異世界勇者の親友役になりました

第45話 土下座祭

　この世界を脅かす、世界崩壊の予言。

　四回目にして、俺達は初めてその予言を回避して、多くの魔物達の命を救った。

　予言を知る者も知らない者も、共に作戦の成功を喜び、国境にある町に戻って祝賀会が開かれる事になった。

　食堂に勇者ハーレムの全員が揃い、ヤマトの乾杯の合図で御馳走を食べ始める。

　食事を作ったのは、勇者ハーレムの料理長である、サラ＝シルバーライト。

　言うまでも無く、その一品一品は最高の味で、食堂に居る勇者ハーレムが、美味しい食事と作戦成功の喜びを噛みしめて居る。

　だが、その食堂の端では、祝賀会とは別の祭りが開かれていた。

「すみませんでしたああああ！」

　大声で叫んだ後、背筋をしっかりと伸ばして、上体を45度に倒す。

「あら、一体何の事かしら？」

　俺の謝罪を軽くあしらい、白々しく首を傾げるリズ。全力で謝って居るのに、説明までさせるつもりのようだ。

「ええと、俺には大事な使命がありながら、それを放棄して旅に出たという……」

「図が高いわね」

　その言葉を聞いて、恐る恐る頭を上げる。

　リズは椅子に深く腰かけながら、楽しそうに鉄球でお手玉していた。

「ミツクニの国では、それが全力の詫び方なのかしら？」

　ゆっくりと微笑むリズ。その表情を見た瞬間、俺の背筋に冷気が走った。

（このままでは死ぬ！！）

　最敬礼から正座に姿勢を直して、頭を地面に叩き付ける。

　これこそが！　我が国に誇る最上級の詫び礼！　ジャパニーズ土下座だ！

「申し訳ございません！！！！」

　頭を地面に擦り付けて居ると、頭の横にドスンという鈍い音が響く。

　ちらりと横目で見た先には……鉄球。

「あら、落としてしまったわ」

　その言葉に遅れて、二個、三個と、頭の横に鉄球が落とされる。

「ねえ。教えて？　どうして今日は、こんなに手が滑るのかしら」

　四個。五個。

「初めて予言が回避された、おめでたい日なのにね？」

　六個。七個……

　俺の頭の周りは、既に鉄球で一杯だ！

　来る！　次は頭の上に来るぞ！！

「リズ。それくらいにしてくれないか」

　そんな俺の頭上から聞こえたのは、ベルゼの声。

「周りの人間がこちらの事を気にして居る。これでは、祝賀会に集中出来ない」

「確かに、その通りね」

　ベルゼの言葉に納得するリズ。

　良かった。これで、説教も終わり……

「鉄球が落ちる音って、うるさいものね」

　そう言って、リズが鉄球を回収する。

　……そういう事では無いと思うのですが。

「これで良いかしら？」

「ああ、問題ない。続けてくれ」

　続けさせるのかよ！？

　つか、何で誰も助けてくれないの！？

「それで、何の話だったかしら？」

　視線の先で、ぶらぶらと足を動かしているリズ。

　その動きだけで、分かってしまう。彼女は今の状況を、心の底から楽しんでおられるようだ。

「ああ、そうそう。ミツクニが何を謝って居るのかって話だったわよね」

　そこまで戻すのかよ！？

　……もう一回？　もう一回言えと！？

「ほら、言いなさいよ」

「ええと、私には大事な使命がありながら……」

　頭に突き刺さる鉄球！

　なるほど！　これなら音が出ないね！

「違うわよね？」

「はい。違います」

「じゃあ、言いなさい」

　頭から鉄球を回収するリズ。

　次に答えを間違えたら、俺は本当に殺されるかも知れない。

「ええと……」

　頭をフル回転させて、答えを考えてみる。

（親友役を放棄して旅に出たから？　いや、たった今それは否定されたばかりだ。それじゃあ、勇者ハーレムを探さなかったからか？　それもしっかりと輸送して居たぞ？　まさか、他の仲間と一緒に旅をして居たから……）

