探偵キリン、助手ダチョウ。そしてあなたは……そう、ヤギね！

●シーン15● やっぱり温泉さいこー！

「壊れてた？！　そんな！」

　旅館へ戻ってきたカピバラとギンギツネの報告を聞いて、アミメキリンは悲痛な声を出した。叫び声を聞いて、玄関口に皆が集まってくる。

「も、もしかして、わたくしたちがあんなことしたから……」

　オコジョが恐るおそる尋ねた。

「ううん、そうじゃないよよ。たぶんセルリアンが出てきた衝撃で壊れちゃったんじゃないかな。だから二人のせいじゃないし、むしろオコジョとビントロングには感謝してるんだよ」

　カピバラは辛うじて回収できた「風呂桶」の破片を抱えて、優しく笑った。

　無残なすがたとなってしまったその木片を見て、皆がどんよりとした顔になる。

「み、みんな元気を出してね。セルリアンも退治できたし、温泉も戻ったわけだし、ボクは全然大丈夫だよよよ。せっかくだから、みんなで温泉に入ろうよよ……」

　逆にカピバラのほうがその状況に慌ててしまったようだった。

　そのときキリンは、あの夜オオカミの言っていた、少し変わった「推理の心得」を思い起こしていた。

　ロッジを出発する前夜、オオカミ先生とまとめた推理の心得。

　そのうちのひとつに「常に明るく、当事者を励ますのが探偵」というのがあった。

（これは「ギロギロ」の長所でもあるんだよ。真実を見つける作業は、ときに当事者たちを困惑させたり、悲しませたりすることもある。そんなとき、「ギロギロ」は一緒に落ち込むのではなく、みんなに元気を与えるんだ）

　そうよ。私は「ギロギロ」のそんなところが好きで、ファンになったのよ！

「――うん。それもそうね！」

　キリンがうなずいて、すくっと立ち上がった。

「たしかに、『風呂桶』が壊れてしまったのは残念だわ。でも、暗い気持ちで過ごしていてももったいない。こんなときこそ、カピバラの大好きな温泉に、みんなで入りましょ！」

「おおキリン、さすがだよよ。温泉さいこー」

「そうですね。キリンさんの言うとおり、こんなときはとりあえずひとっ風呂ですよ！」

　ダチョウも立ち上がって、「温泉さいこー！」と片手を突き上げる。

　悲しみが滲んでいたみんなの顔も、小さな火を灯したように、ふわりと明るくなった。

　それからはみんなで温泉に浸かり、ゆっくりと疲れを癒した。

　ジャパリまんで腹ごしらえをし、キタキツネの得意な「げーむ」で盛り上がり、約束をしていた「雪合戦」で、みんな雪まみれになった。

　そしてまた温泉でひと息つく。

　みんなの口からは自然と言葉が漏れ、湯気と一緒に天井へと昇っていった。

「温泉さいこー！」

　●`の'●`の'●`の'●`の'●`の'●`の'●

「これ……軽くて柔らかくてとっても着心地がいいわね！」

　キリンはギンギツネが貸してくれた「ゆかた」という服を羽織り、だらしなく「たたみ」の上に大の字になっている。彼女の髪色と同じ、明るい黄色の「ゆかた」だ。

「本当ですね。もうこのまま寝てしまいそうです――」

　アミメキリンとダチョウはみんなとひととおり遊び終えたあと、二階の客間で休憩をしていた。

　もうすっかり夕方だ。ギンギツネが今日は泊まっていくように勧めてくれたので、ありがたく一泊することにしていた。

「今さらだけど、ダチョウはよかったの？　一泊していっても」

　雪山での遭難以降いろいろあり、二人はすっかり忘れていた。ダチョウは「予言」をどう扱うべきか、できるだけ早く博士たちに相談しなければならないのだ。

「今日はセルリアン騒動もありましたし、焦って進むことはないと思います。だいいち『予言』と呼ぶのもちょっと名前負けするくらい、本当かどうかわからない代物ですから。それに――」

　ダチョウは浴衣をはためかせて、キリンのすぐとなりに寝転んだ。

「皆さんと知り合えて、今日は本当に楽しかったです。キリンさんの助手も――ちゃんと勤め上げられているかわかりませんが――とてもやりがいがありますし」

「なに言ってるの、あなたの占い、すごかったじゃない」

　えへへ――と、ダチョウは可愛らしい声で照れ笑いをした。

　結局は壊れてしまったものの、彼女の占いは見事に「風呂桶」のありかを的中させた。それもあってか、今のダチョウは少しずつ自信を取り戻しているのかもしれない。昨日ロッジで話したときと比べると、声の軽さがだいぶ違った。

「私、キリンさんとなら、この旅を楽しいものに出来そうな気がします」

　そう言ったダチョウの横顔を、キリンはちらりと盗み見た。

　色白の頬と長いまつげ。クリーム色をした髪は温泉から上がったばかりで、まだ少し濡れている。その髪の色によく似合う、薄い桃色の「ゆかた」だった。

「ええ、私も本当にいい助手を見つけたわ」

　ちょうどそのとき、部屋のふすまが軽くノックされた。

「だれかしら――」

「――ごめんなさいね、くつろいでるところ」

　客間を訪ねたのはギンギツネ。彼女も湯上りらしく、紺色の「ゆかた」姿だった。その後ろにちらりと顔を覗かせているのは。もちろんキタキツネ。

「いいえ、ぜんぜん構わないわ――ちょうどダチョウと、この『ゆかた』がとっても気持ちいいって話していたところよ」

「いいよねこれ。ずっとこの旅館にあったんだけど、『かばん』が来るまでこれが着るものだってわかんなかったんだ。今ではボク、毎日これで寝てる」

　キタキツネは羽織っている明るいオレンジ色の「ゆかた」をはためかせた。

「あなた寝相が悪いせいでいっつもはだけさせてるじゃない」

「ギンギツネだってこの前の朝よれよれだったもん」

　些細なことで、二人は言い合いを始める。

「まあまあ……それで、なにかご用でしたか？」

　ダチョウが二人をなだめ、軌道修正した。

「ごめんなさい、そうだったわ――実はさっき聞いたんだけど、カピバラが明日、また温泉巡りの旅に出るみたいなのよ」

　温泉愛好家の本業である。

「まあ、あの子はここがいちばんのお気に入りだから、そんなに長期間にはならないと思うんだけどね……それで、私とキタキツネでさっき話していたんだけど」

　それからキリンたちは、ギンギツネとキタキツネのとある「提案」を聞いた。

「それ、とってもいい考えです！」

　ダチョウが両手を合わせて感激する。

「ギンギツネが思いついたんだ。それで、ボクはこんなのがいいと思うんだけど」

「それ、あなたが『そり』に取り付けていたやつの応用？　さすがねキタキツネ！　探偵の素質があるわ。あっ、そうだ。私もひとつアイディアが――」

「キリン！　あなたすごいじゃない！　絶対喜ぶわ！」

「あの、それだったらいっそあの二人にも」

　大盛り上がりの四人の「くわだて」は、夜が更けるまで続いた。