「インフィニット」～能力値が「無限」の冒険者は、またパーティーをグビになる～

03「アリーナという少女」

　今日も朝からアランは路上に立ち声を上げていた。

「あっ……」

「リンゴを下さい」

　ウエーブの掛かった長い銀髪を馬の尻尾のように後で結んだ姿。同じく銀のまつげに大きなエメラルド色の瞳。性格はキツいが可愛らしい顔つき。

　その客はアリーナだった。アランはリンゴを一つ手渡し、料金を受け取る。

「ありがとうございます……」

　客相手ではあるが、アランはつい仏頂面で対応してしまう。

「ありがとう。ちょっと話があるのよ」

「まだ仕事中だよ」

「終わるまで待つわ……」

　アリーナは少し離れてから、建物にもたれかかって石畳の上にしゃがみ込んだ。リンゴをかじり始める。

「ふう……」

　最後のリンゴが無事に売れて、アランは息をついた。いつまでも商品がハケない無様な姿を見られないでホッとする。

　空の袋を畳んでポケットに突っ込みアリーナに歩み寄った。

「一人でどうしたの？」

「今日はパーティーでの活動はお休み、休日よ。暇なら付き合ってくれないかしら？」

「何？」

「常設クエストで魔法の訓練よ。手伝って欲しいの」

　アリーナはこの歳でかなりの戦闘力がある。それは日々の努力の賜（たまもの）なのだ。

「洞窟で小物の使い魔が増えているようなのよ」

「僕で良いの？」

「もちろんよ。だから声を掛けたんだから」

　冒険者として働けるのなら、アランとしても断る理由はない。

　二人で森の小道を歩く。アランは服の上に出ていたペンダントに気が付いて、それを中に入れた。

「ふ～ん、似合わないペンダントなんて付けているのね。男の子のくせに」

「これは僕が教会に捨てられていた時に、一緒に置かれていた物なんだ」

　チラリとこちらを見たアリーナが言い、アランは説明した。別段、隠していることではない。

「……ごめんなさい……」

　それは教会の権威を示す十字架に、一匹の竜が絡んでいる意匠（いしょう）だった。

「いいよ。事情を知らなかったんだし」

　これは本当のことだった。それは、昔はただのお守りだったが今はアランの力を制御している。

　アランが一番大切にするものが、封印の神器とされたのだ。

　素直に反省するアリーナには好感が持てる。

「それと……、パーティーでの一件はごめんなさい」

「別にもういいよ。今更……」

　アランは今でも釈然としないが、ここで何か言うのは我慢した。

「人には言っていないけど私の透視鑑定（ビジョンチェック）はかなりの力なの」

「そう……」

　それは人の潜在能力を探る魔導技（マジックスキル）だった。

　自分の前衛を務める相手を鑑定（チェック）するのは不自然ではない。命を預けるのだから当然とも言えた。

「だからあなたに才能がないと、よく分かってしまったのよ」

　そんなことはアラン自身が一番よく分かっている。

　神の封印は完璧だ。アリーナはさぞやアランのことを役立たずのお荷物、と思っていたに違いない。

「もういいよ……」

　アランは改めてアリーナの姿をよく見た。彼女の使う魔導具（マジックギア）は独特だ。

　右肩が露出され、上腕の金属装甲は湾曲したドラゴンの鱗のように重なっている。

　腕には同じくドラゴンの口が開き、まるでその中から彼女の腕が生えているようだ。

「何？」

「いや……」

　アランの視線に気がついたアリーナが問う。目が合ってアランの視線は中をさ迷った。

「クエストの時もよく見てたわね」

「僕も冒険者（・・・）だし――、興味はあるよ」

　アランは無意識に冒険者の部分を強調してしまう。

　アリーナの力を存分に引き出すこの魔導具（マジックギア）は、かなりの一品だとアランは思っていた。

「代々私の一族に伝わる導具なのよ。母も祖母もこれを使って使い魔たちと戦った。幼いころから使い方を叩き込まれたわ」

　それならば納得がいくと、アランは頷いた。

「あなたはどうして弱いのに前へ前へと行くの？」

　少し間を置いてからアリーナは話題を変える。弱いとはっきりと言うのは彼女の性格だ。

「そりゃー、僕は剣士だし前衛だし……」

　アリーナはため息をつく。

「パーティーが求めているのは、力に見合った勤めをする前衛なのよ」

　アランの力は封印されているが、それは命に危機が及べば自動的に解除される。かつ、意志とは無関係にその身を守る。

　肉体自体が加護を受けているので、アラン自身が神物の扱いになっているのだ。

　命の危険はない。だから無意識のうちに前に前にと出てしまう。

　働いている場を見せなければ、アピールしなければまたクビになる――、と体が動いてしまっていたのだ。

　そしてアリーナは無謀な前進をするアランを怒鳴り散らしていた。

「私、最初に入ったパーティーで、そんな戦いをしていた仲間を亡くしたのよ」

「死んだの？」

「そう、冒険者の死は珍しくはないけどね……」

　アリーナはそう言ってうつむいた。

　自分の担当している前衛が目の前で死ぬ。そんな戦いを、アリーナは最初のパーティーで体験していたのだ。

「結局パーティーは解散したわ。引退した人もいた」

　自分は死ぬことはないが、それ故の戦いぶりが彼女に心配をかけていた。アランはそれを今更に知った。

「悪かった……」

「いいのよ。初心者なんだし」

　それが、アリーナが自分に厳しくあたった理由だ。

　アランは今やっとそれ（・・）が何かと分かった。