俺を召喚した魔法使いの姉、ウィズ＝サニーホワイトだった。

「な、何でウィズがここに居るんだ？」

「勿論、来たからに決まっているだろう」

「いや、そう言う事を聞いてるんじゃなくて……」

　言いかけて、ハッとする。

　ウィズの後ろに立って居る二つの陰。

　魔族第三師団団長であり、ミントの保護者でもある、ジャンヌ＝グレイブ。

　そして、ウィズとリズの父、アーサー＝サニーホワイト。

「よう！　ミツクニ！」

　にこりと笑って手を振るアーサー。それに対して、俺は苦笑いを返す。

「何でアーサーさんがここに居るんですか」

「そりゃあ、来たからだ」

「来たからって……彼方は魔物側の総大将じゃないんですか？」

「大将はゼンの爺さんだ。俺はただの一兵士だよ」

「一兵士って……」

　ゼンと共同声明を行った人物が、一兵士な訳が無いだろう。

　だけど、まさかアーサーが自らここに来るとは思わなかったな。

「じゃんぬぅ！」

　大声と共にミントが空から降りて来る。そのままの勢いでジャンヌに飛びつくと、ジャンヌが嬉しそうにミントの頭を撫でた。

「元気にして居ましたか？」

「うん！　げんき！」

　楽しそうに今までの出来事を話し始めるミント。そして、それを笑顔で聞くジャンヌ。

　その光景は、まるで本当の親子のようだった。

「それで、皆さんは何しに来たんですか？」

　俺が聞くと、ウィズが不機嫌そうに口を開く。

「夫に会いに来たに決まって居るだろう？」

「成程。それで、その夫とやらは、一体どこに居るのかな？」

「目の前で知らないフリをして居る男だ」

「聞こえない。俺には何も聞こえないぞ」

　視界をぼやかして空を見上げる。

「どうして知らないフリをする？　私の為に戦ってくれたんじゃ無いのか？」

「あれは成り行きで、仕方なくだな……」

「仕方なく？」

　ウィズの左目がピクリと動く。

　別にウィズが嫌いという訳では無い。

　むしろ好きなんだけど、ここでそれを肯定すると、色々と面倒が起こる訳で。

「ミツクニは、仕方なく戦ったのか？」

「いや、そう言う事では無くて……」

「私の事が嫌いなのか？」

「嫌いじゃないけど、色々と理由が……」

「それくらいにして貰おうかしら」

　困り果てて居た俺に救済の声。

　現れたのは、リズ＝レインハート。

「キモオタは女と三秒以上会話をすると死ぬのよ」

「うん？　流石に死なないよ？」

「あら、困って居たのを助けたのに、そんな事を言うのね」

　はい、ありがとうございます。

　だけど、リズの言う通りだったら、俺はもう百回以上は死んでるよ？

「それにしても……」

　どれにしてもだよ。

「まさか父さんが来るとは思わなかったわ」

　アーサーを睨み付けるリズ。

　そう言えば、リズがアーサーと会うのは、初めて見たな。

「リズ、元気にしてたか？」

　アーサーがリズに声を掛ける。

「見ての通りよ」

「エルザは元気か？」

「自分で会いに行けば良いでしょう？」

　父親に対して冷たい娘。

　もしかして、仲が悪いのか？

「なあリズ、久しぶりにアーサーさんと再開したのだから、もう少し打ち解けて話しても……」

「離れなさい」

　俺の腹に鉄球！

　ああ……久しぶりだな。

　余りにも懐かしくて、愛おしいくらいだ。

「離れなさいって、お前……」

「この男は危険よ」

「危険って……お前の父親だろ」

　そうは言いながらも、アーサーとの距離を少し空ける。

　何故ならば、リズの表情がそれを冗談と言っていないから。

「それで、何が危険なんだ？」

「良いから、ミツクニは黙って居なさい」

　言いたい事は多々あるが、ここは黙って従った方が良さそうだ。

　アーサーから距離を置く俺達。

　ミントが相変らずジャンヌの所に居るのが、少し気がかりだ。

「それで、父さん達は何をしに来たのかしら？」

「何しにって、二人の娘の夫を見に来たに決まってるだろう？」

「冗談はキモオタだけにして欲しいわね」

　あれ、もしかして俺がディスられた？

「ここに来た本当の理由を言いなさい」

　相当警戒しているリズ。

　俺から見れば、アーサーはそれほど危険な人物では無いのだが。

　それとも、俺が安易過ぎるのか？

　そんな事を思っていると、急にアーサーが真剣な表情を見せた。

「……ゼンの爺さんから、全部聞いた」

　それを聞いて、目を見開くリズ。

　何故か動かなくなったリズをよそに、アーサーがこちらに向く。

「なあ、ミツクニ」

　そして、ゆっくりと歩き出す。

「もし、明日世界が滅ぶとしたら、お前はどうする？」

　急に世界崩壊の話を振られて、思わず緊張する。

　世界崩壊の予言は、俺達だけの秘密だ。

　悟られないように、自然に答えなければ。

「そうですね。その時に考えます」

「そうか」

　一メートルほど手前で止まるアーサー。

「それじゃあ、もしその崩壊を、誰か一人の犠牲で止められるとしたら？」

　まるで、漫画や映画のような質問。

　普段に聞いたら笑ってしまいそうな質問だが、アーサーの真剣な表情が、冗談で返す事を許さない。

「犠牲になる人の近くに居る人次第だと思います」

「その近くに居る奴がお前だとして、相手が親密な相手だったら？」

「……多分、俺には出来ません」

　正直に答える。

　例え世界が滅ぶとしても、俺はその人を犠牲にする事は出来ないだろう。

「それじゃあ、その相手が、それほど親密では無かったら？」

　アーサーの一言で、周囲の温度が下がる。

　そして、ゆっくりと降り出す雨。

「知り合いは知り合いだ。だけど、それほど親密では無い」

　この人は、何を言って居るんだ？

「そんな相手が目の前に居て、周りにはもっと大切な人達が居る」

　何が言いたいんだ？

「そんな時、お前ならどうする？」

　少しずつ勢いを増していく雨。

　それに比例するかのように、腰にぶら下がっている双銃が熱を持つ。

　俺ならどうする？

　分からない。

　分かっている。

　選択をするのは、その時になってからだ。

　だから、今は真剣には考えない。

　そして、答えも出さない。

「俺は……」

　答えをはぐらかそうとする。

　それに少し遅れて、気が付く。

　俺の腹から流れている、赤い液体。

　いつの間にか俺の後ろに居る、アーサー。

「俺はきっと……」

　ああ、そうか。

　そう言う事なのか。

「それでも、犠牲を出さない方法を……」

　ぼやける視界でリズとミントを見る。

　辛そうな表情でこちらを見ているリズ。

　ジャンヌの懐で寝息を立てているミント。

「……最後まで」

　落ちる。

　俺の意識が。

　静かに……落ちる。