「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

19「新たなネタ」

　いよいよ新聞売りが始まった。予想通りに新聞はあっという間に売れ、お供買いのリンゴも売れた。そして物売りの時間も短縮できた。

　自分の為に残した一部を持って、アランは部屋に帰る。

　昨夜のうちに市場で買っていた堅いパンを食べて水を飲む。リンゴをかじりながら『東スト』を読んだ。

「なるほどなあ……」

　紙面は編集長のランドルやケイティたちが、考えに考えた記事が載っている。

　そして王都の貴族の動向などもあった。ギルドの受付嬢、ティルシーが言っていた恋愛話は社交界の噂話として記事になっている。

　ただし名前は当然だが匿名として書かれていた。

　有力貴族同士の婚姻は政治がらみでもあるので、女子だけでなく幅広く興味を持たれているのだろう。

　貴族の恋愛話などの小説も連載されていた。こちらはフィクションなのだろうが、おそらくは現実でもありえる、と思わせるように書かれているのだろう。

　婚約破棄！　などとの文字が踊っていた。アランは何が面白いのだろうと首を傾げる。

　他には評判のよい食堂、作物の値段、市場動向。泥棒、スリなどの事件。

　ここは使い魔が多い、この場所はクエストが完了したなどの記事は、冒険者ギルドからの情報提供なのだろう。郊外の村や農家にとっては必要な情報である。

　二つのパーティーを取材したネタの報酬はすでにもらっていた。

　早く次のネタを探さなくてはならない。どこかのパーティーに取材を申し込まねばならないが、しかし今のところアテがない。

「さてと……」

　アランは『東スト』を置いてベッドから立ち上がる。問題は次のネタだ。

「近場の薬草採りにでも行くかな？　いや……」

　昨日の出来事をネタにしようと思い立った。記事になるほどの話ではないが、メモを書く練習にもなるだろう。

　昼過ぎまでメモをまとめて、市場の屋台でパンとスープの昼食を食べてから『東スト』の社屋へと向かう。

　幸い編集部にはケイティが在席していた。

「あら、アラン君。このあいだのメモを見たわよ。なかなか良い感じね」

「ありがとうございます。ちょっと見てもらいたいメモがあって……」

「うん、いいわよ」

　ケイティにうながされて、二人はテーブル席に移動した。

「これなんですけど」

「どれどれ……」

　アランから受け取ったメモを読み始める。

「これ、このあいだのお嬢さんね」

「はい」

　すぐにアリーナと気が付いたのだ。更に先を読み進める。

「そう、冒険者一家の娘さん、エリートなのね……」

　ケイティは一通り読み終えて頷いた。

「うん、これはネタとしては十分よ。編集長にも言っておく。預からせてもらうわ」

「そうですか！　ありがとうございます」

　アランは明るく答える。思いがけずただの訓練と文字書きの練習が報酬に化けたのだ。

「ただし、これで一本の記事にするのは難しいわ。他のエピソードに組み合わせれば良いと思うけど――」

　ケイティは少しばかり考える。

「編集長に相談してみるけど、吸血鬼事件のネタと合わせて――、そうだアラン君。は今日はヒマ？」

「はい、特に予定はありませんが……」

「そう、ちょっと付き合ってよ。善は急げね。昨日吸血野犬（ブラッディドッグ）と戦った相手がいれば話が早いかもね」

「？」

　アランは話が見えず首を傾げた。

「中央教会に取材に行きましょう。あそこの公式見解は吸血感染の推移には特に変化なし、なのよ。引っ掛かるわね」

　吸血がらみの案件は教会の管轄でもある。しかしいきなり行って取材ができるのだろうか？

「それから、アラン君が持ってきてくれた記事だけど、今印刷しているのよ。明日の新聞に載るから」

「えっ、明日ですか」

「ええ、いよいよ読者の評価を受けるのよ。楽しみね」

　評判が悪ければ打ち切りだ。アランは胃がチクリとした。パーティーの度重なる追放や貧乏暮らしで成功へのイメージが全く持てないのだ。