異世界勇者の親友役になりました

第65話 反則のボーンディフェンス

『光が落ち、世界は影の陰謀に包まれる』

　予言の書かれた手帳をしまい、広い荒野の先を望遠鏡で眺める。

　遠くに見えるのは、人間側の大軍勢。

　その数、おおよそ二千。

「急造にしては、凄い数だな」

　国王暗殺から出陣までに掛かった時間は、たったの三日。その三日でここまで進軍してくるなんて、流石としか言いようが無い。

「ただ今戻りました」

　偵察に行っていたメリエルが戻って来る。

「どうだった？」

「どうやら人間達は、ここに最初の拠点を作るようです」

「だろうなあ。ここ、広くて戦いやすいもんなあ」

　今見えて居る兵士達は先発隊だ。これからここに拠点を作り、本隊が来るのを待つのだろう。

「そう言う事で、ここに拠点を作らせる訳には行かない」

「そこで、私達の出番なのですね？」

　メリエルが俺を見て微笑む。

　そう。

　今から俺達は、三人でこの場所を死守するつもりである。

「それじゃあ、やるか」

　双眼鏡を便利袋にしまい、ベルゼ作の高出力メガホンを取り出す。

　そして、人間側の軍に向けて一人で歩き出した。

　綺麗に整列して進軍して来る人間達。その先から、ゆっくりとそれに近付いて行く俺。

　先頭の兵士が俺の存在に気付き、警鐘を鳴らして皆に知らせる。それを見届けてから、口に高出力メガホンを近付けた。

『あーあー。テストテスト……』

　轟音が響き渡り、兵士達が耳を塞ぐ。

　俺は耳栓を付けているから大丈夫なのだ。

『こんにちは！　俺はミツクニ！　何処にでも居る普通の高校生です！』

　戦場とは思えない軽い挨拶に、兵士達がポカンとする。それを見届けてから続きを話し始める。

『皆さんは今から魔物の討伐に行くそうですが、その前に一つ聞いてくださーい』

　ざわつき始める兵士達。中には武器を構えている者も居る。攻撃が始まると困るので、さっさと要件を言う事にした。

『先日行われた国王の暗殺ですが……』

　これを言った所で、戦争は止まらないだろう。

　だけど、これを言う事には価値がある。

　たとえ小さな石でも、投げられた事に変わりは無いのだから。

『国王暗殺は！　商業組合の陰謀でーす！』

　それを言った瞬間、兵士達のざわつきが大きくなった。

『商業組合は戦争で利益を出す為に、戦況を裏で操っていまーす』

　どこぞの高校生とやらが、人間側の大組織をディスる。誇り高き兵士達ならば、さぞや頭に来る事だろう。

　だからこそ、無視しようとしても出来ない奴が、きっとこう言うのだ。

「ふざけるなぁぁぁぁ！」

　張り裂けんほどの怒号をまき散らして、一人の女子が兵士達の前に現れる。

　金色のボブ。白銀の鎧。煌く大剣。

　さしずめ、王国騎士と言った所か。

「そうやって兵士達の指揮を下げるつもりかも知れないが！　そうはいかないぞ！」

『そう言うのは関係ありませーん。事実を言っているだけでーす』

　王国騎士が俺に向かって歩いて来る。

　うーむ、もの凄い美人さんだ。

　間違いなく勇者ハーレムの一角だな。

『そう言う事なので、俺達は亡くなった王が願っていた魔物との和平を守る為に、ここで皆さんの足止めをしまーす』

　それを聞いて、静かになる兵士達。

　少しの沈黙の後、兵士達が声を出して笑い始めた。

「たった三人でか！」

「凄いな！　見せてくれよ！」

「何なら俺一人で戦ってやろうか！？」

　楽しそうに侮辱してくる兵士達。

　女性が強いこの世界だが、やはり戦となると男が多い。俺は女性と戦うのは苦手だったので、正直ほっとした。

　そういう事だから……始めようか。

「ミント。頼む」

