異世界勇者の親友役になりました

第33話 第三次世界崩壊 後

　赤い月。それは、世界崩壊の凶兆。

　夜にしか出ないと思われていたその月は、平穏だと思われていた昼間に発生して、町と魔法学園が危機に晒されている。

　勇者であるヤマトは、大きな戦いが繰り広げられるであろう国境へ。

　そして、親友役である俺は、仲間である魔物達と一緒に、町を救う事になった。

　集合場所である町の高台に辿り着き、皆で町を見下ろす。

　現在見えている黒煙は五か所。

　敵はそれぞれの場所で人質を取って、立て籠もって居るらしい。

「それじゃあ、作戦会議を始めるか」

　臨時に用意した机の上に地図を広げて、その周りに人が集まる。

　総隊長は、僭越ながら俺になって居た。

「ベルゼ。状況を」

　俺の言葉を聞いて、ベルゼが地図にマークを表示する。

「敵が襲撃した施設は七か所。そのうちの二か所は、リズと警備隊が鎮圧した。残る箇所は五か所だが、散った敵が集合して強固になって居る」

「敵の数は？」

「不明だ。現在全ての偵察機を町に飛ばしているが、各建物に何体の魔物が居るのかは、把握しきれて居ない」

　俺は頷き、周りに声を向ける。

「そういう事で、部隊を五つに分ける」

　その言葉に全員が頷く。

「部隊長は、第一部隊が俺。第二部隊はリンクス。第三部隊はメリエル。第四部隊はジャンヌ。第五部隊はエミリアだ」

　俺の仲間を他の部隊に分けたくは無かったが、指揮を取れるのは彼女達だけなので仕方が無い。休日という事もあって、勇者ハーレムの面子が下宿に居たのは僥倖だった。

「下宿でベルゼの講習を受けて居た者は、第二、第三部隊に。残りの者は第四、第五部隊で、隊長からの支持を受けて動いてくれ」

「第一部隊はどうするのだ？」

　当然の質問をしてくるジャンヌ。それについては、ベルゼが答えてくれるだろう。

「第一部隊は、私とミントが参加する」

「それでは、戦力として不足じゃないか？」

　ジャンヌの問いに対して、ベルゼがピピッと音を鳴らした。

「私とミントとマスターは、皆と違って独自の連携訓練を行っていた。それぞれの部隊レベルを考えれば、その編成で均衡が取れると考えられる」

「ほう。ミツクニはそこまで強くなったのか」

　残念ですが、それは違います。

　ミントが一人で強すぎて、バランスを取るにはそれが一番良いだけです。

　でも、褒められて嬉しいから、その事は黙って置こう。

「ミントが強いだけだよ。ミツクニは相変わらず最弱さ」

「成程。確かにその通りだな」

　リンクス……言ってしまったか。

　でもまあ、変な誤解を招くよりは良いか。

「それじゃあ、各部隊の制圧場所だけど、メリエルは中央のビル。北にある廃工場はリンクス。南のショッピングエリアはエミリア。東の商店街には俺達が……」

「マスター」

　ベルゼが話の途中で割り込んで来る。

「西の廃墟ビルで、リズの姿を確認した」

　それを聞いて、一気に頭に血が上る。

「……東はジャンヌ。西は俺達で」

「待て。西のビルは、攻略が難しいのではないのか？」

　その通り。だから、本来であれば、魔物側で実際に部隊を率いた経験のあるジャンヌが最適解だろう。

　それでも……

「関係無い」

　リズが待っている。

　そこに行くのは、俺とミントしか居ない。

「関係無い訳が無いだろう。作戦の成功率を上げるのならば……」

　言葉の途中で、机の中心にミントの黒羽が突き刺さった。

「リズを助けるのは、私達なの」

　凄まじい殺気を放つミント＝ルシファー。今にもジャンヌを吹き飛ばしてしまいそうだが、俺は何もしない。

「他に、何か言いたい事は？」

　淡々と話すと、リンクスがはっと笑った。

「止めた所で、ミツクニは行くだろうさ」

「そうですね。ミツクニは弱いですけど、わがままですから」

　そう言って、メリエルも微笑む。少しの沈黙の後、ジャンヌもふっと笑った。

「どうやら、それが最善のようだな」

　その言葉を聞いて、全員が頷いた。

