探偵キリン、助手ダチョウ。そしてあなたは……そう、ヤギね！

●シーン16● かぴばら おこじょ びんとろんぐ

　東の空から眩しい朝日が昇り、旅館を照らす。

　雪は降っていないものの、明朝の『ゆきやまちほー』は凍りつくような寒さだ。

「それじゃあ、ボクは『うみ』のほうへ行くねぇ」

「私たちは『みずべちほー』ね。気をつけて、カピバラ」

　温泉旅館の玄関口には、フレンズが集まっている。

　それぞれの旅路につくキリンたち探偵コンビとカピバラ。見送るのはギンギツネ、キタキツネのペアに、オコジョ、ビントロング。

「お見送りの前に……カピバラ、渡したいものがあるのよ」

　ギンギツネがそう切り出した。

「よよ？」

「カピバラはいっつも遊んでくれるし、ここの温泉を誰よりも好きでいてくれてるから、そのお礼だよ」

　そう言って、キタキツネが差し出したもの。

　それは木を加工して作られた、温泉には欠かせない道具――「風呂桶」だった。

「これ、もらっていいの？」

「うん。それに、ただの桶じゃないよ。『ひも』がついてるでしょ？　ここを首に引っかければ、手を使わなくても持ち運べるんだ」

　キタキツネが桶を一度受け取り、カピバラの首にひもを引っ掛けた。ちょうど首にあたる部分は布があてられていて、痛くならないようになっている。

「すごいねこれぇ！　使わないときも、これなら楽ちんだよよよ」

　桶はちょうど蛇のフレンズのフードのように、首のうしろに固定された。

「オコジョとビントロングのもあるよ」

　キタキツネはさらに二つ桶を持ってくる。

「わたくしたちにも、ですか？！」

「で、でもどうして――」

　完全に意表を突かれた二人はお互いに顔を見合わせて、目をパチクリさせた。

「昨日、私たちとこの旅館をセルリアンから救ってくれたじゃない？　それに二人はうちの大切な常連さんだから」

　ギンギツネが眩しい笑顔を見せて、二人の恩人に言う。

　オコジョたちは何度もお礼を言いながら、カピバラと同じように首に引っ掛けたり、取り付けられたひもをまじまじと見つめた。

「あれ？　桶の裏になにか――」

　カピバラは桶をひっくり返して、そこに書かれているものに目を凝らしていた。

「ふふっ、気がついたわね」

　キリンは誰かが見つけるのを待ってましたと言わんばかりに、口元をにんまりさせる。

「それは『文字』というものよ。ヒトが『ほん』や『てがみ』に使っていた、言葉を書き表したものなの。そこには『かぴばら』って書いてあるわ。もちろん二人の分にも書いてあるわよ」

「うわああ、ありがとうよよよ――」

　カピバラは感激した様子で、キリンにお礼を言う。

　オコジョとビントロングも桶の裏に書かれた「文字」を物珍しそうに見ている。

「これが、『文字』でわたくしの名前を表したものなんですね、なんだか不思議なかたち……ありがとうございます」

「私たちには読めませんが、自分の風呂桶って感じがして、すごく嬉しくなります！　キリンさん、ありがとうございます！」

　二人からも感謝の言葉を受けて、キリンは鼻高々に、そしてひどくだらしなく、笑っていた。

「ねぇギンギツネ、キタキツネ。思いついたんだけど、こんなふうに『名前入り風呂桶』を、常連さんにプレゼントするのはどうかな？　もちろんたくさん作るのは大変だから、なにかルールを作って。お客さんも増えるかもしれないよよよ？」

「あっ、カピバラさんそれ素敵です！」

　カピバラの提案にダチョウが熱を込めてうなずく。

「なるほど、名案ね。どう、キタキツネ？」

「それじゃあ例えば、温泉に十回入ったらプレゼントって言うのは？」

「いいわね。なら私は『文字』をかけるようにならなきゃ。ここからだと、オオカミに教えてもらうのがいちばん近いかしら？」

　キツネコンビがカピバラの提案をどんどん具体的にしていく。きのう遅くまで話し合いと作業をしていたせいで、少々ハイになっているのかもしれない。

「そういえば、自分だけが使っている専用のものは『マイなんとか』って言うらしいわ。オオカミ先生がずっと使っているペンのこと『マイペン』って呼んでいたもの」

「それじゃあ『マイ風呂桶』だねねね」

　七人のフレンズたちは、旅館の前でひとしきり笑いあった。

　それ以来、「ゆきやまちほーの温泉旅館」といえば、マイ風呂桶、マイ浴衣、マイげーむ（は、キタキツネが全力で阻止した）などがもらえると大いに評判になり、温泉に入りに来る常連のフレンズも急増したのだとかなんとか。

　もちろんそれは、もう少しだけ未来の話。

　もしダチョウが旅館の運勢を占っていればきっと見えた、素敵な未来だ。

　さて、探偵キリン、助手ダチョウ。

　二人の次の行く先は「みずべちほー」。