　俺の言葉を聞いて、ミントがネクロミノコンを手に取る。

　膨れ上がるミントの魔力。それを吸収するネクロミノコン。

　次の瞬間、周囲の地面から無数のスケルトンが沸き上がった。

（これは……予想以上だな）

　次々と湧き上がるスケルトン。

　やがて、何も無かったはずの荒野は、スケルトンの海となった。

「ミント、何体出したんだ？」

「いちまんだよぉ！」

「……出し過ぎだろ」

　俺達の周りで棒立ちして居るスケルトン。

　ミントが召喚したせいなのか、見た目がポップで恐怖感があまり無い。

　まあ、足止めが目的だから、恐怖感はそれほど必要無いか。

「メリエル」

　俺の言葉にメリエルが微笑む。

「ちょっと出し過ぎな気がするけど、何体くらい操作出来る？」

「全部ですね」

「全部かよ。凄えな」

　やはり、この二人は凄い。

　何で俺なんかと一緒に居るんだろうね？

「それじゃあ、予定通り頼む」

「承りました」

　メリエルはスケルトンを操作する指輪をはめると、フワリと空に舞い上がる。そして、スケルトンの中心まで飛び、指輪に魔力を込め始めた。

『えー。それでは、戦争を開始しまーす』

　緊張感の無い言葉と共に、スケルトンの集団がゆっくりと歩き出す。

　目指す先は……敵の本陣だ。

「さてと……」

　俺はメガホンを便利袋にしまうと、ミントと共に後ろに下がる。

　やがて、スケルトンの軍勢に溶け込むと、上からメリエルが下りて来た。

「ミツクニ。本当に歩かせるだけで良いのですか？」

「ああ。これくらい戦力差があれば、それだけで十分だ」

　スケルトンの軍勢が、人間側の軍勢と交差する。

　適当に動き回るだけのスケルトン。

　真剣に攻撃を繰り返す人間達。

　その戦いで消化されるのは、スケルトンの数と人間側の体力だけ。

「食事をしない。攻撃をしない。ただ無数に湧き出て来るだけの軍勢。消耗戦では最強の艦隊だな」

　これが、俺の考えた作戦。

　人間側の体力と資材を消費させて、死者を出さずに撤退させる。

　名付けて、反則のボーンディフェンスだ！

「しかし……えげつないな」

　人間達に付き纏うスケルトン達。

　その数、人間一人に対しておよそ五体（しかも補充あり）。

　適度に抱き着いて来たりもするので、本当に面倒だろう。

「ミツクニ」

「何だ？」

「暇なので、スケルトン達を踊らせても良いですか？」

　お茶目な提案に無言で答える。

　それを可と判断してしまったメリエルは、スケルトン達を踊らせ始めた。

（いやー……マジで酷いな）

　必死に戦う兵士達に対して、陽気に踊だけのスケルトン。この光景を見ていると、元の世界で見た某アニメを思い出すなあ。

「今日も墓場で運動会だな」

「あら、ムーンウォークの方では無いのですか？」

「……それもある」

　メリエルも俺の世界の事を知っているのか。

　まあ、死の天使だしな。

　たまにはこういうボケも楽しいし、何で知っているのかはスルーしておこう。

「ミツクニィィィィ！」

　怒号と共に空から降って来る大剣の一撃。俺は素早く両腕のシールドを展開して、その攻撃を捌く。

（まあ、そりゃ来るよな）

　俺を睨みながら肩で息をしている女子。

　先程の王国騎士だった。

「お前達！　ふざけているのか！」

「はい。ふざけています」

　それを聞いた王国騎士は、大剣を思い切り地面に突き刺した。

「ふざけるな！」

　取って返したような答えに対して、わざとぼんやりとした表情を返す。

「これは人間と魔物の戦争だぞ！　お前は魔物に加担するのか！」

「俺はどちらにも加担しません。それより、まだ貴女の名前を聞いていませんが」

