A Huge Crush‼ -好きなあの子の為に、とりあえず世界を滅ぼします-

第百三十七話 奪還②

　先に仕掛けてきたのはアルヴァだった。

　アーニャの腹部目掛けての後ろ回し蹴り。

　速さだけならアクセルさえも超えているかも知れない。

　真正面からは受けられないと判断したアーニャは剣の側面で弾き、そのまま逆袈裟に剣を振るった。

　だが、既にアルヴァの姿はない。

　頭上から気配を感じ、間一髪のところで後方へ飛ぶ。

　先ほどまでアーニャが立っていた場所にアルヴァの拳が突き刺さり、衝撃で床がめくれ上がった。

「ふん……身体能力は人間と大差ないようだ」

「そうですね。ご期待に添えずすみません」

　まだ目で追える速度だ。

　殺気に圧されながらも、アーニャは憎まれ口を叩いた。

　『神ま』をベルトに戻し、両手で剣を握る。

「何、お前に期待しているのは各武装の動力源としてだ。俺のエレメントでは弾数に限りがあるからな」

「おとなしく捕まると思っているんですか？」

「お前の意志は関係ない」

　やや語気を強め言い放つアルヴァに、アーニャは眉をしかめた。

「ふざけないで！　人を道具扱いして……！　これ以上貴方にユーリティリアの力は使わせません！」

「お前の意志は関係ないと言ったのが聞こえなかったか！」

　アルヴァが吼える。

　その怒りを表すかのように、アルヴァの全身からエレメントが立ち上った。

「精霊たちがこの地を去った後の歴史は知っているな？」

「はい。少しの間平和な時代が続いたそうですが、人間と獣人の間で争いが起こって……」

　アーニャが目を伏せる。

「そうだ。人間は獣人に対抗すべく精霊術を編み出した。戦争は泥沼化し、明確な勝敗こそつかなかったが、そのせいでスヴェリエのような国が生まれたんだ」

「だからスヴェリエを滅ぼすと？　それで本当に全てが解決すると思っているんですか？」

「黙れッ！！」

「黙りません！　貴方たちのやり方は間違ってる！　今のエールのように、人間と獣人が手を取り合うことも──」

　アーニャの言葉を遮り、見下すようにアルヴァは笑った。

「手を取り合う、か。スメラギはおとなしそうな顔をして、随分と女の扱いが上手いようだな」

「どういう意味ですか？」

　嫌な予感、そして静かな怒りを覚えつつアーニャが尋ねる。

「レグルスの家に人間の血を入れるなど前代未聞。エールの歴史を、あの家の歴史を考えれば選択肢にすらならない。マティルダ・レグルスとてそこまで馬鹿ではない筈だが結果はこれだ。お前もスメラギの夫人の一人、これ以上は俺も言いたくないが……」

