異世界勇者の親友役になりました

第40話 ギャップは卑怯だと思う

　魔物の隠れ里を救った俺達は、リンクスを仲間にしてバイクで旅を続ける。

　次に訪れたのは、魔物と人間の過ごす場所の国境線。

　ここでは、中立を保っている魔物と人間が、共同で小さな町を作っていた。

　宿屋で交渉して厨房を借りた俺達は、道中で狩った獲物を使って料理を作る。

　路銀があれば宿屋で食事も取れたのだが、砂漠で後輩に会った時に奢りまくってしまったので、節約をする事にした。

　料理が出来上がり、それを持って宿屋の食堂に行くと、端の席が一つだけ空いていたので、そこで食事にする事にする。

「いただきます」

　両手を合わせて掛け声を言った後、肉にかぶりつく。

　久しぶりの机での食事。心なしか美味く感じる。リンクスとベルゼも、各々にミルクやオイルを補給していた。

「それにしても、ここは凄いな」

　ぽつりと言って、周りを見渡す。

　人間、獣人、亜人、ゴーレム、スライム……相容れないはずの種族達が、各々にテーブルを囲んで食事している。

「生きている限り、食事は必要だからねえ。戦が始まれば各々の領地に戻るが、ここでは誰も争おうとしないのさ」

「へえ、やっぱり最前線には、最前線の事情があるんだなあ」

　感心しながら肉をかじる。

　ここは、俺が思っている理想の場所に、とても近い気がする。

　流石に各陣営が同じテーブルを囲んで居る事は無いが、いつかここに居る全員が、笑って食事出来るようになれば良いと思った。

　食事が終わり、食器を洗って食堂へ戻る。

　今日は食後のデザートに、豪華な果物の盛り合わせを用意してある。

　それは、魔物の隠れ里を助けた時に、お礼として貰った品だった。

「うん、とても美味しそうだ」

　舌なめずりをして、果物に手を伸ばそうとする。しかし、周りの視線に気が付き、一度手を止めた。

（……もしかして、皆も食べたいのか？）

　チラチラとこちらを見ている魔物達。やはり、この果物に興味があるようだ。

　それならば、俺の取る行動は一つだ。

「皆で食おうぜぇぇぇぇぇ！！」

　俺の言葉を聞いて、周りが静かになる。

（おっと？　頑張り過ぎたか？）

　冷たい視線を向けて来る魔物達。

　やばいです。殺されるかもしれないです。

「ええと……俺達だけじゃ食べきれないし、皆で食べた方が美味しいから……！」

　苦しい言い訳だ！

　だけど、押し切らないと殺られる！

「だから！　皆で……！」

　続けて言おうとした、その時だった。

　食堂の入り口から一人の女子が現れて、ゆっくりとこちらに向かって来る。

　そして、俺達の机の前でピタリと止まり、言った。

「食べても良いのか？」

「……ああ、どうぞ」

「そうか。では、頂こう」

　女子がリンゴを一つ取って頬張る。

（この人は……）

　肩まで伸びた青白髪。深紅の瞳。小さな唇。戦場で出会った、リズにそっくりな女子だった。

「うむ、毒は入って居ないようだな」

　白リズがそう言うと同時に、魔物達が集まって果物を食べ始める。それに合わせて人間達も果物を食べ始めて、食堂は一気に果物パーティーと化した。

　どんどん減っていく果物に気分を良くした俺は、袋に入れていた食料やジュースを出しまくり、皆に振る舞う。

　食堂全体に食べ物が行き渡った所で、俺はやっと一息付いた。

「ふう……」

　部屋の端にある椅子に座り、沸き立つ食堂を眺める。

　種族に関係無く、振る舞った物を美味そうに食べて居る、魔物や人間達。

　これこそ、俺の望んで居た光景だった。

（やっぱり、出来るじゃないか）

　世界に蔓延る人間と魔物の対立。魔法学園に居た時は、誰しもが和解は難しいと言って居た。

　だけど、実際はどうだ？

　俺は食べ物一つで、ここに居る人達の仲を緩和させる事が出来たぞ。

　方法なんて、探せば幾らでもあるんだ。

「賑やかになったな」

　横に座り、緑茶をすする女子。俺は小さく笑った後、彼女に声を掛ける。

「貴女がきっかけを作ってくれたおかげだ。ありがとう」

「気にする事は無い。それより……」

　緑茶の入ったカップを机に置き、赤い目で俺を見上げる。

「お前は、隠れ里侵攻の時に居た男だな」

　そう言って、真っ直ぐに見つめて来る。やはり、あの距離でも俺に気付いて居たのか。

「どうしてあの時、私を攻撃しなかったのだ？」

　彼女は強硬派の人間だ。情報を提供すると、今後不都合が起こる可能性もある。

　それでも、俺は正直に話す事にした。

「君が俺の知っている人に似ていたからだ」

「それは、リズ＝レインハートの事か？」

　その名前が出るとは思わなかったので、目を丸めてしまう。

「……リズと知り合いなのか？」

「知り合いも何も、リズは私の双子で妹だ」

　あっさりと言われてしまい、言葉を失う。

「私の名は、ウィズ＝サニーホワイト。強硬派の領主の娘だ」

　丁寧に挨拶をするウィズ。

　それを聞いた俺は、一つの事に気が付いてしまった。

「リズも魔物と人間のハーフって事か？」

「そうだ。サニーホワイト家の領主と人間の間に出来た、忌子だ」

　衝撃の事実。

　あまりの衝撃に、苦笑いを返す事しか出来なくなってしまった。

「所で、君の名前は？」

「……あ、ああ。俺はミツクニ。ミツクニ＝ヒノモトだ」

　ウィズが大きく目を見開く。

