異世界勇者の親友役になりました

第44話 初めての予言回避

　森の悪路をバイクで飛ばして一刻。俺達は魔物達が戦う場所へと辿り着く。

　そこは、森の中心を掬い取ったような、ごつごつとした岩肌の盆地。

　まるで、迷い込んだ者を水没させる為に、意図的に作られたような場所だった。

「どうして、こんな場所を戦場に選ぶかね」

　ぽつりと言った言葉に対して、ベルゼが冷静に回答する。

「この世界では、魔法を主とした陣形戦が基本だ。我々の知る戦のように、地形を利用した戦などは、行わないのだろう」

「ふうん。騎士道って言葉を思い出すな」

　会話をしながら眺めて居ると、視線の先で各々の魔物達が陣形を形成する。

　穏健派は陣を広く敷いて防御の構え。

　強硬派は中央に兵を集めて突破の構え。

　マスゲームのように動くその姿は、見ているだけで壮観だった。

「このままぶつかると、どうなるんだ？」

「伏兵も居ないようなので、数で有利な穏健派が守り切って終わるだろう」

　魔法と腕力に頼った原始的な戦い。ある意味では強者がしっかりと分かって、良いのかも知れない。

　しかし、今この場においては、その戦いは無意味だ。

　なぜならば、この状態を手玉に取った第三軍が、この戦場を丸ごと潰す計画を進めて居るから。

「マスター。強硬派が動き出すぞ」

　ベルゼに言われて、強硬派側を双眼鏡で見る。

　強硬派の先頭に居るのは、見覚えのある女子。

　リズの姉、ウィズ＝サニーホワイト。

「大将なのに前線に立つとは……流石はリズの姉さんだなあ」

　その勇ましい姿を見て、少しだけ嬉しくなる。しかし、その思いは一瞬で空へと掻き消した。

「よし！　行こう！」

　皆に号令をかけて、各々が戦場へと散る。

　魔物の軍勢が中央でかち合おうとする中、リンクスを荷台に乗せた俺は、バイクのアクセルを強く踏んで崖を下る。

　崖を下り切ると、魔物達の中心に切り込み、腹の底から思い切り叫んだ。

「止まって下さぁぁぁぁぁぁい！」

　戦場に木霊する声。

　しかし、進軍する兵達の足音に掻き消されて、その声は届かない。

「ですよねー」

「マスター。時間が無い」

「はいはい。分かってますよ」

　バイクに括られて居た便利袋に手を伸ばす。

　そこから取り出したのは、ベルゼが改造して出力を上げたメガホン。

　出力が異常に大きいので、耳栓をしてから改めて口を開いた。

『止まってくださぁぁぁぁぁぁい！』

　戦場に轟く大声。

　そのあまりの大きさに、魔物達は耳を塞いでその場に停止した。

「……凄い威力だな」

「この世界にこれ程の拡張器は無い。皆も驚いているのだろう」

　何はともあれ、両軍の進軍は停止した。それでは、話し合いを始めようじゃないか。

『あー、あー。どうも、私はミツクニ＝ヒノモトと申します。両軍の責任者にお話があります。危害を加えるつもりはございませんので、中央までお集まりください』

　少しの沈黙の後、魔物達がざわつく。

「戦場らしからぬ事務的な内容だな」

「ああ。俺も自分で言っておいて、どうかと思う」

　ベルゼに苦笑いを見せていると、強硬派の魔物の中から代表者が現れる。

　その代表者は、俺の予想通りの人だった。

「ミツクニ……お前」

　必死に笑いを堪えて居る女子。

　ウィズ＝サニーホワイト。

「戦場の中心であんな事を言うなんて、どうかしているぞ」

「そう言うなよ。こっちも必死なんだから」

　それを言った瞬間、ウィズが我慢出来ずに吹き出した。

「責任者って……ございませんとか……」

　俺は一般人なので、軍隊の細かい階級なんて分からないからな。これでも、分かり安く言ったつもりなんだぞ？

