異世界勇者の親友役になりました

第42話 精霊王と死の天使

　精霊。それは、超自然的な存在。

　俺がそれに出会ったのは、シスターティナと別れて、魔物領と人間領の狭間にある、鬱蒼とした森に入った時だった。

　最初、俺には精霊の姿が見えなかったが、森を進むにつれて声が聞こえ出して、やがて姿が見えるようになる。

　そして、現在。

　いつの間にか、俺は沢山の精霊達に囲まれてしまって居た。

「コロス！　コロス！」

　ゴルフボールくらいの光が周囲を飛び回り、物騒な言葉を告げて来る。

　殺されたくはなかったが、この状態では何も出来ないので、精霊達の会話を黙って聞き流す事しか出来なかった。

「ココ、セイイキ！　シンニュウシャ！　ブッコロス！」

　成程。どうやらこの森は、資格の無い者が侵入してはいけない場所だったようだ。

「師匠。ここが聖域って知ってましたか？」

「ああ、知っていたよ」

「それじゃあ、何で止めなかったんですか……」

「面白そうだったからさ」

　はっと笑うリンクス。

　確かに面白い事になったようだけれど、このままでは俺は死にますよ？

「コロス！　ナントナクコロス！」

「待て待て。何となくで殺すのは駄目だろ」

　精霊の面白トークに、思わずツッコミを入れてしまう。すると、精霊達の動きが急に活発になった。

「コロス！　ソレナリニコロス！」

「どれなりだよ」

「ヤンワリトコロス！」

「優しいな！」

「ソンザイヲコロス！」

「それはもう死んでるから大丈夫だな」

「コロス！　コロス！」

　輪になって楽しそうに飛び回る精霊達。どうやら和解が成立したようだ。

「サッソクコロス！」

「成立して無かった！」

　精霊達がエネルギーを生成し始める。

　やがて、そのエネルギーは凝縮されて、鉄球ほどの大きさになった。

「フレタラシヌ！　ヨケロ！」

「避けて良いのかよ！」

　何を考えて居るのかは分からないが、とりあえずあれを食らったら死ぬらしい。

　仕方ない。避けてやろうじゃないか。

「ホーレ！」

　精霊達が虹色に輝く玉を放り投げる。

　高速で迫り来る虹球。

　その球を、俺は軽々と躱した。

「ヤルナ！」

　続けて放られる虹球。

　躱す！　躱す！　全て躱ぁぁぁぁぁぁす！

「馬鹿め！　こんなもの！　リズの鉄球に比べたら児戯に等しいわ！」

　高笑いをしながら虹球を避けまくる。その間にも、精霊達が虹球をどんどん作る。

　その数は、既に十を超えていた。

「ガンバレガンバレ！」

「はっ！　よっ！」

「ガンバッテシネ！」

「容赦ねえな！　つか！　何で師匠達は狙われないんですか！」

「ミツクニが目立つからだろう？」

「それかぁぁぁぁぁぁ！」

　叫びながら虹球を躱しまくる。

　止まったら死ぬ！　一瞬で死ぬ！

「ぬうおおおおおおおお！」

「中々やるじゃないか」

「ありがとうございます！　ですが！　もう少しで死にそうです！」

「悪いねえ。私じゃあ、どうにも出来ないんだよ」

「死が！　死が迫りくるぜぇぇぇぇぇぇ！」

　面白そうに見えますが、そろそろ本当に死にそうです。

　こんな事なら、ウィズの告白を受けておけば良かった……

（……ああ、もう駄目だぁ）

　足が震えて思うように動かない。

　それを察したかのように、一塊になって俺を襲う虹球。

　そして、俺の脳裏に走馬灯が走り出す。

（うん、中々面白い異世界生活だったなあ）

　そう思い、静かに目を閉じようとする。

　その時だった。

　突然空から閃光が走り、俺に向かって飛んで来ていた虹玉を一瞬で掻き消した。

（な、何だ……？）

　訳が分からずに、辺りを見回す。

　すると、上の方から声が聞こえて来る。

「避けないで下さーい」

　聞き覚えのある声。しかも、今回は避けないでくれと来た。

「はいはい。避けませんよ」

　ふうとため息を吐き、両腕を広げる。

　鬱蒼と茂る木々をすり抜けて、ゆっくりと降りて来る天使。

　やがて、俺の上でフワリと舞い、静かに腕の中へと収まった。

「こんな所で会えるなんて、偶然ですね」

「ああ。その偶然で、今日も何とか生き残ったよ」

　生きるか死ぬかの状況で現れてくれた仲間に、素直に感謝する。

「それで、メリエルは何しに来たんだ？」

　聞きながら地面に降ろすと、メリエルは翼を大きく広げて言った。

「精霊王を殺しに来ました」

　その言葉を聞いて硬直する。

「……精霊王って言うのは、今周りを飛んでる奴等の長？」

「そうです」

「うん。遠慮が無いな」

「そんな事はありません。これは、必然なのですから」

　笑顔で言うメリエル。

　改めて辺りを窺うと、精霊達はいつの間にか整列して、光の道を作っていた。

「なるほど。そう言うものなのか」

「そうです。宜しければ、ミツクニも一緒にいらっしゃいますか？」

「良いの？」

「はい。精霊王の死に立ち会えるなんて、人間では初ですよ？」

　そう言うイベントは、勇者の仕事じゃないのか？