　ミントが黒羽をしまい、場に緊張が走る。

「それじゃあ、各自目標の近くで待機」

　俺の言葉で全員が動き出す。

　生まれて初めての人質救出作戦。恐怖で手の震えが止まらない。

　だけど、それ以上に俺の心は、一秒でも早く現場に行きたがっていた。

　現場に到着して、廃墟ビルを見上げる。

　五階建ての朽ちた建造物。窓にはバリケードが張ってあり、その隙間から魔物達が周りの様子を窺っている。

「ベルゼ、中の様子は？」

「敵は十五体。各廊下にバリケードが張ってあり、特に正面入り口は強固。人質は最上階である五階に監禁されている」

「リズの状態は？」

「今すぐ命を落とすような状況では無い。だが、動く事は出来ないようだ」

　魔法が主流の異世界だが、空を飛ぶ魔道具は希少だ。空を飛べる魔物も存在するが、魔物が人間に味方する確率は低い。

　それらを考慮した上で、敵は最上階に人質を配置したのだろうが……

「好都合だな」

　ベルゼが心を読んだかのように言ってきたので、思わず口元が緩んでしまう。

「ミント。俺を抱えて飛べるか？」

「もちろん！」

「それじゃあ、見つからないように迂回して、屋上へと向かおう」

　俺はミントに担がれて、屋上への移動を始めた。

　西側にあるビルを迂回して、目的のビルの屋上へと降りる。

　警備兵は一人も居ない。屋上からの入り口が完全に潰れているので、ここからは侵入して来ないと思って居るのだろう。

「ベルゼ。床下をスキャン出来るか？」

「了解……確認。この辺りが良さそうだ」

　ベルゼがビルの右端でクルクルと回る。

　これで、全ての準備は整った。

　俺は生徒手帳を取り出して、各所に散った全員に向けて通信する。

「皆、準備は良いか？」

「問題ないよ」

「大丈夫です」

「いつでも行けるぞ」

「準備オーケーです」

　全員の声を聞いた後、ミント達に頷きかける。

「ベルゼ、カウントよろしく」

「心得た」

　ピピッと音を鳴らした後、作戦開始のカウントを始める。

「十秒前。九、八、七……」

　ミントが俺の背中に張り付き、所定の場所に移動する。

　床下には、敵の軍勢と人質が五人。

　その中には、リズも居る。

「五、四、三……」

　俺をこの世界に召喚した、大切な偽許嫁。

　必ず……助けてみせる。

「……二、一、スタート」

　空に吸い込まれていくベルゼの声。

　それと共に、俺達は一斉に動き出した。

　ベルゼが指示した床の上で、ミントが黒羽を大きく広げる。そして、俺の合図に合わせて、羽根先を高速で翻す。

　次の瞬間、足元が丸く切り取られて、俺達は下に吸い込まれて行った。

（無音ブリーチングだ！）

　ブリーチング。地面や壁を破って建物内に侵入する手段。本来ならば火薬等を利用して爆破するのだが、ミントの力を使えば音も出ない。

　予想通り、突然上から現れた俺達に、魔物達は対応出来なかった。

「ミント！」

　状況すら理解して居ない監視兵に黒羽を伸ばし、音も無く二体を瞬殺する。

「現場確保。ドア外、左右に敵二体」

　ミントが羽根を切り返して、壁越しに二体を貫く。

　侵入してから、おおよそ五秒。

　まさに、一瞬の出来事だった。

「大丈夫ですか？」

　声を殺しながら人質達に近付く。

「声を出さないで。助けに来ました」

　その声を聞いた途端、人質が思わず声を上げそうになる。その口をミントの黒羽が高速で塞いだ。

「すみません。現在隠密作戦中です。すぐにでもこの建物から助けたい所ですが、もう少しの間、このまま静かにしていてください」

　俺の言葉を聞いて、黙って頷く人質達。どうやら、状況を理解してくれたようだ。

（リズは……）

　静かに辺りを見回す。すると、人質達の中心に、手足を拘束されているリズの姿を発見した。

　俺は小走りで近付き、リズの口に張ってあるテープを剥がす。

「大丈夫か？」

　リズは小さく咳をした後、不機嫌そうに微笑んだ。

「遅いのよ」

「ごめん。でも、無事で良かった」

