異世界勇者の親友役になりました

第34話 勝利の代償

　町での人質救出作戦は、仲間や人質に大きな怪我も無く、大勝利を収めた。

　魔物達はお互いの功績を称えながら、各々下宿へと帰り、俺とリズは戦闘の報告をする為に魔法学園へと向かう。

　そして、学園に辿り着いた時、俺達は言葉を失ってしまった。

（これは……）

　校門から見える魔法学園の建物。

　その多くが、魔物の攻撃により崩壊していた。

（……そんな）

　大きく鳴る鼓動を必死に抑えながら、高等部の校舎に向かって走る。校舎に辿り着くと、半壊した建物と、高等部の生徒達が集まって居るのが見えた。

「ミツクニ！」

　声が聞こえて見回すと、視線の向こうから一人の女子が走って来る。

　女子は俺達の元に辿り着くと、そのままの勢いで俺に抱き着いて来た。

「しおりぅええええええ……！」

「良かった……！　無事だった……！」

　背中に手を回して、肩で涙を拭うシオリ。

　心配してくれるのはありがたいけど！　横にリズが居るから……！

「本当に……良かった……」

　かすれた声で、何度も無事を喜ぶシオリ。良く見ると、足や腕に怪我を負っていた。

「シオリも無事で良かった」

「うん……」

　抱きしめる訳にもいかないので、軽く頭を撫でるだけにする。

　少しの沈黙の後、やっとシオリが離れてくれたので、詳しい事情を聞く事にした。

「それで、一体どうなったんだ？」

「それは……」

　シオリが俯きながら話し始める。

　俺とヤマトが無線で連絡を取り合った後、魔法学園に居た人間達は、迎撃班と防衛班に分かれて、学園と国境で戦いを始めた。

　最初は戦力的に優れている人間側が押していた。

　しかし、戦いの途中で魔物達の増援が現れた事により、状況は一変する。

　魔物達は圧倒的な物量を活かして、学園と町を同時攻撃しようとしたのだ。

　おかげで人間側は、戦力を分断するしか無くなり、対応が間に合わなかった学園側は、町の防衛を優先して戦いを行った。

　そして、その結果……

「……結局、魔物達には勝てたけど、学園は壊されちゃった」

　話が終わり、シオリが苦笑する。

　壊れた校舎を見ながら、拳を強く握る。

　町を救った事で、全てが上手く行ったと思っていた。

　だけど、俺の居ない所で、俺以上に過酷な戦いをしている人達が居た。

　そして、その人達のおかげで、俺は町を救う事が出来たのだ。

（俺は……馬鹿だ）

　怪我一つしていない俺。それに対して、負傷している多くの生徒達。

　結局、俺は勇者の親友役という事を言い訳にして、安全な場所を選択して居ただけじゃないか。

「シオリ……」

　無理に微笑んで居るシオリに対して、深く頭を下げる。

「ごめん……俺、学園の事を全く考えていなかった」

「謝る事無いよ。ミツクニは町の人を救ってくれたじゃない」

「だけど、皆が……」

　言いかけた言葉を、シオリの指が遮る。

「私達はそれぞれに役割を果たしたの。だから、ミツクニが心を痛める必要は無いよ」

　口元から指を離すシオリ。ここで辛そうな顔を見せたら、またシオリに心配をかけてしまう。

　俺は湧き上がって来た悔しさを殺して、精一杯に微笑んで見せた。

「……シオリ、俺達ちょっと、学園を見て回って来るよ」

「じゃあ、私も……」

「いや、シオリは休んで居てくれ」

　これ以上、シオリに辛い表情は見せたくない。だから、着いて来られると困る。

「……分かった」

　それを察してくれたかのように、シオリは頷いてくれた。

　リズと共に魔法学園内をゆっくりと歩く。

　研究室。訓練場。学生寮……

　見慣れたはずの光景が、魔物達の攻撃によって、本来の姿を失って居る。

　覚悟して足を運んだはずだったのに、生で見ると流石に心が痛かった。

「何だろうなあ。勝ったはずなのに、全く勝った気がしない」

「戦いなんて、そんなものよ」

　冷静な表情で答えるリズ。彼女も町での戦いで怪我を負っている。

　……どうして俺は、一人で無傷なんだ？

「ミツクニ。駄目よ」

　リズの一言が、心に湧き上がる負の感情を塞き止める。

「彼方はこの世界の人間じゃないのだから、そこまで思い詰めなくても良いの」

「いやいや、流石に無理だろ」

「まあ、そうよね」

　リズがふっと笑う。その笑顔だけで、少し心が軽くなった気がした。

「しかし、困った事になったな」

「それは、壊れた学園の事？」

「それもだけど、この戦いの結果もだ」

　学園と町が一望出来る高台に上がり、小さくため息を吐く。

「この戦いで、学園を守った人間達には大きな被害が出たのに、町を守った魔物達には、あまり被害が出て居ない」

「あら、良い事じゃない。小さな被害で町の人達を守れたのだから」

「そうだな。結果は良いはずなんだけどな」

　確かに結果は悪くは無い。

　だけど、そうもいかないのが人情というものだ。

「人間が怪我をしたのに、魔物が怪我をしてないんだ。それを不満に思う人間だって居るだろ」

「それは……そうね」

　最初は小さな不満かもしれないが、怪我をしている人間と無傷の魔物を見る度に、不満は膨らんでいくだろう。

　そして、その溝はやがて、人間と魔物の対立へと変わっていく。

「とりあえず、魔物が学園に来るのは、少し控えないといけなそうだな」

「あら、ミツクニにそんな事が出来るの？」

「出来る訳ないだろ。ジャンヌやエミリアに頼むよ」

「そうね。その方が良いと思うわ」

　それだけ言って、リズが肩に掛かった髪を払う。

　風に揺れる彼女の紅黒髪。夕日に照らされてキラキラと光る。

　色々あったが、彼女が無事で本当に良かった。

「ミツクニくーん！」

　声が聞こえてそちらを向く。

　遠くに見えるのは、ヤマトと勇者ハーレム。

　ヒロインの総勢は、既に二十人になっていた。

「ったく、凄え大所帯だな」

「そうね。ここまで来ると気味が悪いわ」

　勇者ハーレムを作らなければ世界が滅ぶ。だけど、流石にこれはやり過ぎだろう。

「まさかとは思うが、このままヒロインが三桁とか、行かないだろうな」

「どうかしら。ハーレムリストの人数は、まだ増え続けているのでしょう？」

　そうなのだ。俺が改めて確認をする度に、ハーレムの数は増えている。

　はっきり言って、終わりが見えない状況だった。

「……何か、色々と馬鹿馬鹿しくなるなあ」

　そう言って、やれやれと微笑む。

　どんなにハーレムリストを埋めても、世界は滅び続けている。予言だって回避されているようで、一度も回避されていない。

　結局、俺達が頑張った所で、何一つ好転などしていないのだ。

「でも、まあ……」

　ゆっくりと近付いて来る勇者達。

　この戦いで全員がボロボロだと言うのに、誰も俯いていない。

「それが、勇者の親友役として召喚された、俺のやるべき事だからな」

　最初は馬鹿馬鹿しい事だと思っていた。

　だけど、今はそうは思っていない。

　彼女達が生きるこの世界を救う為なら、俺は何だってする。

「行くか」

「ええ」

　俺は弱い。

　勇者やヒロイン達のように、前線で活躍する事は出来ない。

　それでも、俺にしか出来ない事もある。

　力が無くても、権力が無くても。

　生きている限り、誰にだってやれる事が、必ず存在しているんだ。