御先祖様…いつか、お会いできることを楽しみにしております

あれがアースの王女か。

　なんとか…歩いているけれど…ちょっと…まずいなぁ…

　気持ち悪くて…痛い。

　誰か…居ないかな……あっ、スキンヘッドのおっさん……

「アスティ？　どうした？」

「レジン…さん…救護室…まで…お願い…しま…」

「――アスティ！」

　そこで私の意識は途切れた。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　ここは、救護室？

　あー…やっぱり気絶していたか。

　黒騎士に見付からなくて良かったかな。

　……さっきの感覚はなんだったんだろう。黒騎士に共鳴したのかな？

　殺される前に見た未来の映像を見た時にも似ているし、少し違うような……地の底から這い上がって来る暗い何かのようで……まぁ、考えても仕方無い。

　おっ、流石はレジンさん。

　眼鏡を掛けたままにしてくれている。

　とりあえず起き上がろう。

　うーん……

　今は落ち着いている。気持ち悪い感覚は消えていないから、慣れたと言うべきか……

　救護室には、救護員のお姉さんが居る。

　まだ私が起きた事に気付いていない。

「あの…」

「ん？　アスティ君、目が覚めた？　軽い貧血だと思うから横になっていなさい」

「はい…倒れてからどれくらい経ちましたか？」

「二時間くらいかしら。そろそろ初等部門の決勝が始まるわよ」

　二時間か。決勝は総勢三十人の中から勝ち残った六人で最終アピールをする。

　この美少女グランプリ…結構内容が面白い。

　自分の名前、年齢、所属を言い、特技等の自己アピール。

　その後はくじ引きで引いたお題について即興スピーチを行う。

　お題は様々。時事問題であったり、歴史、国語、将来や仕事など多種多様。苦手分野に当たったら不利になるという運の要素もある。加点方式だったかな。

　私なら緊張して無言だね。

　本当に出なくて良かった。

「決勝戦、観に行きたいんですけれど…」

「うーん……一人では駄目よ。……じゃあレジンさん呼んで来るわね」

「ありがとうございます」

　しばらく待っていると、救護室にレジンさんがやって来た。

「アスティ、無理するなよ。警備チームの事は考えなくて良いからな」

「はい、すみません。緊張しちゃったみたいです」

「…そうか。なら良いんだけど」

　心配してくれている所悪いけれど、私はもう一度確認しなければならない。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　帝国式典ホールの会場へ。

　会場は劇場に近い作りになっていて、ステージの向かいにAランクチケットの席が並び、二階の個室からステージを観覧出来るSランク席。

　パンパンの店員さん達は二階の広い個室に居る。流石リアちゃんの特権。

　仕事中なので、二階には行かない。収集付かなくなると困るから。

　Aランク席の後方…入口からステージの様子を眺める。

　決勝六名の内…貴族女子が四名、王族女子が二名。

　……出来レース感が否めない。

　審査にリアちゃんは関与していないのかな。

　まぁでも平等なのかも知れない。可愛いだけでは優勝出来ないし、スピーチを行う度胸は貴族女子が有利……お茶会や企画の授業があるくらいだし……

『一番、アース王国第一王女…ヘンリエッテ・アース・ユスティネ12歳です。では…わたくしの特技を披露したいと思います』

　あれがアース王国の王女か。

　毒気の無い雰囲気だから、アレスティア王女の件には関与していないように見える。まぁ、まだ解らないけれど。

　短い杖を取り出して、魔力を練っている。

　系統は水…いや氷か。

　ザワッ――

『おぉ…凄い』『素晴らしい逸材だ』『流石はアース王国第一王女』

　氷の小さなお城を作っていた。

　会場がざわめくのも仕方無いね。12歳で氷属性をここまで制御出来る人はほとんど居ないから。

　魔法の才能は私より上。

　氷属性なんて全く縁の無い属性だし。

　…正直アース王女の事なんてどうでも良い。

　レジンさんと一緒に会場の端を移動。

　Aランク席の一番前に座っている人物……見つけた。

　……女性？　黒髪の落ち着いた雰囲気。

　レジンさん、あの人って知っていますか？

「知らねえのか？　有名人だぞ」

　名前は？　………ふふっ、そうですか。

　なるほど。

　楽しくなってきた。

　なんとか接触をはかりたいな。

　多分アース王女の護衛…普通に話し掛ける事は出来ない。

　どうしよう……有名人なら、ファンを装って手紙を渡すか。

「レジンさん、ありがとうございます。もう充分です」

「おう、最後まで観なくて良いのか？」

「はい、結果には興味ありませんから」

　大事を取って、手紙を書きながらしばらく救護室で過ごす。

　もう気持ち悪い感覚は無いかな。

「アスティ、貧血って聞いたけど大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ」

「なら良いけど、無理すんなよ。仕事は俺達がやるから」

「ありがとう」

　ダグラス君が様子を見に来た。

　悪いね、心配掛けて。

　もう大丈夫。

　慣れていない感覚だったからね。

　さて、手紙を渡しに行こう。

　楽しみだなぁ…