鯉は恋をした

第2話

　翌日。鯉は目を覚ますと、いつも湖の端の沖で本を読んでいる少年の所へと向かった。

　鯉の気持ちは浮き足立っている。

「あの子、もういるかしら？」

（人間と約束するなんて初めて、すごくワクワクするわ！）

　鯉は沖に着くと、少年が居ないかどうか確かめる為に辺りを泳ぐ。どうやら、少年はまだ来ていないらしい。

「来てない…」

　鯉はショボンとした気持ちになった。

「そうよね…所詮、私は湖の中に住んでいる魚なんだもの。人間は気まぐれな生き物だってことも主（ぬし）様も言っていたわ…」

　けれど、待っていればいつか必ず来ると思い、鯉は少年を待ち続けた。

　刻刻と時間は経ち、朝からお昼へと時間は流れる。少年の来る気配は無いが、鯉はそれでも待ち続けた。

　すると、ガサっと草を踏む音がした。

　木の木陰から誰かが現れたのだ。

　それは昨日の少年だった。

「来たっ！」

　鯉は、少年が会いに来たことに嬉しく思いその場で跳ねる。少年は鯉のそんな行動を見るとクスッと笑い、靴と靴下を脱ぎ湖に足をつけた。

　鯉は、グルグルと少年の足の周りを泳ぐ。

「また、会えたね」

（だって、また会いに来るよって貴方言ってでしょ？ふふっ)

「そうだ。僕ね、君にプレゼントがあるんだ」

　そう言うと、少年は鞄の中から小さな紙袋を取り出した。

（プレゼント？）

　内心首を傾げながら、手に持っている袋を見る鯉。

　少年は、袋の中に手を突っ込むと小さな食パンを取り出した。

　鯉はそれを見て気持ちが更に明るくなる。

（それ、ぱんっていう物ね！！）

「はい、どうぞ」

　少年は鯉にパンの一欠片を湖に落とす。鯉は湖から顔を出しパンをパクリと食べる。

　人間の目からはわからないが、この時の鯉の表情はあまりの美味しさに驚きを隠せないでいた。

（お、美味しい～っ！！）

　少年はジッと鯉の姿を見る。その視線に気がついたのか鯉は少し狼狽えた。

（な、何？）

「君、凄く変わった魚なんだね。目元に雫の形をした痣があるよ」

（そうなの？）

「そういえばね。僕、君のことを本で読んだよ。君、錦鯉（にしきごい）っていう魚なんだね」

（錦鯉（にしきごい）？）

「とても凄い魚なんだよ！色んな柄があるって本に載ってたし！」

（知らなかった…。だから、私は他の魚と違うのね。ありがとう、私のために）

「まだパン食べる？」

　少年はパンをまた一欠片千切ると鯉にあげ、鯉は嬉しそうにパンを食べた。

　そして、今日この日味わった物を忘れないようにしよう――と、心に誓ったのだった。