異世界勇者の親友役になりました

第48話 893って言いたいだけ

　食堂でのいざこざを解決した俺達は、シオリに導かれるままに中心街を抜けて、郊外へと出る。

　その郊外は、今まで見て来た街並みとは全く違い、宮殿のような形をした建物や、都心にあるビルのような建物など、俺の世界ではありえない組み合わせの建物が並んで居る。

　そんな異様な光景の中で、シオリ＝ハルサキが紹介してくれた実家は、俺に馴染みのある形でありながらも、特に異彩を放っていた。

（……日本庭園だ）

　ポカンと口を開いた俺の前にある豪邸。それは、純和風の日本邸宅だった。

（懐かしいけど……何かしっくり来ないなあ）

　散々異世界を見て来たせいか、突然見慣れた物が現れると、逆に違和感を感じてしまう。それまでに、俺もこの異世界に馴染んでしまったという事なのかも知れない。

「シオリの実家は極東作りなのよね」

「うん。父さんの故郷が極東だから」

　極東……確か、ヤマトの故郷だったな。

　名前から考えても、俺の住んで居た場所に似ている所なのだろう。

　シオリの名前も和風だし、この世界は微妙に俺の世界とリンクしている所があるな。

「それじゃあ、皆に紹介するね」

　そんな事を考えて居る間に、シオリが木造の大きな正面玄関を開ける。

　その先に広がった光景を見て、俺は完全に言葉を失ってしまった。

「おかえりなさいませ！　お嬢様！」

　砂利が敷き詰められた通路。小奇麗に切られた背の低い木々。そして、その横にズラリと並んで居る、メイド服を着た使用人達。

（これは……ありだな）

　これぞ現代ジャパニーズマッチング。ある意味で、ベストな組み合わせと言えるかもしれない。

「ただいま。皆、元気にしてた？」

　使用人に声を掛けながら、玄関へと歩くシオリ。それに少し遅れて、俺達も玄関へと向かう。

　向かう途中で、俺はリズに小声で話し掛けた。

「……なあ、リズ」

「何かしら？」

「シオリの家系って、どんな家系なんだ？」

「そうね……ミツクニに分かるように例えるなら、一部の城下町を仕切る元締めって所かしら」

　８９３！？

　ジャパニーズ８９３って事ですか！？

「うーん……俄然ご家族と会いたく無いぞ」

「あら、とても優しくて素敵なご両親よ？」

　なるほど。それならきっと大丈夫……

「おじ様はヤマトに剣術を教えた方で……」

　大丈夫……？

「奥様は世界的にも高名な魔法使いで……」

　大丈夫！？

「領地で問題が起きても、大抵の事はお二人で片付けてしまうの」

　腕力！！

「でも、筋の通らない事がお嫌いだから、ミツクニは十分に注意する事ね」

　８９３！

　もう８９３の香りしかして来ないぜ！？

　そんな事を考えて居る間に、俺達は玄関に到着してしまった。

「ただいまー」

　軽い口調で言って、シオリが扉を開ける。

　そこに居たのは、黒い紋付き袴を着た、左目に傷のある大男。

「……おかえり」

　それだけ言って、長い廊下を戻って行く。

　渋い。そして、顔がとても怖い。

「シオリ、良く帰って来たわね」

　そんな俺の心を一瞬で奪う、廊下の端に居た一人の女性。

　桜の刺繍を施した黒色の着物。凛とした立ち姿。髪の色は綺麗な桜色。

　間違いなくシオリの母親だろう。

「お友達も、良く居らっしゃいました」

　優しく微笑む口元がシュッとしていて、思わず見惚れてしまう。

「私はヨシノ。先ほどの男はフゲン。シオリの両親です」

「お、俺はミツクニ＝ヒノモトです。よろしくお願いします」

　慌てて頭を下げると、ヨシノが口元に手を当ててクスリと笑った。

「そんなに緊張しなくても良いのよ」

「あ、ありがとうございます」

「ほら、上がってくださいな」

　言われるままに靴を脱いで、シオリ達の後ろを付いて行く。長い廊下を歩いて居ると、シオリ達の会話が前から聞こえて来た。

「リズさんもお久しぶりね」

「はい。ご無沙汰しておりました」

「お母様は元気？」

「はい。元気のようです」

「それは良かったわ」

　ヨシノはリズの母親を知って居るのか。まあ、リズとシオリは親友だから当然か。

「それにしても、シオリったら……」

　ヨシノがチラリとこちらを見る。

「男の子を家に泊めたいだなんて、母さん最初驚いちゃったわ」

「か、母さん！？」

「ヤマト君でさえ、一度も泊めた事が無かったのにねえ」

「そ、それは昔の話でしょ！」

「ふふ……そうねえ」

　手玉に取られて慌てて居るシオリ。魔法学園の優等生も、母親には勝てないと言う所か。

　そんな事を話している間に、俺達は奥座敷に辿り着いた。

「こちらが、ミツクニさんのお部屋よ」

　ヨシノがスッと襖を開ける。

　そこに広がっていたのは、八畳ほどのサッパリとした和室だった。

「お布団は押し入れの中。着物はタンスの中に入っています。他に何か欲しかったら、何でも言って頂戴ね」

「はい。ありがとうございます」

「リズさんはいつも通り、シオリの横の部屋ね」

「はい」

　ヨシノが部屋に入って行ったので、それに続いて俺達も入る。

　懐かしい畳の香り。自分の家を思い出して、少しだけ寂しさを感じる。

