探偵キリン、助手ダチョウ。そしてあなたは……そう、ヤギね！

●シーン４● オオカミ先生

「キリン、浮かない顔をしてどうしたんだい？　らしくないじゃないか」

　夕食を終え、食後のお茶も飲み、すっかり日も暮れた食堂。

　ほんの少し首をかしげて、オオカミが言った。

　ダチョウはすでに自分の部屋に戻り、アリツカゲラもロッジ周辺の巡回に出掛けている。キリンとオオカミはそれぞれべつの円卓に腰掛けて、キリンは文字の練習を、オオカミは原稿を進めていた。

「いえ、ちょっと……」

「さっきのダチョウの話かい？」

「ええまあ……先生は本当に起こると思いますか？　『パークの危機』が」

「さあどうだろうね。いずれにせよ、博士の意見を求めるダチョウの行動は正しいと思うよ。考察するのはそれからだね――それよりも私は、きみがなぜ元気がないのかが気になるんだ」

　彼女がぎくりと眉を動かしたのを、オオカミは見逃さなかった。

　キリンはすぐに偽物の笑顔を持ってきて、顔に貼り付ける。

「そりゃあ『パークの危機』が本当だとしたら、誰だって不安になりますよ」

「いや、そうじゃないね。当ててみようか？」

　オオカミの左右べつべつの色をした瞳が、いたずらっぽく光る。

　彼女は天井を見上げ、セリフを読み上げるように言った。

「さっきの推理、勘だったんだろう？」

　キリンの表情が、中途半端な笑みを浮かべたまま固まった。

「せ、先生！　そんなことは――」

「さっきの推理だけじゃない。きみの言うところの『名推理』は、いつも直感に頼っているんだ。現にそれが当たる確率はとても低いだろう？　今日はそれが偶然的中しただけに過ぎない」

　オオカミはいつもどおりの口調で朗々と続ける。口元には微笑みすらたたえていた。キリンは何も言えずに、ただ口をぱくぱくと動かすことしかできない。

「そしてダチョウは、きみの『名推理』を聞いて、きみのことを尊敬し、目を輝かせていたね。きみはそのことに、罪悪感を感じているんじゃないのかな？」

「もう、先生。意地悪言うのはやめてくださいよ」

　キリンは笑顔。

　だけど声は震えていた。

　キリンは首に巻かれたアミメ柄のひもをぎゅっと握った。たしか「まふらー」というのだっけ。今の話とまったく関係がないのに、彼女はなぜかそんなことを考える。

「確かに意地悪だね。でも嘘じゃない。私は嘘なんてついたことがないからね」

「嘘ですよ！　もう、どうしちゃったんですか先生！　いつもはみんなを楽しませるための嘘をつくのに。こんなのって……」

　タイリクオオカミはいつのまにか立ち上がって、腕を組み、窓の外を見ている。夜空にはレモン色をした半月が浮かんでいた。それを見つめるオオカミの目は、驚くほど真剣な眼差しだった。

「アミメキリン。きみは私の描いた『ギロギロ』に憧れて、探偵を志したんだったね？」

「はい。そうですけど――それがどうかしたんですか？」

　そんなつもりはないのに、ぶっきらぼうな言い方になってしまう。

「『ギロギロ』はよく描けていると思うかい？」

「ええ、それはもちろん。あんなに上手に『絵』を描けるのは、オオカミ先生くらいですよ」

　オオカミは円卓の方へ戻ると、置かれていた紙の束をパラパラとめくり始めた。

　そしてその中から一枚を取り出し、無言でキリンに手渡した。

「先生、これは？」

　キリンが手渡されたのは、一枚の絵だった。

　彼女はその絵を見て、首をひねる。

　なんだろう？　どこかで見たことがある。

　でも、これは……。

「どう思う？」

　オオカミは窓の外の半月に視線を戻している。

「どうって……正直、あんまり。目の位置が変ですし、線がよれよれです。先生の絵とは大違いです」

　お世辞にも、上手な絵とは言えない。

　初めてペンを持ったフレンズが、その正しい使い方もわからないまま、見たものを描き写したような、そんな感じだった。

「これはね。私が初めて描いた『ギロギロ』だよ」

「……えええっ？！」

　キリンは思わず大きな声を上げてしまった。

「これが、『ギロギロ』――」

　毎日何度も読み返すほど大好きなあの「ギロギロ」と、今手に持っているぐしゃぐしゃの「ギロギロ」を、頭の中で比べた。

　全然違う。これっぽっちも似ていない。

　かろうじて、耳のようなものが付いているところは同じ、というくらいだ。

「ひどいもんだろう。当時、周りには盛大に笑われてしまったよ」

「……でも、どうしてこれを今私に？」

　オオカミは外の景色から目を離し、まっすぐキリンを見た。

　温かい眼差し。しかし、いっさいの隙がない、鋭い視線。

「それはね。まさにその絵が、今のきみだからなんだ」