　……まあ、良いか。

　今はその勇者が居ないので、親友役である俺が代わりに行ってみる事にしよう。

　精霊達に導かれて森を抜けると、中央に巨大な大樹が現れる。

　どうやら、これが精霊王の居城らしい。

　幹の間から中に入り、細い通路を抜けて行くと、広い空間の中心に木のベッドが置いてある部屋に辿り着いた。

「うむ、テンプレだな」

　ゆっくりベッドに近付いて見ると、老人が眠っている姿が見える。

　驚いた事に、それは普通の人間の姿だった。

「お迎えが来たか……」

　髭で見えない口元を動かす長老。

「それにしても、驚いたのお。まさかあのメリエルが、従者を連れて来るとは」

「従者ではありません。彼は……」

　少しの間を空けて、メリエルが頬を赤らめる。

「……ミツクニです」

「そのままかい」

「あら？　彼氏の方が良かったですか？」

「そう言うのは良いから、師匠達の紹介もしろよ」

　俺に言われるままに、メリエルがリンクス達の事を紹介する。

　それにしても彼氏って……最近はそれを言うのが流行っているのか？

「それでは早速殺しますけど、何か言い残す事はありますか？」

　怒涛の展開に思わず吹き出す。

「おいおい。幾らなんでも突然過ぎるだろ」

「そんな事はありません。死は何時でも、突然に訪れるものです」

　それを言われて、何も言えなくなる。

　確かにその通りだ。

　強い者にも。弱い者にも。生きている者全てに、死は等しく訪れる。

「そうじゃのー。何かあったかのー」

　微笑みながら考え事をしている長老。

　この異世界は、俺が居た世界よりも、死が身近に存在する。

　もし、本当に命の危機が迫った時、俺は彼のように、笑って居られるだろうか。

「そうじゃのお。そこの彼氏さんに、女を紹介してやろうかの」

「ここでまた色恋沙汰かよ！」

　思わずツッコミを入れてしまうと、長老が楽しそうに笑った。

「なあに。お前さんは魔力が無いようじゃからの。女の精霊を付けて、サポートしてやろうって事じゃよ」

　そう言って、長老が首をクイッと動かす。

　すると、俺達が来た別側の通路から、一人の女の子が現れた。

「紹介しよう。孫のポラリスじゃ」

　薄緑の長い髪。人間より少し大きめの瞳。花のドレス。

　流石は精霊王の孫娘。人間の感性で見ても綺麗だ。

　しかし……

「お爺様」

「何じゃ？」

「このお見合い。お断りします」

　おおっと！　一瞬で振られたぜ！？

　でも良いのだ！

　俺も彼女とは一緒に居られないからな！

「あの、長老様」

「何じゃ？」

「この子なんですけど、他に紹介したい人が居ます」

「ほほう」

　懐から生徒手帳を取り出して、ヤマトの画像を映し出す。その瞬間、ポラリスの目がハートマークになった。

「ヤマト＝タケル。俺の親友です」

「はい。お付き合いします」

　即決のポラリス。こいつはありがたい。

　彼女は勇者ハーレムの一角だからな。

「ヤマトは魔法学園に居るから、行って俺の名前を言えば会えるはずだ」

「分かりました。すぐに行きます」

　高速で部屋から出て行くポラリス。本当に一瞬の出会いだったが、俺の関係者では無いのだから、そんなものだろう。

　部屋に静寂が訪れると、長老が楽しそうな表情で俺を見る。

「見事に振られたのう」

「ええ、残念です」

「そんな顔には見えないが？」

　それを聞いて、小さく微笑んでしまう。それに合わせて、長老も大きな声で笑った。

「……全く、面白い男じゃのう」

　そう言った後、長老が静かに目を閉じる。

「誰よりも弱く、誰よりも儚い。しかし、誰よりも強い想いを持って、誰かを助けようと努力している。わしゃあ、お前さんの事が好きになったよ」

　それを聞いた途端、急に目頭が熱くなり、慌てて瞳を閉じる。

　俺はこの異世界に、親友役として召喚された。

　それなのに、この人は親友役としての俺では無く、素の俺を評価してくれている。

　それが、とても嬉しかった。

「ほれ」

　短く言って、長老が何かを投げて来る。

　目を閉じていた俺は、飛んで来たそれを慌てて受け取った。

「それを付けて居なさい。きっとお前さんの力になってくれるはずじゃ」

　渡されたのは、木製のペンダント。丸い器に色の違う四つの宝石が埋め込まれていて、温かみを感じる物だった。

「さて、そろそろ休むとするかのう」

　それだけ言って、長老が静かに目を閉じる。

　閉じる。

　……もう、動かない。

「……逝ったのか」

「はい」

「命を刈り取ったりは……しないんだな」

　小さく頷き、メリエルが長老に掛かっていた葉布団を直してあげる。

　その行為こそが、死の天使の仕事と言わんばかりに。

「ここに来られて、本当に良かった」

　持っていたペンダントを首にかけて、メリエル達と外に出る。

　いつの間にか暗くなっていた外。

　そんな中で、幾千もの精霊が大樹を照らし、長老の魂を天に誘って居る。

　俺はその光を眺めながら、ただゆっくりと、瞳を閉じた。