「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

18「アリーナのサンドイッチ」

　急いで森の中を移動しながら後方を探ると野犬の気配は消えた。追跡はしないようだ。

　帰りは道を変えて吸血蝙蝠（ブラッディバット）の洞窟へと向かった。

　途中の小川に差し掛かる。

「お昼にしましょうか。少し休みましょう」

　手を洗ってから適当な岩に二人で座る。アリーナは小さなディバッグからサンドイッチの包みを出す。

　アランの食事は相変わらず堅いパンにリンゴだ。

「二つあるから一つあげるわ」

「いいよ、悪いよ」

「私が作ったサンドイッチは不味（まず）そうだからいらないって？　遠慮しないで。その替わりリンゴを半分ちょうだい」

「ああ、うん……」

　アランはリンゴを差し出し、アリーナがそれをつかむと真っ二つに割れた。暫撃の輪（リングリッパー）の力だ。

「はい、じゃあこれ」

「ありがとう」

　アランはその大ぶりな、お手製サンドイッチを受け取った。

　ぶ厚いベーコンと野菜が挟まれている。アランにとっては久しぶりの肉だ。思わずゴクリとツバを飲み込む。

　かぶりつく。

　塩気が強い豚の脂肪が口中いっぱいに広がった。しかし甘味を感じる。

　芳ばしい香りを纏（まと）うパンは朝焼きだ。中はしっとりとしていた。

　アランはまだ脂肪が口に残ったまま、自分が持ってきたパサパサのパンをほおばる。いつものパンも極上へと変化した。

　リンゴをかじりって、一度舌をサッパリとさせる。

　再びベーコンの旨味を求めると。再度、肉と脂のハーモニーが舌の上で踊った。

「んーーっ、まいっ！」

「呆れた。いつも何を食べてるのよ」

「パンとかリンゴとか、リンゴとかパンだよ」

「ちゃんと食べないと戦えないわよっ！」

「今の僕にとっては、贅沢は使い魔だよ」

「なにそれ？」

「敵ってことさ」

「全然おもしろくないわ」

「美味しいね」

「ただのサンドイッチよ。本当に呆れるわ」

　アリーナはそう言って笑った。

　豪華な食事が終り二人は吸血蝙蝠（ブラッディバット）の洞窟へと向かう。

　しかし洞窟の中は静かなもので、獲物はいなかった。

「う～ん、他の冒険者が来てたみたいだわ」

「皆も吸血の危機を察しているんだなあ……」

　それは喜ばしいことだ。冒険者たち、皆が注意をしている。吸血王の脅威は目立たないが、人を使役する恐ろしい力なのだ。

「ごめんなさい、こっちで稼げないなら他を当たればよかったわ……」

　アリーナは貧乏なアランに気を使う。

「いいよ、いいよ。アリーナこそたいして訓練にならなかったしさ」

「いえ、今日は拘束の輪（バウンティサークル）を試せたわ。ヒットしたのは四つだけなんて情けないわよ。私たちのパーティーは拘束なんてしないで、そのまま倒すからあまり使わないのよね」

　アリーナはちょっと困ったような、残念そうな表情をする。

「アランの終末の槍（デッドランス）と組み合わせれば面白いと思わない？」

「なるほど……」

　確かに拘束さえすれば、至近距離から安全に突きを繰り出せる。今日はそれを実戦できたのだ。

　昨日アランの魔導技（マジックスキル）を聞いたアリーナは名前を調べただけではなく、その応用まで考えていてくれた。

「ありがとう……」

「いえ、色々に組み合わせれば、役に立たないスキルなんてないわよ」

　二人でそんな話をしながら、ギルドまでの帰り道を歩いた。

　吸血野犬（ブラッディドッグ）討伐は四頭で計八百Ｇ（ジー）になった。

「報酬は半分にしよう」

「あら、全部あげるわよ。あなたが倒したんだし」

「アリーナが敵の動き止めてくれたから、こちらは攻撃に集中できた。これは正当な報酬だよ」

「……」

「……」

　少しの間の後にアリーナは笑う。

「あははっ、どこかで聞いたセリフね。良いわ、半分こしましょう」