異世界勇者の親友役になりました

第15話 猫が居るなら兎も居るだろう

　地震によって起こった魔族領地の縮小により、魔族内では政治が悪化して、中立である魔法学園に重要人物を保護して貰う種族が増えて来た。

　犬、猫、蛇、狐……今では様々な種族が、この学園に滞在している。

　しかし、俺が来るだろうと思っていた種族の姿は、未だに見つかって居なかった。

「猫が居るなら兎も居るだろう……」

　小声で言って芝生に寝転がる。

　今日はヤマトが課外授業に出ていて、放課後の訓練はお休み。しかし、俺はそれ以外にやる事が無いので、訓練場で昼寝をしていた。

（なぜ兎が来ないんだ？　猫が来たら次は兎じゃないのか？）

　猫と兎は多くの男子が望むであろう、二大獣人スターだ。それなのに、他の種族ばかりが集まって来て、肝心の兎が現れて居ない。

「兎は最近主流じゃないからか？　しかし、昔は擬人化と言えば兎。バニーガールと言う衣装があるくらい、我が世界では兎が……」

「みつくにー！」

　突然空に少女が舞い上がり、俺の腹にドスリと飛び込んで来る。

　大ダメージだ！　鉄球より重いからな！

「ミ、ミント……今日は一人か？」

「うん！　ジャンヌ忙しい！」

　ジャンヌは地震の前から学園に居たので、今や魔族側の代表となって居る。最近は他の種族の受け入れが多くなってきたので、忙しいのも仕方が無い。

「ミント。リズはどこに行った？」

「撒いたー！」

「はっはー。そうかそうか。逞しくなったなあ」

　あのリズを撒くとは。流石は魔王だぜ。

　だけど、学園内を一人で歩き回るのは、危ないからやめて欲しいな。

「それじゃあ、今日は俺と一緒に昼寝でもするか」

「うん！」

　ミントが俺の横に寝転がり、すやすやと寝息を立てる。俺もゆっくりと目を閉じて、そのまま意識を失っていった。

　不意に意識が戻り、ゆっくり目を開ける。

　目に映ったのは、オレンジ色の空。

　そして、兎耳の女の子。

（これは……夢か？）

　ぼんやりとした目で右を向く。

　そこには、気持ちよさそうに寝息を立てている、ミントの姿があった。

（……うん、夢だな）

　根拠は無いが、そういう事にしておいた。

　再び目を閉じると、今度は左側に気配を感じる。

　ゆっくりと目を開けてそちらを見ると、先程の兎耳女子が、何故か寝転がってこちらを見ていた。

「あの……どちら様ですか？」

「パル＝バニー」

「ああ……よろしく」

　にこりと笑って再び眠りにつく。

　……いや、つかない！

「兎！！！！」

　思い切り目を見開き、女子を真っ直ぐに見つめる。

　薄桃色の長い髪。はちきれんばかりのバスト。露出された美脚。

「き、君は、兎族の子かい？」

「うん。今日からここに居る」

「どうして俺の横で寝ているのかな？」

「気持ちよさそうだったから」

「そうか……」

　そうだなよあ。芝生の上で寝るのって、最高に気持ち良いからなあ。

　よし！　分かった！　俺と一緒に寝よう！

「死ね」

　上から鉄球！　今回は大きさが二倍！

　腹筋を鍛えるボクサーか！

「ミントが消えて慌てて居たら、イチャイチャしている許嫁が居たわ」

「ど、どうも……今日も夕日が綺麗だね」

　それを聞いたリズはニコリと微笑み、俺の腹から鉄球を持ち上げる。

　そして、また落とす。

「おぶし！」

「おぶし？　何それ。面白いわね」

　二回！　三回！　続けて落とす！

　ヤバい！　殺される！

「ま、待った……！」

　慌てて起き上がり、鉄球を持ち上げようとした両腕を掴んだ。

「これは偶然だ！　ミントと昼寝をして居たら、突然彼女が現れたんだ！」

「あら？　私はこの兎の事なんて、一言も言っていないけど？」

　墓穴！

「どうしたの？　言いたい事があるのなら、ハッキリと言いなさいよ」

「……すみませんでした」

　再び落とされる鉄球！

　続けて落とされると思い、腹筋に力を入れたが、リズはそれ以上鉄球を落として来なかった。

「まあ、素直に謝ったから許してあげるわ」

　鉄球を持ち上げて、木陰にポイと捨てる。

　しかし、あの鉄球……一体どこから持って来て居るのだろうか。

「それで、結局この兎は何なのかしら？」

「ああ、今日からこの学園に来たみたいで、名前は……」

　そこまで言って、ハッとする。

　この展開は、もしかして……

「……名前は」

「パル＝バニー。勇者ハーレムね」

「知ってたのかよ！」

　どうして最近の勇者ハーレムは、ヤマトでは無く俺の前に現れるんだ？

　などと思いながらも、このまま寝ているのは危険と感じて起き上がる。

「一緒に寝よ」

　起き上がったのに、パルに抱き着かれて、再び寝転がる。

　どうすれば良いんだよ。

「リズ、助けてくれ」

「今のミツクニには触りたくないわ」