「やはり、ミツクニは面白いな。早く私の彼氏になってくれ」

「その話は保留だ。今はとにかく、話し合おうじゃないか」

「ああ、話し合うさ。相手が来てくれればだがな」

　そう言っている間に、今度は穏健派が動き出す。

　陣の中央が割れて、奥から現れた代表者。

　それは、銀色の軽鎧を着た女性だった。

「何でこの世界の隊長挌は、女ばかりなんだ？」

「当然だ。女の方が魔力が高いからな」

　それはつまり、この世界では女の方が強いという事か。

　……うん。今までの出来事から考えると、大いに納得が出来るぞ。

「これは、何かの茶番ですか？」

　銀色の兜を取る穏健派の代表。

　紫長髪。真っ白な肌。おっとりとした瞳。戦場には似合わない、優しいお姉さん的な顔をしていた。

「事と次第によっては、この場で真っ二つにさせて貰いますが？」

「そう言うな。お前もミツクニの名前くらいは、聞いた事があるだろう？」

　それを聞いて、ため息を吐くお姉さん。

　やがて、握っていた剣を鞘に納めて、ぼんやりとした目で見詰めて来る。

「ナタリ＝ウォーク。魔族第二師団の団長です。ミント様がお世話になっています」

　なるほど。貴女がナタリさんですか。

　ハーレムリストで名前は知って居ましたよ。予想通りに御綺麗な方ですね。

「それで、そんなミツクニさんが、この戦場に何の用ですか？」

　首を傾げてくるナタリに対して、真剣な表情を向ける。

　これから言う事には、証拠が無い。だけど、信じて貰わなければ、魔物達は全滅してしまう。

　ここからが、俺にとっての本当の戦いだ。

「まずは、この地図を見て下さい」

　地図を取り出して、二人の前に広げる。

「この戦場の先に、人間の作ったダムがあるんですが、今人間達がそのダムを開放して、ここに水を引き込もうとしています」

　それを聞いた二人が、目を丸めて少し黙った。

「……どうしてミツクニが、その事を知ってるんだ？」

「信頼出来る筋からのリークだ」

「それは良いとして、どうしてミツクニさんが、その事を私達に教えてくれるんですか？」

「それは、ある人物に頼まれたからです」

　俺は地図に示された青い矢印を指差す。

「お二人は、魔法学園の事は知っていますか？」

「ええ。ミント様がお世話になって居る学園ですね」

「そうです。そこで魔物と人間の仲を取り持っている、ヤマトという人間が居るんですが、その男が水攻めの情報を入手して、それを止める為に俺を派遣したんです」

　本当は予言から得た情報だったが、それでは信憑性を疑われるので、ヤマトの手柄という事にしておいた。

　少しの間の後、ナタリが難しい表情で腕を組む。

「話は分かりましたが、証拠がありません」

　ですよね。それも分かって居ました。

　ですから俺は、いつも通りに卑怯な手を使う事にします。

「ミントー。ちょっと来てくれー」

「はーい」

　呼ばれたミントが空から降りて来る。

「ミント。この方に、崖の上への退却命令を出してくれ」

「はーい。それじゃあ、ミツクニの言う通りにして下さーい」

　無邪気な笑顔で命令するミント。そんな彼女の姿を見て、流石のナタリも苦笑いを隠せなかった。

「……ずるくありませんか？」

「そうですけど、今はこれが最善なので」

　ナタリが大きくため息を吐く。

　そして、くるりと振り返って言った。

「細かい話は、後で聞かせて貰いますので」

「俺は命令されただけなので、苦情は作戦隊長のヤマトにお願いします」

　ナタリが渋々穏健派の元へと戻る。そして、前線から大声で指示を出すと、魔物達が一斉に崖を登り始めた。

　戦場に少しの沈黙。

　やがて、ウィズが小さく吹き出す。

「ふ……」