「シュバイツ＝フロウゲン！　国王直属の親衛隊長だ！」

　はい、こんにちは。

　やっぱり勇者ハーレムでしたか。

「それじゃあ、シバさん。そろそろ軍を引いてくれませんか？」

「シバ……！？」

　シバが顔を真っ赤に染める。

「か！　勝手に名前を省略するな！」

「長いから無理です」

「こ、このぉぉぉぉ！」

　シバが大剣を手に取って攻撃してくる。

　人は怒りで判断を鈍らせる。

　ましてや、そんな大きな剣の振りが、俺に当たるはずも無かった。

「くっ！」

　何度も斬撃を繰り返すシバ。

　しかし、攻撃は当たらない。

「どうして邪魔をする！」

「だから、これは商業組合の陰謀なんですよ」

「うるさい！　うるさいうるさい……！」

　鈍くなっていく斬撃。

　遂には剣すら振れなくなり、その場に膝を付いてしまった。

「私は親衛隊長でありながら！　王の事を守れなかった！」

　唇を噛み締めて、拳を強く握る。

「そして！　そんな王を殺したのは……！　魔物なんだぞ！！」

　大声で叫び、地面を叩く。

　彼女の言う通り。

　例え商業組合の陰謀でも、実際に王を殺したのは魔物だ。

　だけど……

「それでも王は、魔物との和平を望むと思います」

　ハッキリと言い切る。

「だから俺は、人間と魔物を戦わせない」

「黙れ！　黙れ黙れ……！」

　首を横に振りながら大剣を手に取る。

「黙れぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　空高く飛び、振り下ろされる大剣。

　俺は両足で思い切り踏ん張り、その斬撃を正面から受け止める。

　しかし、衝撃に耐え切れなくなり、後ろに吹き飛んでしまった。

　スケルトン達が舞い踊る、賑やかな戦場。

　その端で、俺は巻き上がった砂埃を払い、ゆっくりと立ち上がる。

　大剣を受け止めた両腕は、衝撃でボロボロになって居た。

「俺は……シバさんの気持ちを……全て理解する事は出来ません」

　だらりと落ちた腕をそのままに、シバに近付く。

「だけど……シバさんが王を慕って居たという事は……良く分かります」

　足が上手く動かない。さっきの衝撃で負傷したのだろう。

　だけど、それでも歩く。

「だから、頼みますから……」

　シバの前に辿り着き、膝をつく。

　これ以上は動けない。

　動けないから。

「王の為に……引いて下さい」

　想いだけを、言葉で伝える。

　何も言わないシバ。

　次に攻撃をされたら、間違い無く死ぬだろう。

「お前は……」

　シバが口を開く。

「……いや。やめておこう」

　しかし、何も言わずに身を翻した。

　スケルトンをなぎ倒しながら、シバが人間側の陣地へと戻っていく。

　どうやら、撤退をしてくれるようだ。

「……ふう」

　急に緊張の糸が解けて、怪我の痛みが押し寄せて来る。その激痛に顔を歪めていると、メリエルが現れて傷を癒し始めた。

「お疲れ様でした」

　その一言で、俺の苦労は報われてしまう。

「ごめん、また怪我をした」

「大丈夫です。その為に私が居るのですから」

　ふふっと笑うメリエル。

　きっと彼女は、俺がこんな無茶を続ける事を、分かって居るのだろう。

「ねえ、ミツクニ」

「何？」

「本当に危険そうでしたら、私は何があっても止めますから」

　それは、メリエルからの警告。

　俺が真に危険に晒されたら、例えどんな相手でも、容赦はしないという事だろう。

「……ありがとう」

　俺の答えを聞いて、メリエルが微笑む。

　撤退して行く人間達。

　周りで踊り続けるスケルトン。

　この陽気で意味の無い戦場で、俺達はこれからも戦い続けるんだ。