「そうか」

　仕方が無いので、パルに抱き着かれたまま、気合いで起き上がった。

「このままヤマトの所に連れて行くか？」

「あら、出来るの？」

「ああ。こうやって、足を持って……」

　ゆっくりと背中に手を回した後、両足を抱えて持ち上げる。

　伝説のお姫様抱っこの完成だぜ！

「上手く抱える事は出来たが、このままではとても危険な気がする」

「そうね。兎だものね」

　リズもどうやら知っているようだな。

　兎。それは、動物界で最強の繁殖力を持つ動物。その血を受け継いで居るこの娘を、俺は今抱きかかえて居るのだ。

「そうだ！　縄だ！　縄で縛れば良い！」

「混乱しているわね」

「そりゃそうだろ！　兎だぞ！　ウサ耳なんだぞ！？」

　今は眠っているが、起きたら本当に何が起こるか分からない！

　そして、何かが起きてしまったら、世界が滅ぶかも知れないのだ！

「世界が！　この世界の運命が！　今俺の腕の中にある！」

「壮絶ね」

「笑えない！　笑えないぞぉぉぉぉ！」

　幸せと滅亡のスパイラル！

　ここに都合良くヤマトでも現れてくれれば……！

「あれ？　ミツクニ君？」

　来たぜぇぇぇぇぇぇ！

　流石は異世界！　ご都合主義ありがとう！

「ヤマト！　受け取れぇぇぇぇ！！」

　抱えていたパルをヤマトに投げつける。

　空中に舞ったパルはヤマトまで届かなかったが、ヤマトが素早く芝生に滑り込み、地面に落ちる寸前でキャッチした。

「ミツクニ君！　何をやってるんだよ！」

「すまん！　しかし！　これは世界の為なんだ！」

「せ、世界……？」

　ヤマトは分からなくて良い。

　とにかく、これでもう大丈夫だ。

　後はパルが目覚めてくれれば……

「ううん……」

　ゆっくりと目を覚ますパル。ぼんやりとした表情でヤマトを見て、フフッと笑う。

「私はパル＝バニー」

「……ぼ、僕はヤマト」

「ヤマト。一緒に寝よ」

　首に手を回して、再び眠りにつく。

　オーケーだ。これでまた世界平和に一歩近付いたな。

「ねれ、ミツクニ君。この子どうすれば良いのかな？」

「そうだな。ジャンヌを見つけて預ければ、大丈夫だと思う」

「分かった。そうするよ」

　素直に頷き、歩き出すヤマト。

　……いや、ちょっと待て。

　このままでは駄目だ。

「ヤマト」

　呼ばれたヤマトが振り向く。

「ジャンヌに会ったら、彼女が芝生で寝ていて、危なかったから連れて来たと言え」

「どうして？」

「良いから言え。余計な事は言うなよ」

「うん、分かった」

　よし。これでジャンヌに対するフォローはオーケーだ。

　……いや、まだだ！

「ヤマト！」

　ヤマトに近付き、肩をガシリと掴む。

「これからジャンヌの所に着くまでに、お前は様々な女子に声を掛けられるだろう」

「そうなの？」

「ああ、間違いない」

　それこそが、ラブコメの王道にして伝統のイベント。『何よ、その女』だ！

　そして、素直なヤマトでは、慌てて答えを間違えるのは明白だ！

「良いか？　もし他の女子に会って質問されたら、彼女が芝生で寝ていて、危なかったからジャンヌの所に送っている……と言え！」

「それ、さっき言ってた事と同じだよね」

「そうだ！　そして、何を言われても、それ以外に理由は無いと貫くのだ！」

「本当にそれ以外に理由は無いけど……」

「分かっている！　でも、そうするのだ！」

　ヤマトの目を真っ直ぐに見つめる。少しの沈黙の後、ヤマトは小さく頷いた。

「……分かってくれたか」

「うん。詳しくは分からないけど、ミツクニ君が本気なのは分かった」

　それで良い。

　それでこそ、お前はナチュラル勇者だ！

「さあ、行け！　勇者よ！」

「え？　うん。分かった」

　パルを抱えて歩き出すヤマト。その小さな背中を、俺は細い目で眺め続けた。

　ヤマトの姿が完全に消えた事を確認した後、俺は再び芝生の方を向く。

　そこに居るのは、スヤスヤと寝息を立てるミントと、横で佇むリズ。

　俺はふうとため息を吐き、二人の元まで歩く。

「終わったの？」

「ああ、ヤマトの試練はこれからだけどな」

　ふっと笑ってミントの横に座る。

「悪いな。いつもミントを任せきりにして」

「良いのよ。ミツクニに任せたら、犯罪になってしまうもの」

　既に学園内ではロリコン扱いされて居るが、それはもう諦めた。

「こんなに小さいのに……魔王か」

　無邪気に寝息を立てるミント。

　その姿は何処からどう見ても、ただのゴスロリ幼女にしか見えない。

「こんな小さな子を、何で政治に巻き込むかね」

「仕方ないわ。そういう世界なのだもの」

　優しく微笑み、ミントの頭を撫でるリズ。

　異世界人である俺に、この世界の政治は適応しない。

　だから、ミントを政治の道具にしようとする輩は、俺が絶対に許さない。