御先祖様…いつか、お会いできることを楽しみにしております

私はか弱いんだよ

「ねぇねぇアレスティアは何処を目指しているんですかー？」

「…観光」

　結局というか、予想通り女の子…エーリンは付いて来た。

　特に問題なく町に入る。帝都は入る時にお金取るのに、ここは取らないんだな。治安が良いのかな。

　宿を探そう。

「何かお手伝いさせて下さーい」

「いや、大丈夫」

「じゃあお礼をさせて下さーい」

「……とりあえずご飯でも食べようか」

「はいー！」

　進行方向に立たれると邪魔だから、話を聞いてみよう。なんで川に流されていたか気になるし。

　エーリンと近くにある魚料理のお店に入る。

　お昼のピークが終わった後で、空いていたから四人掛けのテーブルに座った。…ちょっと、隣に座らないでよ。まぁ良いか。

　とりあえず無難に魚定食を頼んだ。

「エーリンは、どうして流されていたの？」

「占いで…流れに身を任せろと出たので、流されてみましたー」

「…そう。それ川の流れじゃないと思うよ」

「やっぱりそうでしたかー。自分を占うものじゃないですねー、えへへ」

「占い出来るの？」

「はいー。私はー……占いが出来る家系なんですよー、良かったら占いましょうか？」

　是非ともお願いしたい。占いってしてもらった事無いし。

　変な間があったけれど、素性なんて私も隠しているから気にしない。

　あっ、魚定食来ちゃった。

　先ずは食べよっか。

「エーリンは、何処から来たの？」

「えー、エルドラドって…解ります？」

「……エルメシアの奥だよね。もしかして、そこから流されて来たの？」

「はいー。お蔭でイカダ作りが上手になりました！」

　君はお馬鹿ちゃんなんだな。

　クーちゃんがエルメシアから半年だから…川に流されて移動スピードが速いとしても二ヶ月は流されている筈……自作のイカダで海まで行くつもりだったのか？　それはそれで楽しそうだ。船の旅…考えておこう。

「じゃあこれから国に帰るの？」

「まだ帰りませんよー。行き着く所まで行かないとー」

「ゴールは何処さ」

「…さぁ？　ゴールだと思ったらゴールですねー」

　話を聞くと、半ば意地になって流された挙げ句、あの増水した川に行き着いたのか……

　死の淵を体験して、もう心が折れかけていた所に私が飛んできた…という訳だね。

「ゴールに行き着けるように頑張ってね」

「はいー。頑張りますー。あっ、占いしますねー」

　魚定食を食べ終わり、占いをしてもらう。

　懐から透明な球…水晶球を出して魔力を通している。そして、水晶球を通して私を覗くように眺めた。

「……ん？　階段が二つ…天へと昇る輝かしい階段と、地の底へ続く闇の階段。……でも、辿り着く場所は同じ？　なんだ…こんな歪なの見た事無い」

「…ありがとう。凄いね、当たっているよ」

「……アレスティアは、一度死んでいるんですか？」

「うん。そうだよ」

「だから曖昧なんですね…魔界に行った事があるんです？」

「魔界？　無いよ」

「……そうですか」

　その後は少し雑談をして、お店から出る。

　さて、宿を探そう。

「じゃあ、元気でね」

「はいー」

　エーリンに別れを告げて、町の中心部へ向かう。

　適当な宿を見付けたら、転移ゲートでパンパンに帰ろうかな。

　…あっ、雑貨屋さん。レイン王国の工芸品とか見ておかないと。

　雨具が多いなー。レイン王国って名前の通り雨が多いから、充実している。お土産に買って行こうかな。

「沢山買いますねー」

「お土産にね」

「この浮き輪があれば海に行けそうですねー」

「ワニに食べられるよ」

　まぁ、小さい町だから直ぐにエーリンに遭遇するよね。

　ニコニコしながら雨具を見ている…その牙に噛まれたら痛そうだなー。

「アレスティア、私…大変な事に気が付いたんですよー」

「予想は付くけれど、なに？」

「お金が無いんですよー」

「うん、だと思った。それで？」

「私を雇いませんかー？」

「…雇うと言ってもやる事無いよ」

「なんでもしますよー。お礼も返せていませんし」

　うーん…本当にやる事無いんだよな。

　話し相手くらいだよ。

　ずっと一緒という訳では無いから、一時的な旅なら良いけれど…エーリンと旅って不安しか無い。

　でもここで断ったらエーリンは路頭に迷うか、また川に流されるか……

「……ちゃんと言う事聞くなら良いよ」

「はいー！　ありがとーございます！」

　仕方無い。少し視えたけれど、悪者じゃないから良しとしよう。でもエーリンは鬼人族の中でも特に力が強い赤鬼族…この見た目でパワータイプなのか。

「部屋は別々だから」

「えー！」

　えー！　じゃないよ。エーリンが寝相悪かったら、朝起きて骨折れているとか嫌じゃん。

　ちょっと…嬉しいのは解るけれど手を繋がないでよ。手がミシミシ言ってんだからさ。

　ポキッ。

　あっ、手が折れた。ハイヒール。

「エーリン、私はか弱いんだ。触るの禁止」

「そんなー！　酷いー！」

「まず手を折った事を謝れ。話はそこからだ」

「えへへ。つい」

　ついってなんだよ。知っているか？　性格の悪い美少女には、その半端な謝罪は効かないんだよ。つまり私にその笑顔は通じない。

「エーリン…事故が起きる前に…力の加減を完璧にして欲しい」

「私…優しい…ですよー」

「人間の子供は、私より脆い。子供を傷付けた罪を背負えるか？」

「……背負えません」

「……宿で練習、するよ」

「……はいー……」

　力の加減や、常識の違いを教える…これは親の仕事だろうに……もしエルドラドへ行く事があったら、文句を言ってやろう。

　エーリンが誰かを傷付けて後悔する前に、出会えて良かった。

　さぁ、練習練習！