異世界勇者の親友役になりました

第66話 割れる国。戻る仲間

　人間側との戦いが終わった翌日。

　俺達は戦場が一望出来る高台に登り、ぼうっと景色を眺める。

　昨日の戦いでの死者はゼロ。

　人間側はスケルトンの軍勢を見て警戒モードに入ったようで、進軍して来ない。

　魔物側も穏健派と強硬派が会合して、人間側の進軍に向けて準備を進めている。

　この結果は、俺達的には大勝利と言っても良いだろう。

（しかしなあ……）

　広い荒野を眺めながら、小さくため息を吐く。

　俺達は国王の意志を継いで、人間と魔物を戦わせないように、ここに陣取った。

　しかし、それは進軍してくる軍と戦い続けるという事でもあり、今までように色々な場所に行って、外交が出来なくなる。

　そうなると、人間と魔物が和平を結ぶのは、難しくなる気がした。

（……困ったなあ）

　二度目のため息。

　そんな時、連絡用の手帳が鳴った。

「もしもーし」

「あ、ミツクニさん。私です。フランです」

　フラン＝フランケンシュタイン。魔法学園のマッドサイエンティストで情報通。勇者ハーレムの中でも遠慮せずに話が出来る俺の理解者だ。

「ミツクニさん。とんでもない事をしましたねえ」

「そうか？」

「国境付近にアンデットの軍勢なんて、普通なら考えませんよ？」

「まあ、普通ならそうだろうな」

　他愛も無い会話をしながら二人で笑う。

「それで、フランはどうして連絡して来たんだ？」

「昨日の出来事で各陣営がどう動いたかを、報告しておこうと思いまして」

　流石はフラン。俺の知りたい事を既に分かっている。

　丁度良い機会だし、今の世界情勢を少しまとめておこう。

「それで、何から聞きたいですか？」

「取りあえず、人間側の動きかな」

　フランは少し間を空けてから話し始めた。

「まず帝都ですが、商業組合が本格的に軍を立ち上げました」

「まあ、そうなるよな」

「中心に居るのは商業組合会長、レイジ＝ヨマモリです」

　レイジ＝ヨマモリ。姫襲撃事件の裏で、国王を殺そうとした黒幕。

　今回起こった魔物による国王暗殺も、彼の手引きで間違い無いだろう。

「レイジは保護という形で王族を王街に閉じ込めて、人間側の軍を牛耳っています。新しい軍の名前は確か……『ラプター』だったかな？」

「随分と洒落た名前だなあ」

「格好良いですよね」

「それは認める」

　ラプター。猛禽類を指す言葉だ。魔物を狩る軍隊としては、スタイリッシュな感じが出ていて良い。きっと帝都の若者達も、格好良さに食いついて来る事だろう。

「それと、魔法学園の方なんですが……」

　フランが再び間を空ける。

「保護していた魔物達は、ジャンヌに統率して貰って、魔物の隠れ里へと逃がしました」

「うん。良い選択だと思う」

「ですが、移動中を狙われる可能性もあるので、そちらでフォローをお願いします」

「おいおい、簡単に言うなよ」

「でも、出来ますよね？」

　別行動をして居たリンクスとベルゼが戻って居るので、出来ない事は無いのだが、あえて無言を返す事にした。

　俺達は便利屋じゃないからな。

「それで、魔物を逃がした後に、早速ラプターから申請がありまして……」

　そこまで言って口籠るフラン。

「何だ？　何かあるのか？」

「ええと、ですね……」

　フランは少し黙った後、ばつが悪そうに言った。

「ラプターの申請で、魔法学園はミツクニさんの討伐をする事になりました」

　それを聞いた俺は、声を出して笑ってしまう。

　何故ならば、そうなる事を予想していたからだ。

「良いぞ。いつでも掛かって来い」

「良いんですか？　こっちには既にヤマトさんとか居ますけど」

「仕方ないだろ。被害を減らすには、こうするしか無かったんだから」

　通信手帳の向こうでフランが笑う。

「困ってますよぉ。勇者ハーレムの人達」

「だろうなあ。正直、俺も困る」

　勇者ハーレム。それは、個々が一騎当千の力を持つ実力者の集団。

　彼女達がまとめて掛かって来たら、俺達でも勝つのは難しいだろう。

「そう言う事だから、攻めて来る時は小出しでお願いしたい」

「ええ、今こちらでも会議して、バランス良く攻めるように計画してますから」

　流石と言うか何と言うか。

　こういう事に関しては、やはりフランは頼りになるなあ。

「それで、今度は魔物側なのですが……」

　フランが再び間を空ける。

「穏健派と強硬派が、和平を結んだそうです」

「もうかよ。早いな」

「片方だけだと、人間側との戦力差があり過ぎますからね。早めの決断は僥倖だと思います」

　こんなに早く和平を結べるのなら、最初から喧嘩するなと言いたかったが、状況の変化があったからこその和平だと思い、黙って居る事にした。

「それと、和平を気に入らない魔物が集合して、新しい強硬派が発足されました」

