鯉は恋をした

第8話

　◇ft.海渡

　海渡はいつもの時間にいつもの場所へと向かった。そして、そこで待っている――自分の大切な友達を。

　しかし、いつも来てくれる小さな友人は、最近何故だか来なくなっていた。

「どうしたんだろう」

　海渡は湖に足をつけてボンヤリと考える。

（もう来ないのかな…それとも、来れない理由があるとか？）

　海渡は、ふと昔の事を思い出す。

「そういえば、雫はいつも僕の傍にいてくれたっけ」

　海渡はクスリと笑う。雫は気づいていないだろうが海渡は気づいていた。

　毎日湖に来ると、遠くの方で赤い斑点の持つ魚がいつもこちらを窺っていたことに。

　しかし、海渡はそれを見て見ぬフリをしていたのだ。

　理由は、何だか可愛く思えて様子を見てみようと思ったから。けれど、その壁はある日を境に無くなった。

「母さんが亡くなった日……泣いている時に傍に来てくれたんだよね」

　魚は人間を警戒する生き物だ。しかし雫は、泣いている自分の傍に来てくれた。

　それはとても不思議な出来事だった。

　変な動きをする魚に海渡は泣いていたことを忘れ、いつの間にか笑っていた。

　雫はそれからも、まるで人間の言葉がわかるみたいに跳ねたり、泳いだり、足にすり寄って来たりした。

　海渡はその姿を見ると微笑ましくなり、その魚のことが愛おしくなった。愛着が湧いたのだ。

「本当に人間の言葉がわかるのかな？ふふっ」

　海渡は笑う。そして、自分の足元を見る。雫はまだ来ていない。

　もう空も暗くなっているので、今日も諦めて帰ろうとその場を立った瞬間――――声が聞こえた。

「いつも話してくれた物語♪一緒に過ごした日々♪何よりも大切で愛おしい♪」

「え？これは、歌……？」

　海渡は辺りを見回す。空はもう暗いが人の気配は無かった。

しかし、歌は何処からか聞こえて来ていた。

「一体、何処から？」

　海渡は瞳を閉じ耳を澄ます。鈴のように細く優しい声は儚く、今にも消えてしまいそうだった。

　そして、その歌詞には不思議と心が惹かれるような感じがした。

「とても綺麗な声だな。何だろう…不思議と心が落ち着くのは……まるで子守唄を聞いているみたい……」

　海渡は、ゆっくりと目を開く。

（あれは、誰が歌っているんだろう？）

　その次の日も、海渡は雫を待ち続ける。

　しかし、雫は一向に現れなかった。

　その代わりにあの歌声がまた湖から聞こえていた。

「この歌……また……」

　海渡は、一体誰が歌っているのか気になっていた。

　美しい歌声の持ち主に会いたくなったのだ。

(一体、どんな姿をしているんだろう？)

「凄く綺麗な声だな…」

　いつしか海渡は、その歌を聞くために湖へと赴くようになっていた。

　まるでローレライの歌声に誘われるみたいに。

　ある晩、海渡はいつも通り湖へと向かう。すると、茂みに入る途中であの歌声が耳に入ってきていた。

　しかもその声は、いつもよりハッキリと聞こえていた。

「まさかっ！！」

　恐る恐る茂みの中を進み、木の後ろから静かに湖を覗き込む。すると、いつも座っている場所には見知らぬ女性が座っていた。

「やっぱり居た！あの子が……」

　海渡はその女性を一目見て美しいと思った。

　その美しさは遠目から見てもわかる。月の光を浴び空を見上げ歌う女性は、まるで天女のよう。

　その女性の周りには彼女の歌を聴く為に現れたのか、小魚達がひょっこりと顔を出していた。

　それでも女性は何故か楽しそうな顔ではなく、何処か寂しそうな眼差しで歌っていた。

　海渡は、そんな女性に息を飲む。

　すると、カサッと足元の草が鳴った。

　しまった！と、思った時には既に遅かった。

　魚達は海渡の気配を感じ、湖の中へ逃げて行ったからだ。しかし、女性だけは何故だか逃げなかった。驚いた様子で海渡をジッと見ていたのだ。

「……海渡？」

「え？」

　女性はハッとなり、慌てて自分の口を塞ぐと湖の中へ飛び込んだ。

「あっ！待って――――」

　女性の手を掴もうとするが、それは空振りになる。代わりに海渡はあるものを見てしまった。

　飛び込む寸前に見た彼女の足――それは、人間の足ではなく魚の尾ひれだった。

「まさか……人魚？」

　静寂が訪れる。飛び込んだ勢いで水面が揺れている湖を海渡はポカンと口を開け、ずっと見ていたのだった。