「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

14「受難の使い魔」

　森を三時間ほど歩き目的地に到着した。四人は周囲を森に囲まれた草原に立つ。

「うっほ～っ。獲物がうじゃうじゃいやがるぜ！」

　探査魔法を使ったマークスが声を上げた。アランにもこの草原に、無数の使い魔が潜んでいるのが分かる。

「今日の狩りは大量ね。夜は美味しいお酒が飲めるわ」

「一人千Ｇ以上は確実です。最短で終わらし他の狩り場にも行きましょうか」

　三人三様の意見だ。それぞれバラバラのことを考えながら、これで息が合っているのだ。

　それぞれの意味を分析するなら、狩りの楽しみ、稼いだあと、金勘定――といったところか……。

「よーしっ！　始めるか」

　マークスの掛声で、コンラッドが両手を広げて空に突き上げる。キイィィィーーと甲高い音と共に二つの光球が現われ、そしてはじけた。

　小さな光の粒が音を伴いながら全方位へと飛んで行く。

　操り鈴（コントロールベル）と呼ばれている魔導技（マジックスキル）だった。

　これで周辺にいる使い魔の大群が、ここへ押し寄せてくるはずだ。

「アラン、俺たちから離れるなよ」

「うん。だけど自分の身は自分で守る」

　皆にならってアランも剣を抜く。

「よく言うぜ。お荷物がよ。来るぞっ！」

　光と音に操られた蛇獣（スネークビースト）の群が四方八方からアランたちに迫る。

　ネズミやリス、狸、狐などの頭部からは、黒い蛇のような首が伸びていた。

「そりゃあっ！」

　気合いを入れたマークスが剣を振ると、短剣のような光が無数に飛ぶ。閃光の剣（ライトニングソード）の変形なのだが複数の小物には有効だ。

「そ～れっ！」

　キャロリアが魔導具の杖で空中に光の円を描いて飛ばす。暫撃の輪（リングリッパー）だ。

　それはジグザグに機動しながら群を切り刻む。

「くたばれ、くたばれ、くたばれーっ！」

　コンラッドは戦いになると言葉遣いが少々変わる。叫びながら高速指弾（フィンガーバレット）を照準無視で連射した。

　それぞれが蛇獣（スネークビースト）が哀れなほどの火力を発揮する。

「よーしっ、こんなもんか」

　三人の容赦のない攻撃で、あらかたの使い魔が掃討された。

「○ネ、○ネ、○ネーーっ、カネーっ！」

「コンラッド、もうほとんど倒したから。単発に切り替えて、よく狙ってっ！」

「……了解した……」

　キャロリア指示で、今度は人差し指で指弾を発射し、遠くにいる使い魔も確実に仕留める。

　アリーナは曲射の技にこだわっていたが、コンラッドは正確な照準と威力、遠距離への一弾にこだわって極めていた。同じスキルでも人によって応用はさまざまだ。

「終わったな、魔導核（マジックコア）の回収だ。アラン、手伝ってくれ」

「うん、分かった」

　以前いた時のアランの主な仕事だった。これだけ広範囲に広がっていては拾い集めるのも一苦労だ。小物を大量に狙う手間だった。

　キャロリアが周囲を歩きながら森の中の気配を探り、使い魔を警戒する。

　そして三人で成果物を拾い集めた。無防備になる時間でもあるので手早く進める。

「大変よーっ、一体強烈な使い魔が接近中！」

　あらかたを拾い終わった頃、キャロリアが叫びながらアランたちに向かって駆けてくる。

「コンラッド、感じるか？」

　額に指を当て集中し、眉を寄せる。

「大型――が一体……、あっちですね。来るっ！」

　コンラッドが指差した先の森がざわついている。手前の木がひしゃげて倒れ、黒い巨体が草原に飛び出した。

「狂牛笛（マッドホーン）だっ！」

　マークスが叫び、キャロリアは戻って新たな脅威に向き直った。

「とんでもないボスキャラがいたわね」

「しゃらくせえっ！」

　ヒイイイィィィーーと、まるで笛のように鳴きながら、狂った牛は一直線にこちらに向かって来る。

「散れっ！　いや、かたまるんだっ、全ての力を防御に使え」

　突然現われた強敵に、マークスは一瞬混乱するがすぐに的確な指示を飛ばした。

「障壁の陣（マジックバリア）っ！」

「水晶防循（クリスタルウォール）！」

　コンラッドの作り出す、いくつかの円形防御が直前に立ちはだかる。

　キャロリアがパーティーの眼前に水晶の壁を建てた。

　アランは役に立たないと思いつつも、剣を強く握りしめる。