「結局それか」

「こちらは魔物の本隊に比べて小規模なので、攻めて来ても大丈夫だと思います」

「攻められる事も確定かよ」

「でも、魔物の里も攻めるでしょうから、フォローが大変ですねえ」

　これも予想していた事なので、特に驚きはしない。どちらかと言えば、勇者ハーレムとの戦いの方が心配だった。

　一通りの報告が終えて、俺達は一息つく。

「私からは以上ですけど、他に何か知りたい事はありますか？」

「いや、今は特には無いかな」

「そうですか」

　フランが通話の先で喉を鳴らす。

「ミツクニさん、大丈夫なんですか？」

「何がだ？」

「その……仲間と戦う事になって……」

　言葉を詰まらせるフラン。

　きっと、完全に孤立してしまった俺達の事を、心配してくれて居るのだろう。

「大丈夫では無いけど……まあ、上手くやるさ」

　賽は既に投げられた。

　俺達はこれから起こる事に、一つずつ対処していくしかない。

　そんな事を思っていると、不意にフランが聞いて来た。

「どうしてミツクニさんは、何でも一人でやろうとするんですか？」

　その質問に首を傾げる。

「別に一人でやってないぞ？　今もチート過ぎる仲間が集合して居るし……」

「そう言う事じゃなくてですね」

　フランが小さくため息を吐く。

「どうして、勇者ハーレムを頼らないんですか？」

　その質問に対して、一度黙る。

　しかし、隠しても仕方の無い事なので、正直に話す事にした。

「勇者ハーレムは、それぞれに大切な人や家族が居る。俺に味方したら、その人達を人質に取られたりするかも知れないだろ？」

　一緒に戦って欲しいという気持ちはある。だけど、今の状態で彼女達の力を借りる訳にはいかない。

「そう言う事ですか」

　フランが難しそうな声色で言う。

「まあ、そうですね。今ミツクニさんに味方したら、色々と面倒が起こりそうですね」

「そう言う事。だから俺に構わずに、倒しに来れば良いさ」

「分かりました。それでは、ギッタンギッタンにしますので」

「うん？　頼むから手加減はしてくれよ？」

「嫌です。ミツクニさんとは一度戦ってみたいと思ってましたから」

　うんうん。

　俺の周りの奴等、そんなのばかりだよ。

　でも、マジで手加減してくれないと、俺は簡単に死ぬからね？

「それでは、これで報告を終わりにしたいと思います」

「ああ。ありがとな」

　あいさつを終えて、フランとの通信が切れる。

　俺は通信手帳を眺めながら、やれやれとため息を吐いた。

　赤く染まった山の向こうに、夕日が沈んで行く。

　何も無い荒野。そこに佇む五人。

　これから俺達は、この場所で多くの相手と戦う事になるだろう。

　戦力的には問題は無い。

　だけど……

（……寂しいな）

　そう思い、俯く。

　勇者の親友役として、沢山の仲間達と出会った。

　しかし、今度はその仲間達と、戦う事になってしまった。

　何でこんな事になってしまったのだろう。

(……俺がしたかった事は、こんな事じゃなかった)

　勇者ハーレムの笑顔を思い出して、ゆっくりと瞳を閉じる。

　寂しい。

　ただ、ひたすらに……寂しい。

「何をしょげているのかしら？」

　そんな俺に、ふと懐かしい声が聞こえる。

「何でも難しく考えて、これだからキモオタは駄目なのよ」

　そうだな。

　リズならば、きっとそう言うだろうな。

「ほら、顔を上げなさい」

　そう言われて、ゆっくりと顔を上げる。

　視線の先に居たのは、一人の女子。

　肩まで伸びた紅黒髪。鋭くとがった赤い瞳。そして、小さな唇。

「……どうして」

　突然の出会いに、言葉が浮かばない。

「ラプターの監視を抜けて来たわ」

「でも、家族が……」

「彼女達は王族なのだから、下手な事は出来ないわよ」

「そう……なのかな」

　赤い瞳で俺を見て、静かに微笑んでいる、リズ＝レインハート。

　言葉が全く浮かばない。

　言いたい事が山ほどあるのに、言葉にならない。

「ほら」

　リズが持っていた物を俺に投げる。

　受け取ったのは、パックのリンゴジュース。

　彼女の機嫌が良い時にくれる飲み物だ。

（ああ、そうか……）

　小さく笑い、辺りを見回す。

　岩の上であくびをして居るリンクス。

　楽しそうに遊んで居るミントとベルゼ。

　俺の方を見て、優しく微笑んで居るメリエル。

　俺にはまだ……沢山の仲間達が居る。

「ただいま。ミツクニ」

　リズが言う。

　その言葉が、俺の心にしみる。

　ただいま。

　帰って来る場所。

　ここは彼女にとって、帰って来る場所だったんだ。

「……おかえり」

　だから、笑顔で迎えよう。

　例え他の全てが敵になろうとも。

　仲間達が俺を信じてくれる限り、俺は下を向かずに、最後まで戦い続けよう。