　◇ft.水地茂

　茂は湖に続く林を抜けるとポケットから黒い携帯を取り出した。

　――プルルル…プルルル…。

「はい」

「私だ。今、確かめて来たところだ。あそこには確かに人魚がいる」

「そうですか。それで、その根拠はなんでしょう？」

「根拠？……ただの勘だよ。ふふっ」

　電話の男は溜め息を吐くとやれやれ…と言った風に話しを続ける。

「勘、ですか…貴方の勘は酷く当たりますからね。…わかりました。迎えは寄越しますか？」

「いや、大丈夫だ。俺も直ぐそっちに向かう。それと、捕獲の準備を進めておけ。楽しい狩の始まりだ」

　茂は電話を切り、夜空に浮かぶ月を見上げる。月は、恐れなど知らないように煌々と夜の闇に光を灯していた。

「さぁ、君はどう立ち向かうのかな？人魚姫の愛しい王子様……」

　ニヤリと笑った茂は眼鏡を上げ、車に乗り込みむとエンジンを吹かし車を走らせる。後に残ったのは、走る音の余韻と車から出る煙だけだった。

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