「それと、お食事は食堂にいつでも用意しておくから、食べたい時に食べに来てね。お風呂も男女別でいつでも沸いているから、好きな時に入って良いわよ」

　流石は領地を持つ貴族のお家。食事や風呂を自由にして良いと言うのは、ご家族に気を遣わずに済むので、本当にありがたい。

　至れり尽くせりとは、正にこの事だな。

「ああ、それと。うちの露天風呂は混浴だから、今度皆で入りましょう」

　それを聞いて思わず吹き出す。そんな俺を見て、ヨシノがフフッと笑った。

「ごめんなさい。冗談じゃないわよ？」

「冗談じゃない！？」

「大マジよ」

「ほ、本気だ！　あれは本気の目だ！」

　真っ直ぐに俺を見ているヨシノ。その胆力に耐え切れずに、額から汗が零れ落ちる。

「か、母さん！　何言ってるのよ！」

「良いじゃない。皆で入るお風呂って楽しいし。父さんも是非そうしなさいって、言って居たわよ？」

「もう！　父さんったら！」

　腕を組んで頬を膨らますシオリ。と言うか、何でお父様は混浴を否定しないの？

　冗談だよね？　シオリのお父様が、ちょっとお茶目なだけだよね！？

「ええと……」

「あら、ごめんなさい」

　戸惑う俺の顔を見て、ヨシノが本当に嬉しそうに微笑む。

　この人……俺の反応を見て楽しんで居るな？

「そう言う事ですから、何かあったら遠慮無く、私に言って下さいね」

「は、はい。ありがとうございます」

　深々と頭を下げる。ヨシノも小さく頭を下げた後、部屋から出て行った。

　台風が無事に去り、俺は大きく息を吐く。

「はあ……」

　音を立てて畳に座り、中央の机に頭を乗せる。

「何か……凄いご両親だったな」

「ごめんなさい。うちの両親、少し変わってるの」

　確かに変わっては居る。だけど、その佇まいはとても穏やかで凛として居た。これが、数々の修羅場を潜って来た人の、落ち着きと言うものなのか（妄想）。

「とにかく、自分の家だと思って寛いでね」

　ありがたい言葉だが、素直にハイとは言えない。

　だって、８９３様のお宅ですよ？（妄想）

　とても良いご両親だというのは感じましたけど、ご無礼は出来ませんよ。

「ええと……ありがとう」

　とは言え、お礼はしっかりとしておく。

　これからお世話になるのだ。お嬢様にはご無礼の無いようにしないとな。

　リズとシオリが部屋から出て行き、俺とベルゼが部屋に残る。

　女子が居なくなった途端に、寒さを感じる和室。近くにポットと茶葉があったので、お茶を煎れてゆっくりと飲んだ。

「何か……色々と凄かったなあ」

「うむ、私も正直驚いて居る」

　机の先に居たベルゼが上下に動く。

「ここに住む全ての住人……全く隙が無い」

「そこかーい」

「いや、これは驚くべき事だ」

　ベルゼがクルリと回る。

「普通であれば、どんな組織であれ、隙の生じる者が必ず存在している。しかし、ここに居る住人達は、それを微塵も感じさせなかった」

　言葉の意味が分からずに、首を傾げて見せる。

「つまり、どういう事だ？」

「恐らくここに居る住人達は、全員が何かしらの武術を会得している。しかも、相当な腕前だろう」

　それを聞いて、背筋が寒くなる。

　もしかして、俺達はとんでもない家に居候をしたのか？

「……でも、武術か」

　ぽつりと言って、小さく唸る。

「なあベルゼ。少し相談があるんだけど」

「何だ？」

　それは、食堂で騒ぎを起こした時に感じた事。

「俺はベルゼにＣＱＢを習ったけど、人の多いこの帝都では、少し使い難くないか？」

　ＣＱＢ(クローズクォーターバトル)。市街地や建物内のような場所で行われる、歩兵主体の戦闘術。

　だけど、ここまで人が密集している場所では、関係の無い人間も巻き込んでしまう可能性がある為、有効な手段では無いと思った。

「ふむ。確かにその通りだ」

　ベルゼがキュイと鳴る。

「この街で有効なのは、ＣＱＢよりＣＱＣと考えられる。しかし、肉体の無い私では、ＣＱＣを教える事が出来ない」

「え？　何？　ＣＱ？」

「ＣＱＣ。極めて近い距離での格闘術の事だ」

「ああ、なるほど」

　ベルゼがそう言うのだ。この街ではＣＱＢよりＣＱＣの方が有効なのは、間違い無いだろう。

　とは言え、身体能力が低い俺が半端な格闘術を覚えた所で、敵に勝てるとは思えない。

「俺が扱える近接武器も少ないし……困ったなあ」

「そう悲観する事も無い」

　ベルゼが左右に揺れる。

「ここの住人達は、それぞれが何かしらの武術に長けている。それを学んでマスターが工夫をすれば、良い戦闘手段が見つかるのではないだろうか」

「なるほど……」

　異世界召喚された副作用なのか、俺は元の世界に居た時よりも、物覚えが良くなって居る。もしかしたら、自分に合った戦闘手段が見つかるかも知れない。

「そうなると、また訓練の毎日だな」

「そうだな」

　そう言って、お互いに笑う。

　魔法学園に居た時も、ヤマトやベルゼと毎日戦闘訓練をしていた。どうやら俺は、訓練というものが好きな人間だったらしい。

「まあ、頑張るか」

　元の世界に居た時は、外に出る事も嫌だった。

　でも、この世界で何かを学び、吸収出来るようになってからは、それが楽しい。

　元の世界でもそれに気付けば楽しかったかもしれないが、過ぎた事を考えても仕方ないと思い、その気持ちは黙って飲み込んだ。