　小さな笑いは、やがて大きな笑いへと変わった。

「ミツクニは本当に……面白い男だな」

「はいはい。分かったから、ウィズも撤退命令を出してくれ」

「そうしたい所だが、私の軍は血気盛んな奴が多くてな。すぐには言う事を聞いてくれないかも知れない」

　そうですね。強硬派の魔物達ですもんね。

　でも、本当に時間が無いので、俺はどんどん切り札を投入しますよ。

「メリエルー」

「はーい」

「頼む」

「了解でーす」

　メリエルがニコニコと笑いながら、強硬派の頭上で翼を広げる。

　そして、散らした羽根からレーザーを照射して、強硬派の周りにある岩を粉々に撃ち砕いた。

「私に殺されるか。黙って崖を登るか。好きな方を選びなさい」

　戦場に響くメリエルの美しい声。

　次の瞬間、強硬派の魔物達が死に物狂いで崖を登り始めた。

「よーし。これで万事解決だな」

　その一言に、ウィズが苦笑いを見せる。

　俺はそれに微笑みを返した後、バイクに跨って水が流れて来る方へと移動を開始した。

　魔物達が力を合わせて崖を登り、次々と盆地から這い上がる。

　それを遠目に確認した後、俺は改めて水が流れて来る地点へと視線を移す。

　今の所、水が流れて来る気配は無い。

「とりあえず、順調だな」

　ほっと胸を撫で下ろす。

　しかし、何時水が流れて来てもおかしくは無い。

　今はとにかく、魔物達がいち早く崖の上へ避難するのを、黙って待つしか無かった。

「随分と強引な手を使ったな」

　声が聞こえて振り返る。

　そこには、強硬派を避難させて居るはずの、ウィズが立っていた。

「ウィズ。ここは危ないから、早く崖を登ってくれ」

「私は強硬派の大将だぞ？　兵より先に登る訳にはいかないだろう」

　俺が大将でも、きっと崖を登らない。だから、それ以上の追求はしなかった。

「ミツクニ、本当に水が来るのか？」

「ああ。ヤマトが止めてくれて居るけど、多分作戦を中止させるのは無理だ」

　そう言いながら、再びチラリと後ろを見る。

　避難は順調に進んで居る様だが、やはりこの人数になると遅い。

　答えが見えない事柄を見据えるのには、大分慣れたつもりだったが、それでも苛立ちを隠す事が出来なかった。

「ミツクニ」

　そんな苛立って居る俺に対して、ウィズが再び話し掛けて来る。

「何だ？」

「この戦いが終わったら、付き合ってくれ」

　状況を無視した突飛な発言に、思わず吹き出してしまった。

「……あのなあ。ここでそれを言うか？」

「何度でも言うさ。私はミツクニの事が好きなんだ」

「好かれるのは嬉しいけど、今ウィズが言った言葉は……」

　死亡フラグ。

　そう言おうとした、その瞬間だった。

　腹の底に響く重低音。

　静かに揺れ始める森の木々。

　視線の先からふわりと流れて来る風。

　これは……間に合わない！

「くそっ！」

　俺はウィズの手を取り、バイクに向かって走ろうとする。

　しかし、ウィズは手を離して微笑んだ。

「大丈夫。分かって居たさ」

　それだけ言って振り返り、水が来るであろう先を見据える。その後ろ姿を見て、俺は彼女がやろうとしている事が分かってしまった。

「……一人の力じゃ止められないぞ」

「分かっている」

「一瞬で飲み込まれて、後ろに残ってる奴等も助からない」

「分かっているさ」

　ゆっくりと空を仰ぎ、瞳を閉じるウィズ。

　彼女は既に覚悟を決めている。そんな彼女を、貧弱な俺が止められるはずも無い。

「……仕方無いな」

　くるりと身を翻して、ウィズの横に立つ。

「ミツクニ。お前は避難を……」

「ウィズが助からないのなら、俺がここに来た意味は無いんだよ」

　魔物達を助ける為に、ここに来た？