　様々な考えが浮かんだが、どれも言っても不正解な気がする。

　もしかして……最初から答えが無い？

「俺が謝る理由は……」

　とは言え、黙って居ても結局殺されるので、自分に正直に言う事にした。

「謝る理由は！　リズを騙して旅に……！！」

「それくらいにしておけ」

　俺の言葉を遮る女子の声。

「ミツクニ。頭を上げろ」

　声に導かれるように、ゆっくりと頭を上げる。

　横に立って居たのは、リズの姉、ウィズ＝サニーホワイトだった。

「全く、お前は相変らずだな」

　リズを見てため息を吐くウィズ。それに対して、リズは鼻で笑って見せる。

「まさか、こんな所でウィズに会えるとは、思って居なかったわ」

「ああ。私だって、リズに会えるとは思っていなかったよ」

　白と黒。似て否なる二人が微笑む。

「それで、結局リズとミツクニは、どういう関係なんだ？」

「どうもこうも、こういう関係よ」

「ペットと飼い主か？」

「そうね」

「違うだろ！」

　思わずツッコミを入れると、リズがヌルリと首を傾げた。

「誰が頭を上げて良いと言ったかしら？」

　俺は再び地面に頭を叩き付ける。

「すみません。ごめんなさい」

「ほら、ペットでしょ？」

「まあ、そう見えなくもない」

　頭上で楽しそうに笑う二人。

　……ああ、うん。そうだよね。

　何だかんだ言って、二人は双子だものね。

「しかし、そろそろ本当に止めてくれないか？　私の未来の彼氏に、これ以上惨めな姿で居て欲しくないんだ」

　……おい待て。このタイミングで、それを言うのか。

「……ウィズ、何の話かしら？」

「言った通りだ。私はミツクニを、彼氏にする事に決めた」

　その言葉が出た瞬間、急に食堂内が静かになる。

　これは……修羅場突入の合図だ！

「どういう経緯で、そんな話になったのかしら？」

　やんわりとした口調で話すリズ。しかし、食堂内の大気が震えている。

「経緯など無い。会った時にそう決めた」

　淡々と話すウィズ。一片の淀みも無い。

「ウィズはミツクニと会ったばかりよね？」

「そうだな。しかし、関係無い」

「関係無くは無いでしょう？　例え会ったばかりでも、私達の関係くらいは、ミツクニから聞いて居るはずよ？」

　ごめんなさい。

　それっぽい言葉で誤魔化して、詳しい事は何も話していません。

　そういう事だから……

「リズ。実は、俺はお前との関係を……」

「黙りなさい」

「ごめんなさい」

　言い訳に失敗しました！

　こいつは不味いぜ！　全てが裏目だ！

「そう言う事だから、ウィズとミツクニは、付き合う事が出来ないの」

「良く分からないな。ミツクニから聞いた話から考えても、私がミツクニと付き合えない理由が見つからないのだが？」

「だから、私とミツクニは、とある約束をしていて……」

「ああ、許嫁の事か？」

　この時、俺は後悔した。最初にウィズに会った時に、きちんと異世界召喚の話をしておけば良かったと。

　だけど、もう遅い。

「そんな嘘で、私が引き下がる訳無いだろ」

　鎖は……引きちぎれた。

『えっ……！！！！』

　ウィズの言葉に少し遅れて、食堂に居た全員が反応する。

「……もしかして、全員信じていたのか？」

　何も知らないウィズが、言葉で食堂を荒らす。このままでは不味いと感じた俺は、咄嗟に頭を上げて口を開いた。

「違うんだ！　これは……！」

　頭上から鉄球！！

　くそう！　見事な強制土下座だぜ！

「ミツクニ……これは一体、どういう事なのかしら？」

　リズが俺に近付き、小声で尋ねて来る。

「……予言の事を教えるのは不味いと思って、それっぽい事を言って誤魔化しました」

「だからって、ウィズに許嫁の事を言うのは、おかしいわよね？」

　そうですよね。身内ですもんね。

　全く考えて居ませんでした。

「だけど、こうなった以上、もう許嫁では誤魔化せないぞ？」

「そうね。仕方ないわね」

　そう言って、リズが静かに立ち上がる。

　そして、周りに向かって口を開いた。

「今まで嘘を吐いて居てごめんなさい。でも、これには理由があるの」

　リズの言葉に耳を傾ける勇者ハーレム。

　そんな彼女達に対して、少しの間を置いた後、リズが堂々と言った。

「私達、本当はペットと主人の関係なの」

「ちょっと待ったぁぁぁぁぁぁ！」

　ついに我慢が出来なくなり、大声と共に立ち上がってしまう。

「いくら俺でもそれだけは勘弁だ！」

「あら、同じようなものでしょ？」

「同じじゃない！　全く同じじゃない！」

　必死に否定するが、全員が白い目でこちらを見て居る。これ以上の虚偽は、心証を悪くしそうだ。

「ミツクニ。きちんと事情を話さないと、誰も納得しないぞ」

　真剣な表情で見詰めて来るウィズ。

　……そうか。

　どうやら、もう限界のようだな。

「リズ」

　短く言って、リズに許可を求める。リズは小さくため息を吐いた後、仕方ないと言う表情で頷いた。

　俺は食堂に居る皆に顔を向ける。

「皆に話す事がある」

　これを話す事で、俺は皆の信頼を失ってしまうかもしれない。

　だけど、これ以上皆を騙し続ける訳にも行かない。

　だから……正直に言おう。

「俺は……異世界の人間なんだ」

　一瞬の沈黙。

　やがて、皆が俺を見て目を丸くする。

「今年の初めに、別の世界からリズに召喚された。召喚された理由は言えない。それで、身元を隠す為に、リズの許嫁って事にして居たんだ」

　完全に言葉を失う一同。

　それを見て、俺は再び土下座をする。

「騙して済みませんでしたぁぁぁぁ！」

　土下座！　今はとにかくＤＯＧＥＺＡ！

　俺には誠意を見せる事しか出来ない！

「それじゃあ……」

　ポツリと口を開く女子。

　最初の勇者ハーレム、シオリ＝ハルサキ。

「ミツクニは今、フリーって事？」

　それを聞いて、思わず頭を上げる。

　……

　この状況下で、君は一体何を言って居るのかな？

「シオリ……まず、異世界の人間って事を疑えよ」

「え？　あ、そうだよね」

「でもまあ、俺は魔力が無いから、逆にしっくりくるのか？」

「そ、そうだね！　ミツクニ弱いしね！」

「それを言うか！」

　俺のツッコミに笑う一同。それを見て、俺も一緒に笑ってしまった。

「そう言う事で、ミツクニは私が召喚したペットだから、諦めなさい」

　和やかな空気を一瞬にしてぶち壊す、リズの痛烈な一言。

　このタイミング……流石としか言いようが無い。

（……まあ、良いか）

　正座したまま、やれやれとため息を吐く。

　俺は異世界の人間。

　だけど、ここに居る皆は、そんな事で俺を否定しない。

　それが分かっただけで、今は十分だった。