異世界勇者の親友役になりました

第11話 男も家事をする時代

　ミツクニ＝ヒノモト。アニメと恋愛ゲームが好きなだけの凡人高校生。

　何の特技も無い俺だが、世界を救う勇者とその仲間を集める為に、勇者の『親友役』としてこの異世界に召喚された。

　召喚された当初は、文明の違いから生活も手探り状態だったが、最近は慣れてきて、普通に生活出来るようになってきた。

　しかし、そんな俺にも未だに悩みがある。

　それは……家事だ。

　実家暮らしだった俺は、家事をあまりやった事が無く、洗濯もまともに出来ない状態だった。

　最近は色々と勉強して簡単な家事くらいは出来るようになったが、それでも細かい家事は上手くこなせずに居る。

　そんな事で、俺は行動を起こす事にした。

　町で食材を購入して、家庭科室で食材を広げる。

　今日作るのはカレーライス。誰しもが一度は通る料理の登竜門。

　目標は人の手を借りずに、一人で作る事だ。

「よし！　それじゃあ野菜を切るぜ！」

　料理本を開いてカレーの欄を見る。

　しかし、そのページを見て、いきなり言葉を失ってしまった。

（……食べやすい大きさ？　乱切り？）

　見慣れない文字の羅列を見て首を傾げる。

　乱切りって……何だ？

（乱……乱雑って感じの意味だよな）

　元の世界の学校で家庭科は習ってきのたが、切り方の名称など覚えていない。そんな俺が、本に書かれた通りの切り方を、出来る訳が無かった。

（……よ、よし！　とにかく皮剥きだ！　皮を剥かないと始まらない！）

　気を取り直し、材料袋からニンジンを取り出す。そして、まな板にニンジンを置いた時、再び沈黙してしまった。

（……何処から皮を剥けば良いんだ？）

　良く考えてみたら、俺は家庭科でも、野菜を切る担当になった事が無かった。

（こ、これは男の料理！　男の料理なのだ！）

　考える事をやめて、ニンジンの先っぽに刃をかざした瞬間だった。

　ザクッ……

　俺の指に、包丁の刃が突き刺さる。

（……やったぜ）

　左手の親指から流れる血。

　野菜に血を付けてはいけないと思い、静かにニンジンをまな板に戻す。

（……）

　血を洗い流してニンジンを見つめる。

　初料理でカレーは難易度が高すぎたか？

（……否！　諦める訳には行かない！）

　カレーの素材はもう買ってしまった。ここで止めれば全ての素材が無駄になり、野菜を育てて下さった農家の方々に申し訳が立たない。

　これは挑戦！　男としての挑戦なのだ！

（うおおおおおお……！）

　気合を入れ直してニンジンを手に取る。

（やってやる！　やってやるぞ！）

　俺をあざ笑うかのように、光を放つニンジン。

　これから俺は、こいつの皮を剥く。

　しかし、何も知らない俺では、食べられる場所も切り取ってしまうかもしれない。

（……う、腕が動かない！？）

　これは……恐怖？

　俺はこいつに恐怖して居ると言うのか！？

（分かってる！　材料を無駄にする事くらい！　分かっているさ！）

　食べ物を粗末にするのは悪い事だ。

　しかし、生きる為には、それを経て学ばなければいけない事もあるのだ！

「やってやる！！」

　震える腕でニンジンに包丁を当てる。

　その時だった。

「ミツクニさん」

　後ろから聞こえる女子の声。

　振り向いた先に居たのは、制服の上に黄色いエプロンをした、緑髪の女子。

「もう、見て居られません」

　にこりと笑うと、包丁とニンジンを静かに奪い取る。

　彼女の名前は、サラ＝シルバーライト。勇者ハーレムの一角で、家事全般を完璧にこなす、家庭的な女の子だ。いつも家庭科室に居て、今日も後ろの方で料理の勉強をしていた。

「この具材から見るに、カレーですね？」

　ニンジンに視線を向けて、簡単に皮剥きを始めるサラ。少しの間その姿に見惚れて居たが、すぐに我に返って口を開く。

「ま、待ってくれ……！」

　俺の声を聞いて、サラが首を傾げてくる。

「俺は料理を勉強する為に来たんだ。サラの気持ちは嬉しいけど、手伝って貰う訳にはいかない」

　女子に料理をして貰うのは、男にとって夢のシチュエーションだ。

　しかし、それでは練習にならない。

　それに、俺には勇者ハーレムと仲良くしてはいけない、大きな理由がある。

　勇者ハーレムを作らなければ世界が滅ぶ。

　俺がこの世界に召喚された時に聞いた予言。

　勇者の親友役として召喚された俺が、勇者ハーレムと仲良くしたら、この世界が滅んでしまうかも知れない。

　だから、彼女とは仲良く出来ないのだ。