　確かにそうだが、本心は違う。

　ここにウィズが居ると思ったから、俺はこっちに来る事を選んだんだ。

「ミツクニ、お前では何も出来ない。だから……」

「ああ。何も出来ないだろうな」

　その通りだと思い、鼻で笑う。

「だけど、ここにはウィズのように、部下の為に命を懸ける奴も居る」

　俺の横に現れる女性。

　穏健派の団長、ナタリ＝ウォーク。

「宿命とか言って、俺を手伝ってくれる奴も居る」

　俺の前にちょこんと座るリンクス。

「何も言わずに、信じてくれる奴も居る」

　頭上で翼を広げて居るミントとメリエル。偵察から戻り、バイクに降り立つベルゼ。

　そんな奴らが、今この場所に集って居る。

　だからこそ……

「これだけ居れば、きっと水も止められるさ」

　信じている。

　俺達は、こんな所では死なないと。

　心の底から信じているんだ。

「来るぞぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　怒号と共に迫り来る大量の水。同時に全員が魔力を全開にして、魔法壁を展開する。

　衝突する魔法壁と大量の水。

　衝撃で大量の水しぶきが上がり、嵐のように空から降って来た。

「おおおおおおおお！」

　各々が声を出して水を抑えて居るが、少しずつ押されて来ている。

　このままでは耐えられない！！

（早く！　早くしてくれ……！）

　後ろで必死に崖を登る魔物達。

　やがて、最後の魔物が崖を登り切った。

「よし！　全員登ったぞ！　俺達も……！」

　声を掛けた途中で、俺はハッとする。

　……この状態で、どうやって逃げるんだ？

「ミツクニ。行きな」

　俺の横でリンクスが呟く。

「な、何を……！」

「ここで全員が倒れたら、誰が魔物と人間を仲良くさせるんだい？」

　そんな事は勇者にでもやらせておけ！

　俺はここに居る皆と！　ただ一緒に居たいだけなんだ！！

（くそっ！　くそぉぉぉぉ……！）

　何も出来ない！

　何も持っていない！！

　どうして俺には！　何も無いんだ……！！

　迫り来る大量の水。消耗していく仲間達。

　俺はそれを見ている事しか出来ない。

　見ている事しか……！！

「……何をグズグズしているのかしら」

　そんな俺の耳に響く、懐かしい声。

「全く、これだからキモオタは駄目なのよ」

　声と同時に巨大な魔法壁が形成されて、圧倒的だった水の勢いをピタリと止める。

　ゆっくりと、声の方向に振り向く。

　そこに居たのは、俺をこの異世界に召喚した、あの女性。

「ほら、少し止めてあげるから、早く崖を登りなさい」

　精密な魔力操作。

　次々と大量の水が押し寄せているはずなのに、魔法壁を幾重にも形成して、水を崖の中へと逃がしていく。

　これが、俺を異世界召喚した大魔法使い。

　リズ＝レインハート。

「登れぇぇぇぇぇぇ！」

　大声と同時に、それぞれが崖を駆け登る。俺もバイクにまたがると、リズを抱えてアクセルを全開にした。

「おおおおおおおお！」

　魔法壁が消えて迫り来る大水。俺は岩を使って、無理やり空へと舞い上がる。

　スローモーションになる景色。逆さまになる世界。

　バイクは崖を飛び越えて地面に落ち、俺達は途中の木に引っかかった。

　大量の水は盆地を高速で駆け抜けて、やがて穏やかな流れを取り戻す。

　俺はリズを抱えたまま体で木を揺すり、地面へと落ちる。

　リズの下敷きになる俺。

　そのままの体勢で、リズが口を開いた。

「言いたい事が沢山あるわ」

　そして、いつものように、リンゴのパックジュースを額の上に置く。

　ああ……帰って来た。

　痛くて楽しいあの日常が、帰って来たんだ。