21「教会の協力者」
「ちょっ、ちょっと待って下さい――」
ヴィクター神父が慌ててこちらにやって来る。
「――取材はこちらを通してもらわないと……」
「あら、幼馴染み同士が街で偶然に会って、近況を話す程度よ。私はその場にたまたま居合わせただけ」
「参ったなあ――。ケイティ、少しはこちらの立場も考えてくれよ」
「相変わらず堅いのねえ、迷惑は掛けないわよ」
「そうもいかないよ。勘弁してくれって……」
二人はいきなりくだけた口調で話し始める。先ほどのピリピリした感じとは別人同士のようだ。
アランはきょとんとしてその様子を見た。
「実は私たちも幼馴染みなのよ。ほら、ここは教会の敷地の外でしょ」
改めて見るとこの場所は門から少しばかり通りに出ていた。
「仕事とプライベートは分けようって二人で決めているのよ」
ソニアはそんな話を聞いてクスリと笑った。
「あなたは――、聖女……なのですか？」
「はい、シスターソニアと申します。マザークラリスンの元で御奉仕させて頂いております」
ソニアの若さで聖女の称号を持つシスターは珍しい。
「ほう……、聖母クラリスンの――」
ヴィクター神父は感心する表情になった。
「神父様。教会の御意向は心得ておりますわ」
「分かりました。ケイティ、世間話だよ。絶対にそこまでにしておいてくれ」
ヴィクター神父はソニアに頷いた後、今度はケイティに向き直って言った。
「あなたの立場は分かっているわよ。大丈夫」
ケイティは勝ち誇ったような表情だ。さきほどとは立場が逆転した感がある。
「広報としての立場がないよなあ～、まったく……」
◆
ケイティは二人を近くの喫茶店に誘った。お茶とケーキを三人分注文する。
「ここは会社の経費で御馳走させてもらうわ」
ソニアにどんな取材をするのかアランは心配だったが、意外にもケイティは教会での日常などを色々と質問した。
そして最後に郊外での吸血感染について聞く。
「私も浄化などさせて頂いております。ただそれはいつものことで、最近はちょっと数が多いだけですわ」
「そうねえ……、
「なぜですか？」
アランはケイティの勘がどこからくるのか知りたかった。当たっているからだ。
「あの人ったら嘘をつく時は、妙に自信だっぷりに話すのよねー。問題はどこが嘘なのか、なのよ……」
「なるほど、バレバレなんですか……」
「うふふっ……」
「！ どうしたの？」
ソニアがアランの隣で含み笑いする。
「アランは仕事がない時は大丈夫、って言うし、上手くいっている時は普通、って言うのよね。いつもマザークラリスンと話して笑っているわ」
「そっ、そう？ そうかなあ……？」
どうやらアランの嘘もバレバレだったようだ。恐るべきは女性の観察眼だ。
「ところで、どこまで記事にするんですか？」
アランは話題を変える。
「うん、吸血の使い魔が増えていて、アラン君が
「なるほど……」
アランの戦いを始まりとして物語として完結している。それにこれならば教会広報の意向にもそっている。
「ヴィクターの嘘には気が付かなかったことにしましょう。いずれ何か分かるだろうしね。彼も色々と大変なのよねー。ここは教会の広報に協力しましょうか」
どうやら二人はずいぶんと近しい関係のようだ。
「それにしてもソニアさんはその歳で聖女なんてスゴいわ。アラン君の回りの女性はエリートぞろいね」
そして、どうせ自分は役立たずだとアランは自虐した。
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