鯉は恋をした

第9話

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　海渡に姿を見られた雫は慌てて湖に潜り、湖の底で膝を抱え震えていた。

「ど、どうしよう…」

（海渡に見られた…）

　雫は顔を伏せ、海渡がこの姿をどう見て捉えたのかを考えるのが怖かった。

すると、雫の後ろから声をかけて来た者がいた。

「お主は誰だ」

「……主様」

「っ！？その声……も、もしや、あの時の鯉か？！」

「はい……」

「……そうか」

　主は悲し気な瞳をして雫を見る。まるで、雫のその姿を誰かと合わせるように。

「お主も魔女に願ったのだな」

「はい……」

「お主の歌声はわしらの所まで聞こえておる。懐かしく思ったので来てみたのじゃが……そうか。お主の歌声は姫様そっくりじゃ。優しく、儚げで、愛おしいという想いが溢れておる。して、そんなに怯えてどうした？」

「この姿を見られてしまい……」

「それは、お主の愛しておる人間にか？」

　雫は小さく頷く。不安げな目にはジワリと涙が浮かび、やがて湖と混ざり合う。

「きっと気味悪がっているわ。それでも構わないと思って願ったのに私は……」

「会ってしまうと怖くなってしまったか。それでも、お主は愛しておるのだろう？」

「はい……」

「どんな代償があるのか、わしには解らん。しかし、その代償を払ったからには勇気を出してみるのもいいかもしれぬ。鯉の姿をしていた頃みたいにな。それでも無理だと思うのなら、ここにずっといるといい」

「……主様」

「湖は広い。この湖の仲間たちは、お主を好いておる。一人ではないのだから安心しなさい」

　その言葉を聞いた雫は心が温かい気持ちになり、自分は仲間に愛されていると実感する。そして、涙を拭い微笑んだのだった。