「ミツクニ＝ヒノモト……」

「俺の事を知っているのか？」

「ああ。数カ月前に、魔法学園に侵入した強硬派の子供が、無傷で帰って来てな」

　それを聞いて、その時の事を思い出す。

　第二次世界崩壊。その最中で、俺は強硬派の魔物に背中を刺されたのだが、捕らえずに国に返した。

「そうか……お前がそのミツクニなのか」

「もしかして、俺は強硬派で有名人？」

「うむ、自分が刺されておきながら、捕虜を無償で返した大馬鹿野郎と評判だ」

「こっちでも不評かい！」

　残念な事実を知り、ガクリと肩を落とす。それを見たウィズは、ふっと笑って緑茶を一口飲んだ。

「まあ、そうだな。無償で捕虜を返し、戦場では敵を簡単に逃がし、ここでは自分達の食事を無償で振る舞っている。普通に考えれば、馬鹿としか言いようが無い」

「ああ。そうだよ。俺は大馬鹿なんだ」

　言った後、やれやれとため息を吐く。

「だけどな、俺は後悔してないぞ。ほら、見ろよ」

　ウィズが首を傾げて周りを見る。いつの間にか、人間と魔物達が同じテーブルを囲んで、楽しそうに話をしていた。

「魔物も人間も、一緒に楽しくなれるんだ。それを違う種族だからっていがみ合うのは、どうしても許せない」

　その言葉に対して、ウィズが鼻で笑った。

「ミツクニの言っている事は、偽善だな」

「偽善じゃねえよ」

　俺が望む事。俺がやりたい事。それは、偽善なんて優しい言葉じゃない。

「ただの我儘だ」

　そう。俺がそうしたいだけ。

　世界がどうあろうかなんて、知った事じゃない。

「文句あるか？」

　真剣な表情でウィズを睨み付ける。

　少しの沈黙。

　やがて、ウィズの口元が緩む。

「ふふ……」

　口元がゆっくりと上がり、小さな口がぽっかりと開いた。

「あはははは……」

　まるで子供のように、無邪気に笑う。

　リズと同じ顔で無邪気とか……あり得ないだろ。

「ミツクニは……面白いな……」

　大体な、最初から思ってたんだよ！

　リズと同じ顔で真面目だったり、可愛く笑ったり……ギャップ萌えだろうが！

「はあ……笑ったぁ」

　良かったね。楽しくて。

　俺も貴女の可愛い笑顔を見て、今にも萌え死にそうです。

「なあ、ミツクニとリズは、どういう関係なんだ？」

　それを聞いて、腕を組んで考える。

「同じクラスで主従関係で許嫁で……」

「良く分からないな」

「ああ。正直、俺も良く分からない」

「だが、それなら問題なさそうだな」

　それを聞いて首を傾げる。

　すると、ウィズはフフッと笑ってから、満面の笑みで言った。

「私の恋人になってくれ」

　言った。

　……

　ちょっと待て。

「ここここ恋人！？」

「ああ。お前に惚れた」

「そんなストレートに言われても……」

「何でだ？　気に入ったら付き合いたいと思うのは、当然だろう？」

「それはそうだけど……」

　そこで、俺はハッとする。

　もしかして、このパターンは……

（ウィズも勇者ハーレムの一角……）

　高鳴る鼓動を押し殺し、震える手でハーレムリストを確認する。

　ほらな。やっぱりリストに……

「名前が無い！」

「何だ？　そのリストは？」

　ウィズが身を寄せてリストを覗き込む。

　やめなさい！　ドキドキしちゃうから！

「う、ウィズさん……何でも無いので、少し離れて頂けないでしょうか」

「さん付けなんて、つれないな。呼び捨てで呼んでくれよ」

「し、しかしですね。俺達はまだ、会って間もない訳でありまして……」

「関係無い。これは、運命だ」

　ウィズが俺の腰に手を回す。

　ああ……とても良い香りがします。

　でも、何故だろう。

　彼女に触れられる度に、リズの怒った顔が頭の中に浮かんで来るよ？

「と、とりあえず、離れてくれ」

　ウィズの手を握って腰から離す。

　ウィズは素直に座り直すと、改めて無邪気な笑顔を向けて来た。

（ああああああ！　死ぬ！　理性が死ぬ！）

　可愛い！　リストに名前が無い！　俺に好意を持ってくれている！

　つまり、恋人同士になっても大丈夫！

　だけど！　それなのに……！

「……ごめん、ウィズ」

　ポツリと言って、視線を落とす。

「ウィズの事が嫌いな訳じゃない。どちらかと言えば、好きだと思う。だけど、今はまだ、答えを出す事が出来ない」

　正直な気持ちをウィズに伝える。すると、ウィズは小さく頷いてくれた。

「分かった。今は我慢する」

「ごめん」

「でも、好きなのは変わらない」

　ウィズが立ち上がる。

「私は、ミツクニの事をもっと知りたい。だから、必ず生きてまた会おう」

　不意打ちで頬に口づけをして、食堂から出て行くウィズ。その凛とした姿は、追いかけたくなるほどに綺麗だった。

　人間と魔物が楽しく食事をしている中で、俺は一人で時間を失う。

「……師匠」

「なんだい」

「俺、どうすれば良いんでしょうか」

　リンクスがはっと笑う。

「あっちが惚れてんだ。好きにすれば良い」

「でも、倫理とか、周りの目とか……」

「おや、お前は周りの目を気にするような奴だったのかい？」

　そう言えばそうだ。

　俺は周りの目なんて気にせずに、やりたい事をやって居る。

「お前があの娘を大切に想えたのなら、それで良いんだよ」

　それだけ言って、リンクスはいつものように鼻を鳴らした。