02「食うためには仕事」
この世界は悪魔の浸食に、人間が剣と魔法で戦い生きる世界。
神がほんの少しだけ、人間に手助けをする世界。
この世界で神の如き力を授かり、人の宿敵である悪魔の王を退けた。
人として生きるため強大な力を封印し、それ故に人としての成長が止まった理不尽。
恨んだこともあったが今は違った。
この世界では力を持たない人間が、圧倒的な多数を占めていたから。
だからこのまま、大勢の人たちと同じような、この力のまま足掻き生きようと決めた。
◆
朝、安い木造フラットの部屋からまだ薄暗い街に出る。
そこは冒険者登録か働き口の紹介状があれば、月単位で借りられる部屋だった。
この区画は市場や港の労働者が大勢暮らす、安く暮らせる地域だ。底辺的な地域とも言えた。
一応、道は簡易な石の舗装がなされ、下水も完備されている。
アランは人もまばらな通りを足早に歩き、西の市場に行き新鮮な果物を物色した。
今は北方からリンゴが多く入荷する季節だ。
そして港に向かう労働者が大勢歩く路上に立つ。
「いらっしゃーい。新鮮な果物はいかがですかあ？ 今日は新鮮なリンゴでーす」
足元にはリンゴが入った袋と値段を書いた紙を置き、仕事に向かう人波に向かって声を上げる。
しかし客の反応はかんばしくない。
これは想定内だった。この時間にこの場所で売れるリンゴはせいぜい二十個なのだ。
街の繁華街は縄張りなどがあり、アランが割り込めるのは早朝に二時間ほど売れるここだけだった。
これで二百
金貨のゴールドから取ってＧが通貨の単位となっている。
王都から離れている東方最大の都市、クリヤーノは国境貿易などで栄えていた。
リンゴ売りが終わり、アランは薬草採取のため森の奥深くへと入る。ギルドの常設クエストだ。
白い大きな塊の雲が空をゆっくりと移動している。
小鳥の群れが踊るように一回転して、彼方に駆け去って行く。
緑の風が作り出すリズムのような地面のきらめきを、少年は一歩一歩踏みしめながら力強く進んだ。
遠くに行けば行くほど薬草は多く採れるが、森の中で宵闇を迎えるわけにはいかない。
アランは太陽の高さを睨みながら、あまり人が行かない自生地を目指す。
使い魔たちの気配を探りながら、記憶を頼りにお目当ての場所を探した。
当たりを付けていた場所には多くの薬草が生い茂っている。
「良かった……」
この場所は、まだ他の冒険者たちには見つかっていないようだ。
いくつもの、自分だけの秘密の穴場を確保する。冒険者としての必要な能力の一つだった。
薬草を採取しながらも、アランは周囲を警戒する。
使い魔とは、その名の通り魔族が使役する魔の一種だ。森の動物に取り付いたり、擬態したりする悪魔の使いは人間を攻撃する。
アランたち冒険者が狙う獲物でもあり、稼ぎの元でもあった。
夕方、薬草の束を詰め込んだバッグを背負って冒険者ギルドに顔を出す。
最初は裏手の採取受取窓口に行く。ここで様々な薬草の重さを量り、買い取ってくれるのだ。
次に建物の正面に回って中に入る。
昨日アランがクビを言い渡された待合の右には報酬の窓口があり、アランは伝票を差し出す。
三百
続いてアランは連絡用の窓口に向かう。
「アラン、来てるわよ」
「ありがとうございます」
受付嬢のティルシーはいつもと同じ可愛らしい笑顔で言う。
冒険者登録と同じ時期にギルドで働き始めたので、アランは何となく仲間意識を持ってしまっていた。
「いつもの人。お得意さんね」
「庭仕事なんです」
直接の指名依頼など、冒険者宛のメールがギルドには届けられる。
「そう、頑張ってね。使い魔を退治するだけが冒険者の仕事じゃないしね」
ティルシー嬢はアランが昨日クビを宣告される場面を見ていたのか、励ますように言った。
「はいっ！」
アランは元気よく返事をした。戦い以外のクエストは多種多様だ。
そのメールには「明後日いつもの時間に来られたし」と書かれていた。
まかないの昼食付の庭仕事。一日五百Ｇもくれる上客だった。
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