「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

12「戦闘観戦」

　アランが丘を登ると戦闘の全体が見渡せた。上空のリトルワイバーンは三で、既に何匹かは討伐済みのようだ。

　剣士が前衛に突出し二人の魔法使いが後衛に付いている。アリーナは指弾を空に放ち牽制、パトリスは防御と機動をアシストしていた。

　急降下するワイバーンにコーディーは飛び上がり肉薄する。浮遊軌道（リフティングレール）のアシスト魔法だ。

　すれ違い様に閃光の剣（ライトニングソード）が振られ、ワイバーンはそのまま地面に激突する。

　両手をかざして広げた指から指弾を打っていたアリーナが、玉を包むように手の形を変えた。

　そして作られた光の球が一直線に、ワイバーンに向かって飛ぶ。砲口重弾（キャノンボール）だった。

　それは一匹に見事命中し、ワイバーンはもんどりうって地上に落ちる。

　着地の体勢に入ってていたコーディーが、そのまのそのワイバーンに光る剣を突き刺した。

　地上のコーディーに、残り一匹のワイバーンが襲いかかる。しかしそれは、パトリスの作り出した小ぶりな水晶防循（クリスタルウォール）に激突し悲鳴を上げた。

　コーディーは再び跳躍してトドメを刺す。

「凄い……」

　完璧に計算された連携だった。アランが来てからわずかの間に、ワイバーンが三匹も駆逐されたのだ。

　もしこの戦いにアランが参加していたら、剣を振り回して前衛として参加し、アリーナが防御のサポートとして戦うだろう。

　そして攻撃に参加できない彼女は歯噛（はが）みしながらアランを助ける。

　コーディーはアランに気配りし、パトリスは常にアリーナのバックアップに付けるよう注意する。

　アランはそれでも一匹は敵を引きつけた、と仕事をしたつもりになり満足しただろう。そう思いガックリと肩を落とす。

　戦いを客観的に見て、と言った編集長の言葉を思い出した。足手まといが一人いなくなっただけで、まるで別のパーティーのような戦いぶりだ。

「あら、アラン。どうしたの？　こんなところに」

「いや……」

　倒した獲物の魔導核（マジックコア）を回収したアリーナが、アランに気が付き歩み寄る。

「ちょっとね」

「ん？」

　アリーナは首を傾げる。

　他のメンバーも集まって来たので、アランは事情を説明した。

「ほー……、つまり今日の戦いぶりが新聞に載るのか？」

「皆がよければと、あと編集長がオッケーを出せばですが」

「俺たちはまあ、構わないけどなあ」

「もちろんよ」

　リーダーのコーディーとパトリスは前向きだった。

「名前が売れれば指名のクエストも増えるかもしれないしね」

　使い魔が領地に居座ったりした場合など、貴族が馴染みのパーティーを指名する場合がある。

「でも大丈夫ですか？　技や戦略なんかが他のパーティーにバレますが……」

「バカねえ。私たちはＡクラス目前のＢなのよ。これくらいは普通なのよ」

「そう」

「秘密にしている戦いなんて今日はないの。楽勝の仕事だったんだから！」

「そう……」

　アリーナの発言は相変わらず厳しい。アランが驚きの仕事ぶりは楽勝の仕事だったようだ。

　帰りの道すがらアランは自分が来る前の戦いを取材する。

　ワイバーンの総数は六匹で、全て楽勝（らくしょう）で倒したそうだ。

「しかし、アランが『東スト』で働いているとはなあーー。もう冒険者はやらんのか？」

「やりたいけど、入れるパーティーなんてないし……。僕が一人じゃ薬草採りがせいぜいで……」

「うん……」

　コーディーは何気なく聞いただけだが、返答はアランに厳しい現実の説明だった。

「アリーナと組んで時々クエストを受けたら？　このあいだやったんでしょ？」

「あっ、あれは吸血蝙蝠（ブラッディバット）程度だったから――」

　パトリスの言葉に、アリーナは慌てるように否定する。

「この娘（コ）、アランのことをずーっと心配していたのよ。このままじゃ死んじゃうわ！　って泣きながら言うのよ～～」

「ちっ、違う！　それは以前死んだ仲間のことを思い出したから――」

「私も迂闊だったよ。単に私たちが守れば良いと思っていただけだった。しかしこちらの力を上回る敵が出現した時は、どうなるか分からなかったんだからな」

　慌てるように言うアリーナとは対照的に、コーディーは落ち着いて当時の状況を分析した。

「どうしようかって、皆で色々話し合ったのよ――」

　更にパトリスが補足して説明をする。

　自身が死なないことはアランが一番よく分かっていたが、三人はそれぞれに悩み葛藤していたのだ。

　そして出された結論が、アランのクビだった。

　街に着きアリーナのパーティーと別れたアランは、メモを片手に新聞社へと向かった。

　空いているテーブル席に座り、メモを書き始める。

　取材から帰って来たケイティがアランの傍らに寄り、メモを取り上げて読み始めた。

「感心ね～。早速の取材か、どれどれ……」

　アランは少し緊張した。初取材の成果が試されるのだ。

「へー、鮮やかなものねえ……。リトルワイバーンなんて一匹街に来ただけで大騒ぎよ」

「なかなか、そんなに上手な連携はとれませんよ」

　アランがいた時はいかに苦戦していたかを説明する。

　そしてパーティーをクビになった経緯（いきさつ）、アリーナ、コーディー、パトリスたちの思いなども付け加えた。仲間を守る為には、時には追放やクビも必要なのだと。

「そのエピソードは素晴らしいわ。あまり考えたことはなかったけど、戦いの裏には色々な事情があるのね……」

「はいっ！」

　アランはこの記事を通して、冒険者たちがいかに悩み考えながら戦っているのか、広く知られて欲しいと思った。

　　　◆

　礼を言う為にアランは帰りがけギルドに顔を出す。もう遅い時間だったが、受付のティルシーは在籍していた。

「今日は助かりました。うまく合流して取材もできました」

　これからは何かとギルドの世話になりそうだ。アランはしっかりとお礼を言う。

「そう、良かったわね。取材かあ～。偉いわねえ……」

「いえ、記事が採用されるかどうかは、まだ分かりません……」

「『東スト』は私も読んでるわ。頑張ってね」

「はいっ」

「ギルドとしても歓迎しているの。街の人は今の安全が普通って思っているしね」

「そうですよね。その辺りも上手く伝えなきゃならないか……」

　編集長とギルドの考えが一致すれば良いとアラン思った。