異世界勇者の親友役になりました

第49話 メイドイン武術研究会

　己の力不足を感じた翌日。

　俺とベルゼは朝食を済ませた後、メイドに戦闘訓練が出来る場所を聞いて、早々に足を運ぶ。

　紹介された場所は、俺が泊まって居た奥座敷の裏手にある広い庭。

　その場所は、塀が高くて障害物なども無く、戦闘訓練をするには持って来いの場所だった。

　最初に何をするか悩んだ俺達だったが、今までに使って来た武器が使えないかと考えて、便利袋に入って居た武器を庭に並べてみる。

「……これで全部か」

　白い砂利の上に並べられた武器の数々。

　スタングレネード。チャフグレネード。スモークグレネード。電気警棒。スナイパーライフル。伸縮式シールド。地球破壊爆弾。そして、鉄球。

「……何か、凄く偏ってるよな」

「それは仕方が無い。今までの戦闘は、相手に近付かずに制圧する事を目的として居た」

　今までの俺は、距離を取って戦える戦法を使って居た。そんな事もあって、敵に密着した状態で使える武器は、極端に少なかった。

「これじゃあ、帝都では戦えないよな」

「うむ、もっと近距離で使える武器が必要だ」

「そうなると、やっぱり刀やナイフとか？」

　それを聞いたベルゼが左右に動く。

「マスターには剣術の才能が無い。よって、刃物はお薦め出来ない」

「よーし、全くオブラートに包まれて居ない解説、ありがとう」

「そこから考えて、私はハンドガンを薦める」

　そこ答えに対して、俺は首を傾げる。

「ハンドガンは中距離武器じゃないのか？」

「一般的にはそう思われがちだが、近距離でも使用が可能だ」

　ベルゼはアームを伸ばすと、便利袋からハンドガンを取り出す。

　この便利袋……本物に何でも入ってるな。

「マスターはこの世界の住人より身体能力が低い。よって、刀やナイフだと打ち負ける。しかし、ハンドガンであれば、近距離でも火力負けしない」

「確かに。撃てば終わりだからな」

「その分防御力は落ちるが、それも他の武器と併用すれば、ある程度はカバー出来るだろう」

「へえ、例えば？」

　ベルゼが地面から伸縮シールドを取る。

「シールドバッシュで相手を押し出し、間合いを開けた所でハンドガンを撃つ」

「なるほど……それじゃあ俺も」

　スタングレネードを手に取る。

「スタングレネードの発動時間を減らして、瞬時に爆破させてから発砲とかどうだ？」

「有効だ。似た方法であれば、シールド自体にスタン機能を付けて、防御しながらスタンさせる方法などもある」

「おお、なるほど」

　新しい武器を覚えるのでは無く、使い馴れた武器を組み合わせて戦闘手段を増やす。今の時点では、それが一番実用性が高そうだ。

「スモークグレネードを使ったら、こっちも攻撃出来ないよな」

「逃走用であれば有効だろう」

「チャフは……人間には効かないか」

「それなのだが、昨日戦闘に関する話をした後、魔法を阻害するチャフを開発しておいた」

「流石はベルゼ。行動が早いなあ」

　そんな事を言い合いながら、二人で様々な戦闘方法を考える。

　俺達は考えるのが楽しくなってしまい、気が付けば三十分以上も話をしてしまった。

　やがて、話が一段落して一息つく。

「何か、思ってたより色々出来そうだな」

　話し過ぎて喉が渇いたので、便利袋から水筒を取り出して一口飲む。

「これなら何とかなるんじゃないか？」

「残念だが、そうでもない」

　ベルゼが左右に動く。

「今までに話した戦闘手段は、相手と理想的に対峙出来た場合の戦闘手段だ。突然乱戦になった場合、咄嗟にこの手段は使えないだろう」

「そうなると、今は武器の使い方よりも、武術を学ぶ必要があるって事か」

「その通りだ。そこでだが……」

　ベルゼがクルリと回る。

「そこに居る彼女達に、我々の話に参加して貰うのはどうだろうか」

　その言葉を聞いて、クルリと後ろを見る。

　そこに居たのは、シオリの母親であるヨシノと大勢のメイド達。

「な……！」

　音もなくそこに居た彼女達を見て、思わず水筒を落としてしまった。

　クスクスと笑って居るメイド達。そんな彼女達に苦笑いを返しながら、俺は水筒を拾って便利袋にしまう。

「あの……何時からそこに居たんですか？」

　頭を掻きながら尋ねると、ヨシノが口を開いた。

「そこに並んでいる武器を、袋から取り出し始めた時からですね」

「最初からかーい！」

「ですが、正直驚きました。それらは本当に武器なのですか？」

　この世界には無い武器の数々。ヨシノ達が疑問に思うのも当然だろう。

　そう考えた時、俺の頭に一つの悪だくみが思い浮かんだ。

「ヨシノさん」

「はい、何でしょうか」

「例えば、この武器なんですが……」

　無造作にスモークグレネードを手に取ると、メイドの一人が視界から消える。

　次の瞬間、消えて居たメイドが、俺の喉にナイフを突き立てて居た。

「お、おう……」

「零、おやめなさい」

　ヨシノが指示すると、零と呼ばれたメイドがナイフをしまう。

　危うく悪だくみで死ぬ所だったぜ！

「それで、それはどういう物なのですか？」

「ええと……」

　生死の世界を彷徨った直後に、再び同じ事をして大丈夫だろうか。

　下手をすれば、本当に殺されかねないぞ？

「これはスモークグレネードと言って、煙で視界を遮る効果があります」

