「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

20「教会の広報」

　中央教会の建物はその名の通り街の中心部にある。貴族たちの邸宅がある行政区と、庶民が暮らす商業区を隔てる塀をまたいで建設されていた。

　双方にそれぞれの出入り口があるが、聖堂は身分の分け隔てなく利用されている。

　主要な出入り口は広く大きく、ひっきりなしに人が出入りしている。真夜中も含め一日中解放されているのだ。

　アランはマザークラリスン、シスターソニアと共に、何度か訪れたことがあった。

「私たちはこっちよ」

　ケイティに言われてアランたちは少し離れた、職員と出入り業者用の門に移動する。

「私たち新聞社は広報を通して取材する決まりになっているのよ。行きましょうか」

　そう言って門を潜る。いかつい門番がじろりとこちらを睨むが、特に誰何（すいか）などはされない。

　アランは身を縮めて後に続いた。

　受付で名前を記入し狭い応接室に通され、しばし待つと一人の若い男性が現われる。

　少し長めの金髪で神父の服を着ていた。

「これは、これは……。ケイティさん、ご無沙汰しております」

「お久しぶりです、ヴィクター神父。紹介させて頂きます。彼は我が社の新しい記者見習のアランです」

　神父は懐から名刺を出す。アランも慌て名刺を取り出した。

「ヴィクターでございます」

「アランです」

　二人はそれぞれの名刺を交わす。

「ふむ――、記者助手ですか……」

　ヴィクターは名刺を見てから、アランの姿を観察するように再度見る。その姿は冒険者の姿そのもので、剣も下げたままだった。

「彼は現役の冒険者でもあります」

「なるほど――」

「昨日、彼は吸血野犬（ブラッディドッグ）を四頭討伐しました」

「ほう、今日はそちらの話でしたか……。いや、冒険者ギルドにはそのようなお願いをしております。早速に効果がでて教会としても嬉しい限りですよ」

　三人はローテーブルを挟んでソファーに座った。

「最近この街、クリヤーノでは吸血に感染した人が多いらしいですね？」

「以前から同じ数で推移しております。教会はいつもと同じように対応しておりますよ」

「しかしこのたびギルドに対して、吸血の使い魔掃討を特別にお願いしたのですよね？」

　ケイティはたたみ掛けるように身を乗り出す。

　吸血王が活発に動いているとは三級天使のアレスも言っていた。その使徒となった人間が増えているのは間違いなのだろう。

「アラン君、吸血の使い魔は街に迫っていますか？」

「いえ……、数は増えていますがまだ街からは遠い森です」

「冒険者ギルドは――使い魔を掃討できますかね？」

　アランはしばし考えた。吸血野犬（ブラッディドッグ）の数は多いが、マークスのパーティーあたりが挑めばあの（・・）火力であっという間に駆逐するだろう。

「それは――できると思いますが……」

「はい、街の防備は万全ですよ。ただし郊外の村や宿場街で感染する人は増えているのです。教会としては浄化の能力を持つ者を派遣して対処しております」

「それは記事にしても構いませんか？」

「もちろんです。街は安全ですが郊外に出向く場合は、注意するように啓蒙いただければ助かりますね」

「はい……」

　ケイティは唇を噛む。街の危険度を記事にしたかったようだが。教会としては街の安全を強調し、かつ民衆に注意を促したいようだ。

　取材の流れは広報側だった。しかし、街に脅威が迫っているのは間違いない。ケイティの勘の方が正解なのだ。

　アランは何も言えないもどかしさを感じた。

　しかし同時に教会の広報、ヴィクター神父の対応も理解できる。

「これからの教会の対処方法を教えて下さい」

「今まで通りですよ。教会の広報誌をご覧下さい」

「それは読んでおります」

「それはけっこうですね」

「……」

「……」

　沈黙の後、ケイティは席を立つ。アランも慌てて続いた。

「お忙しいのに取材に応じていただき感謝いたします」

「こちらこそ、いつでもいらして下さい」

　ヴィクター神父も立ち上がる。そして部屋を出たアランたちを見送る為、一緒に廊下を歩いた。

「信徒の皆様の多くが『東スト』を楽しみにしております。私も拝見しますが――、どうですかね？　ちょっとあおる（・・・）ような記事は頂けませんなあ。面白く読んでいますがね。はははっ……」

　――などと批評し笑ってみせた。

　ケイティはというと、涼しい顔をして聞いている。

「それでは失礼いたします」

「はい、こちらこそ……」

　などと挨拶し玄関を出た。ヴィクター神父はまだ二人を見送っている。

「すいませんでした」

「いいのよ、嘘は言えないしね。あれで正解よ」

「はい……」

　アランは使い魔掃討で意見を求められた時のことを言った。

　門を出ると教会の帰りなのかソニアと鉢合わせをする。

「あら、こんな所で会うなんて奇遇ね。アラン」

「うん、新聞の関係でね」

「そう……」

　ソニアは会釈をする。ケイティはしけしげとその姿を眺めた。

「お知り合い？」

「はい」

　アランは互いの関係や施設出身のことなどを簡単に説明した。

「それでしたらちょっと話を聞かせていただけないかしら？」

　ケイティの目がキラリと光る。記者魂だった。