　そう言って、背負っていたバックパックから回復薬を取り出す。

「私は大丈夫だから、他の人に」

　その言葉を無視してリズの上着をめくり、傷付いた脇腹に薬を塗る。

「ミツクニ……！」

「うるさい」

　拘束されて動けない事を良い事に、肩や足にも塗りまくる。リズは少しの間抵抗したが、すぐに観念して動くのを止めた。

「身内を贔屓するなんて、ミツクニらしくないわ」

「贔屓じゃないさ。リズが一番怪我をして居るんだからな」

「それでもミツクニなら、他の人を先に助けると思ったわ」

　それが正しい事なのかも知れない。

　だが、周りにどう思われようが、俺はリズを先に助ける。

　怪我が重い順に治療した方が、全員助かる可能性が高いに決まっているだろう。

「マスター。異変に気付いた敵が二体。下の階から昇って来ている」

「ベルゼ、他の人の治療を頼めるか？」

「出来るが、敵の監視が出来なくなる」

「構わない。後は力押しで行くから」

　再びミントを背中に貼り付かせて、ゆっくりと立ち上がる。

「リズ、大人しくしてろよ」

「ええ。どうせ動けないもの」

　その言葉を聞いて、俺は小さく笑う。

　そして、その後、強く拳を握る。

（……許せねえ）

　様々な場所に生きる人達に、それぞれの事情があって戦いは起こる。それに対して文句を言えるほど、俺は賢い人間ではない。

　だけど、リズに怪我を負わせたこいつらだけは、絶対に許さない。

　大切な者を守る為なら、俺は何でもする。

「ミント、行くぞ」

「うん、ミツクニ」

　腰に付けていたスモークグレネードを手に取り、入り口に張り付く。そして、扉を少しだけ開けて、グレネードを外に放った。

「スタート」

　声と同時にスモークグレネードが爆発。それに合わせて外に出る。

　煙に紛れて廊下を走り、何もせずに敵二体の横を駆け抜ける。駆け抜けた瞬間にミントの黒羽が素早く動き、敵二体を上下に切り分けた。

「うおおおおおおお！」

　正面から敵が三体。それぞれが魔法を使って遠距離攻撃をしてくる。俺はベルゼから貰った小型シールドを大きく展開させて、その攻撃を防いだ。

「ミント！」

　掛け声に合わせてミントが黒羽を開き、正面の三体を切り落とす。

（あと六人……！）

　階段を駆け下りて、広い中央通路に出る。

　すると、既に残りの六人が集まり、各所で俺達を待ち構えて居た。

「逃がすな！　殺せ！」

　左右から魔法攻撃。正面から投擲武器での攻撃。

　逃げ場が無い！

「みつくに！　正面！」

　腰からスタングレネードを取り出して、正面に投げる。そして、シールドを正面に向けて、全力で突進した。

「おおおおおおおお！」

　ミントは正面と言った。だから、左右からの魔法は気にしない。

（踏み込め！　今がその時だ！！）

　巻き起こる爆発。同時に放たれる閃光。その光で目が眩み、相手が混乱する。

「今だぁぁぁぁぁぁ！」

　ミントが魔法を黒羽で弾き、そのまま左右に居た三体を貫く。

　俺は中央の一体をシールドチャージで吹き飛ばした後、腰から電気警棒を取り出して、横に居た二体に電撃を浴びせた。

「これでぇぇ！　ラストォォォォォォ！」

　クルリと体を翻して、吹き飛ばした正面の一体に向けて警棒を投げる。放たれた警棒はバチバチと音を鳴らしながら空中を舞い、倒れていた敵に当たって悶絶させた。

　静けさが戻る廃ビル。

　ミントが倒れている敵に止めを刺して、生きて居る敵は、もう一人も居ない。

（……殺った）

　敵は俺達と同じ、理性のある人型の魔物。

　俺と同じく笑い、俺と同じく泣き、俺と同じように生きていた。

　そんな人達を、俺が指示して……殺した。

（後悔は……しない）

　湧き上がる吐き気を飲み込んで上を向く。

　視線の先には、俺が大切に思っている人が居る。

　異世界に召喚された俺を、ずっと支えてくれていた、大切な人が。

　だから、後悔はしない。

　これからも、俺は大切な者達を守る為なら……何でもしてみせる。