「サラの気持ちは嬉しいよ。でも、ごめん。ここは一人でやらせて欲しいんだ」

　そう言うと、サラはニンジンと包丁をまな板に降ろして、小さく頷いた。

　黙って後ろを向くサラ。そんな彼女の姿を見ながら、俺は唇を噛み締める。

（本当に……良い子だな）

　今までに出会った勇者ハーレムの女子達。それらは全員がとても魅力的で、優しい心の持ち主だった。

　そんな彼女達と仲良くする事が出来ずに、勇者との好感度を上げるだけの日々。

　正直言って、少し辛かった。

（だけど、間違えたら世界が滅ぶからな）

　世界が滅ぶ。それはつまり、彼女達も死んでしまうという事。

　俺には、そんな事は耐えられない。

（……よし！）

　大きく息を吐いて煩悩を吹き飛ばし、料理の練習を再開しようとする。

　その時だった。

「包丁の持ち方が違います」

　俺の横から聞こえる声。

　そこに居たのは、先程まで後ろを向いて居た、サラ＝シルバーライト。

「ほら、こうやって握るんです」

　俺の右手に手を回して、包丁の持ち方を変えてくれる。

　そんな彼女を見ながら、俺は呆然とする。

「あの、俺は……」

「料理の勉強をしたいのですよね？」

　確かにその通りだ。

　だけど、俺とサラとは……

「一人でやるよりも、教えて貰いながらやった方が、効率的です」

「それはそうかも知れないけど、サラにもやる事があるだろ？」

「ええ、あります」

　小さく頷き、俺の事を見上げる。

　そして、優しく微笑んで、言った。

「ミツクニさんに、料理を教える事です」

　それを聞いて、何も言えなくなる。

　勇者ハーレムと仲良くなれば、世界が滅ぶかもしれない。

　だけど、その女子達の気持ちは？

　その女子達の善意は？

　世界が滅ぶという大義を果たす為に、それらを全て無視するのか？

　それを無視して滅ぶくらいの世界ならば、滅んだ方がマシだ！

「……お願いします」

　小さく笑って頭を下げる。

　自分のしていた行為が、愚かで恥ずかしい。

　世界を救う為だと思って、彼女達と意図的に距離を置いて生活して。

　俺はただの親友役だぞ？

　勇者ハーレムと少しくらい仲良くした所で、世界がどうこうなる訳無いじゃないか。

「それでは、教える前に……」

　サラがポケットから何かを取り出す。

　それは、小さな絆創膏だった。

「ミツクニさん。手を」

　言われるままに手を出すと、サラが親指に絆創膏を貼ってくれる。絆創膏には、猫の絵が書いてあった。

「……リズに見つかったら殺されるな」

　それを聞いて、サラがフフッと笑う。

「リズさん、心配性ですからね」

　リズ＝レインハート。俺を親友役として召喚した魔法使い。いつも俺の近くに居て、勇者ハーレムと仲良くして居ないかを監視している。

　ちなみに、偽の許嫁でもある。

「まあ……見られていないし、大丈夫だろ」

「そうですね。きっと大丈夫です」

　楽しそうなサラの笑顔を見て、恥ずかしくなり頭を掻く。

　そして、俺達はカレー作りを再開した。

　無事にカレーが出来上がり、サラと一緒に試食をしてみる。

　初めての料理だったが、味は普通にカレーだった。余程の事にしない限り、不味くならないというのは、本当だったようだ。

　食べ終わった俺達は、後片付けをして家庭科室の中央で顔を合わせていた。

「今日は本当にありがとう。サラのおかげで、料理について良く分かったよ」

　調理台の上に置いてある、作り過ぎたカレーのパック。そのパックを用意してくれたのは、勿論サラだった。

「それじゃあ、俺はそろそろ帰るよ」

　カレーのパックを手に取り、寮に帰ろうとする。

　その腕を、サラがそっと握る。

「……サラ？」

　首を傾げると、サラが俺の制服の袖を指差す。そこを見ると、袖のボタンが取れ掛かっていた。

「少し待って居てください」

　サラは近くにあった鞄から裁縫道具を取り出し、あっという間にボタンを縫ってしまった。

「あ、ありがとう……」

「いいえ。どういたしまして」

　可愛い。いや、可愛すぎる。

　そして、今日は俺を抑えるリズが居ない。

　……堪えろ！　堪えるのだ俺！

「それじゃあ、俺はもう行くから……」

「また、来られますよね？」

　そう言って、首を傾げるサラ。

　ああ、そうか。

　彼女はこれからも、俺に料理を教えてくれるつもりなのか。

「……よろしくお願いします」

「はい、待っています」

　嬉しそうに微笑むサラ。俺も微笑み、二人で声を出して笑ってしまった。