　そんな事を思いながらも、悪だくみを続行する。

「どうやって使うのですか？」

「それはですね。ここにあるピンを、こうやって外すと……」

　ピンを外して地面に置く。

　しかし、直ぐに何かが起きる訳では無く、それを知らない異世界の住人達は、当然のように首を傾げてくる。

「何も起きませんが……」

　ヨシノが言葉を放つと同時に、スモークグレネードが破裂した。

　大量の煙が発生して、見えなくなっていく周囲。俺は場所を覚えていた電気警棒を手に取ると、素早く行動を開始する。

（さっきのお返しだぜ！）

　俺を殺そうとしたメイド！　後ろに居るのは分かって居るのだよ！

　こっそり回り込んで、この電気警棒で……！

「……動くな」

　そんな俺の喉元に突き立てられる、ナイフの刃。

　突き立てて居たのは……零。

「これくらいの煙で、私達は目標を見失わない」

　ゆっくりと晴れていく視界。煙が完全に消えた時、メイド全員が俺に刃物を向けて居た。

「お、おう……」

　ヨシノが軽く手を上げると、メイド達が刃物をしまって距離を空ける。

　実践だったら、俺はもう二回死んで居たな。

「ベルゼ」

「何だ？」

「凄く勉強になったな」

「うむ、そうだな」

　武術の手練れにスモークは効かない。その情報は、俺の心に深く刻み込まれた。

「はー」

　ため息を吐き、地面にドサリと座る。

「いやー、ここのメイドさんは凄いですね」

　笑いながら言うと、ヨシノも微笑む。

「うちは武闘派一家ですから、全員がこうなのよ」

　なるほど、ベルゼが言った通りだったか。

　流石はシオリの実家。

　８９３の屋敷！（妄想）

「これなら、奇襲とかを受けても大丈夫ですね」

「そうかしら？」

「そうですよ。だって、こんなに強いメイドさん達が居るし……」

　まるで全てが終わったかのような、フレンドリーな会話。

　ここまでは、ただの悪巧み。

　そして……ここからが、俺がどこまで出来るかの真剣勝負だ。

「しかも、メイドさんが全員可愛いのも……」

　会話の途中でコトリと落ちるグレネード。

　当然のように、その場に居た全員が反応する。

「俺にとっては何とも言えない……」

　爆発。

　それと同時に、メイド達が動き出す。

　ここに居る彼女達は、俺が使っていた武器を、始めて目にしたと言って居た。

　そして、今爆発したグレネードは、先程使ったスモークグレネードと、全く同じ形をしている。

　そこから導き出される、次の動きは……

「なっ……！」

　凝視。

　目標を見失わない為に、目を見開いて周囲を確認する。

　そして、そんな彼女達に、スタングレネードの閃光が直撃した。

「うう……」

　硬直するメイド達。

　俺は改めて素早く動き、今度はヨシノに向けて電気警棒を伸ばす。

（取った……！）

　そう思った直後だった。

　足元から氷が吹き出し、一瞬で俺を拘束する。

　それをやったのは……ヨシノ＝ハルサキ。

「……惜しかったですね」

　いつも通りの微笑みを見せるヨシノ。どうやら、目も眩んで居ないようだった。

「お遊びは、これでお終いですか？」

　額からポツリと落ちる汗。

　さて、俺はこの後どういう目に合うのだろう。

「貴様ぁぁぁぁぁぁ！」

　視界を取り戻した零が、ナイフを手にして突進して来る。

　真っ直ぐに伸びる腕。喉元に触れる刃。

　しかし、その刃が俺の喉を捌く事は無かった。

「おやめなさい」

　零の腕に巻き付く氷の塊。その氷を操っているのは、勿論ヨシノだった。

　場が落ち着きを取り戻すと、ヨシノが静かに氷の魔法を解く。

　俺は電気警棒を地面に落とした後、ドサリと地面に胡座を掻いた。

（駄目だったか……）

　完全に虚を突いたはずの攻撃。それでも、本丸であるヨシノには届かなかった。

　本物の手練れには、これくらいの奇襲は通用しないと言う事が、良く分かった。

「ヨシノさん。本当にすみませんでした」

　正座に座り直して、深く頭を下げる。

　少しの沈黙。

　やがて、ヨシノの笑い声が聞こえてくる。

「頭をお上げなさいな」

　言われた通りに、ゆっくりと頭を上げる。そこには、無邪気に笑うヨシノと、目を輝かせるメイド達が居た。

「良い戦闘訓練でしたね」

　……まあ、そうだよな。

　あのシオリの母親だもんな。

　俺の命懸けの戦闘訓練なんて、見透かして居たに決まっている。

「ヨシノさん」

「何でしょう？」

「良かったらこれからも、俺の戦闘訓練に付き合って貰えませんか？」

「ええ、良いですよ」

　ヨシノが嬉しそうに頷いてくれる。

　よっしゃ！　帝都での師匠ゲットだぜ！

　いやー、命を懸けた甲斐があった……

「それでは、早速今の攻撃の反省をしましょうか」

　……はい？

「先ほどの攻撃は、もう少し間合いを詰めてから行えば、有効でしたね」

　な、何ですと？

「でも。私達は完全に隙を突かれちゃいましたね」

「そうだな。不覚だ」

「ですけどー、次は大丈夫ですねー」

　楽しそうに反省会を始めるヨシノとメイド達。

　あの殺気立った状況から、こんなに和やかな反省会を始めるとは思わなかった。

　この人達は、本当に武術が好きなんだな。

「ミツクニさんは、どう思いますか？」

　ヨシノに言われて、苦笑いを見せる俺。

　何はともあれ、俺は帝都で最高の訓練環境を手に入れたようだ。