探偵キリン、助手ダチョウ。そしてあなたは……そう、ヤギね！

●シーン３● タマゴが見たパークの未来

「なるほど。つまりきみは何日か前に、初めて『フレンズの運勢』ではなく『パークの運勢』を占ってみた。まだ見習いのきみは、軽い気持ちで試してみたわけだね。そして『パークの危機』を、言わば『予言』した」

　ダチョウが語る話を、タイリクオオカミが簡潔にまとめる。ダチョウは深刻な顔でうなずいた。

「はい。先代のダチョウは有名な占い師で、いろいろな種類の占いを行なっていたらしいんです。将来起こる不幸を予期したりして、たくさんのフレンズを救ってきたとか。だから先代は私の憧れであり目標なんです」

「わかるわその気持ち。私も『ギロギロ』を見て探偵になりたいと思ったもの。目標があるって、とても素敵なことよね！」

　うんうん、と熱心に聞くキリン。

　共感してもらって気持ちがほぐれたのか、ダチョウの顔は少しだけ柔らかくなる。

「『パークの運勢』を占ったとき、タマゴが示したのは具体的にどんな運勢だったんだい？」

　オオカミは顎に手を当てて足を組みかえた。

　その問いに、ダチョウの表情にはまた陰りが戻る。

「それが――なんだかいろんな光景が混ざっていたんです。ただはっきり言えるのは、それらは全て『自然災害』の光景だということです」

「自然災害？」

　オオカミは目を細めた。

　アリツカゲラとキリンは、なにか怖いものを見たような、怯えた表情をしている。

「はい。大きな湖が干上がってしまったり、雪山でもないのに吹雪が発生したり、山火事が起きたり。そのせいで、たくさんのフレンズさんがなわばりを追われてしまって……ごめんなさい。恐ろしすぎて、なんて言ったらいいのか」

　ダチョウは自分の腕を抱き、わずかに震えている。

「わかったよ。それ以上はよそう。つらい記憶を掘り起こさせて、すまないね」

「いえ、大丈夫です……ただそれ以来、得意だったはずの『フレンズの運勢占い』のほうが、うまく出来なくなってしまったんです」

　ダチョウは両手を膝につき、うなだれた。

「たぶん『予言』を、ひとりで抱えきれなくなっているんだと思います。キリンさんが『推理』してくれたとおり」

「ダチョウさん……」

　アリツカゲラが労わるように、彼女の背中をさする。

「ダチョウ、元気を出して」

　キリンが寄り添うような声で、彼女を励ました。

「あなたの気持ち、よくわかるわ。ダチョウにとって占いができないというのは、私にとって『名推理』ができないのと同じこと。そんなの私でも落ち込んでしまうもの」

　それを聞いて、ダチョウは小さく「ありがとうございます」と呟く。

　アリツカゲラとオオカミは目を合わせて、まったく同じ表情をした。キリンに対してのほんの少しの苦笑いと、大きな感心――それが入り混じったような表情だ。

「あ、あの！　このことは、他のフレンズさんには秘密にしておいてもらえますか？」

　ダチョウが思い出したように慌てて言う。

「まず先に博士に相談してから、どうするかを決めた方がいいと思うんです。その――不安になったり、怖がってしまったりするフレンズさんもいると思いますので」

「ダチョウさんはお優しいんですね。わかりました。ロッジのお客さんには言いません。秘密にしておきます」

「そうだね。私も口外しないと約束するよ」

「ええ、名探偵は、依頼人の秘密を守るものよ！」

　ロッジの三人は迷いなくうなずいた。

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　夕食のジャパリまんを食べ終え、四人のフレンズたちはまったりとお茶を飲んでいくつろいでいた。

「それにしても、アミメキリンさんはすごいですね」

　マグカップを両手で握りながら、ダチョウは笑う。

「えっ？」

「私の旅の理由をぴたりと当てるなんて。それになんていうか、自信を持っていて、堂々としてて。すごくカッコいいです」

「そんな、ほ、褒めすぎよ！　私なんてギロギロに比べたらまだまだ――」

「あと美人ですし」

　キリンはわたわたと手を振り、真っ赤になる。それを見てアリツカゲラはクスクスと笑っている。

「本心ですよ。あの……私、フレンズになったときから、タマゴを使った占いをずっとやってきました。でも本当にうまくできているのか、いつも不安なんです。私の占いを聞いて、お客さんはちゃんと満足してるのかなって。さっきは『予言』のせいでうまくできなくなったとお話ししましたけど……自信がないのは昔からなんです」

　ダチョウは儚げに笑って、マグカップの飲み物をひと口すする。

　その打ち明け話を、オオカミはじっと目を閉じて、感慨深そうに聞いている。

「だから、キリンさんみたいに自分らしく生きているフレンズさんには、とっても憧れるんです」

「――ま、まあ。名探偵だから――」

　アリツカゲラとオオカミがちらりと目を合わせた。そこに表情はなく、真意を読み取ることはできない。いずれにせよ、キリンは気が付いていなかった。

「名探偵ってすごいんですね！　私も『名占い師』を目指して、頑張ろうと思います」

　ダチョウの純粋な瞳とその言葉に、キリンはぎこちなく笑う。

「うっ……うん。精進なさい」