　言いながら、アルヴァが目配せする。

　アーニャは怒りで声を震わせながら呟いた。

「貴方にマティルダさんと飛鳥くんの何が分かるんですか……？」

「分かるとも。俺のようにエールの外で生まれた獣人にとってもレグルス家は絶対的な存在だ。その名を背負う女が人間の男の手に落ちた、誰でも同じことを考えるだろうさ」

　怒鳴り声をあげ、アーニャが斬りかかる。

　アルヴァはそれを避け、耳元で囁いた。

「お前の気持ちは痛いほど分かるぞ」

「黙って！」

「ぐぅっ！？」

　アーニャが膝蹴りを叩き込む。

　アルヴァはバク転で距離を取り、アーニャを睨みつけた。

「お前……！」

「貴方は何も分かってない」

　マティルダが飛鳥を認めたのは、彼が常に本気だったからだ。

　焔恭介と戦った時も、決闘も、王になった後も、飛鳥は本気でエールをより良くしようと努めてきた。

　人間だからとか獣人だからとか関係ない。

　誰に対しても、飛鳥は真っ直ぐ向き合ってきた。

　マティルダだって同じだ。

　彼女は彼女なりにエールを守り続けてきた。

　両親を亡くし、若くして王の重責を背負いながらも、いつも笑って。

　国民を家族と呼んで、愛したからこそ、誰も二人の結婚に異を唱えなかったのだ。

「二人を侮辱するのは私が許さない……！」

「意外だな、お前が一番恨みを持っていると思っていたが。まぁいい」

　アルヴァが突進する。

　先ほどとは比べ物にならない速度に、アーニャは力を込め剣を振るった。

「人間の速度で獣を捉えられると思ったか」

　壁を飛び回り、アルヴァの手がアーニャの首に伸びる。

　アーニャは背中越しに落ち着き払った声で告げた。

「思ってませんよ。この世界では私は剣士じゃなくて術士ですから」

「何っ！？」

　次の瞬間、見えない何かがアルヴァの手を弾き、顔面を殴り飛ばした。

「がぁ！？　何が……起きた……？」

　起きあがろうとするアルヴァに向かって、アーニャが剣を振り下ろす。

「だから無駄だと……！」

　横に転がり、跳ね起きたアルヴァを再び何かが殴り、壁に叩きつけた。

「何だ！？　何をした！？　アニヤメリア！！　──ッ！？」

　目を凝らさなければ見えないほど薄く、透明な盾が何重にも重なりアーニャの周りに浮かんでいる。

　それらは絹でできたドレスのようにも見えた。

「光の盾だと……！？」

「《輝きの前に立ちし者（スヴァリン・ソル）》。貴方の攻撃はもう、私には届きません」

「もう届かない、か」

　力強く宣言したアーニャを、アルヴァが一笑に付す。

「戯言を。それなら全て引き剥がすだけだ」

「それができないと言っているんです」

「面白い、試してやろう」

　アルヴァはコートを脱ぎ捨て、口を覆っている布を外した。

　頬についた大きな裂傷の跡を見て、アーニャが気味悪そうに一歩引く。

「……やはりお前も、他の連中と同じ反応をするんだな」

「あっ……ごめんなさい……。その傷は、もしかして……」

　アーニャの言葉を無視し、アルヴァは遠吠えをした。

　体毛が伸び、姿形が変化していく。

「獣化……！」

　巨大な狼と化したアルヴァを前にし、アーニャは唾を飲み込んだ。

「さっきまでのようにはいかんぞ」

　アルヴァのくぐもった声が響く。

　言い終わるのが早いか、彼の姿が消えた。

「きゃあっ！」

　激しく殴りつけられ、アーニャは床を転がった。

　『《輝きの前に立ちし者（スヴァリン・ソル）》』に傷はないが衝撃までは殺せなかったらしい。

　この威力、飛鳥くんの予想を上回ってる……！

　壁を蹴る音が耳をつく。

　そちらに向かって剣を振るが、空を切るだけで。

　再び襲ってきた衝撃でアーニャの体が十数メートル飛んだ。

「言うだけのことはあるな」

　目の前に現れたアルヴァが口を大きく開く。

「破ることはおろか、傷一つつけられんとは思わなかったぞ」

「当然です。これは飛鳥くんが私の為に創ってくれた精霊術ですから」

　アーニャは恐怖を押し殺し言い放った。

「スメラギが？」

「貴方だけではありません。あのアクセルさんでも、この盾を破ることはできません」

「ほぉ……」

　アルヴァが考え込むような素振りを見せる。

「その自信、スメラギの『精霊眼（アニマ・アウラ）』は相手のエレメント強度を測る能力か」

「そんなところですね」

「気が変わった」

　アルヴァはアーニャにのしかかり四肢を押さえた。

「あぐっ……！」

「お前はやつを釣る餌だ。夫婦仲良くナグルファルの一部になってもらおう」

「そんなの……お断りです！」

　『《輝きの前に立ちし者（スヴァリン・ソル）》』の表層が破裂し、眩い光を放つ。

「があああああ……！！」

　目をやられ、アルヴァはのたうち回った。

　その隙をつきアーニャが走り出す。

「待て！！」

　広い場所では不利だ、アルヴァの動きを捉えられない。

　『神ま』に描かれた見取り図を頼りに細い通路を目指し走る。

　途中にある曲がり角でアーニャはあることを思いついた。

「そうだっ、ここでこうして……」

　背後からアルヴァの足音が聞こえてくる。

　アーニャは慌てて走り出した。

　そして辿り着いた行き止まり。

　一度深呼吸し、アーニャは振り向いた。

「自ら退路を断つとは愚かな。俺の武器は速さだけではないと理解していると思ったが？」

「もちろんです」

　アーニャは剣を消し『神ま』の記述を指でなぞった。

「ここまでだ！　アニヤメリア！」

　アルヴァが勢いよく飛びかかる。

　しかし、背後から飛んできた『《輝きの前に立ちし者（スヴァリン・ソル）》』の一部に後頭部を強打された。

「がはっ！？」

　アーニャはアルヴァの下をくぐり、通路を出ると手を掲げた。

　『《輝きの前に立ちし者（スヴァリン・ソル）》』が分解し何十枚もの盾と化す。

「行って！！」

　放たれた盾が絨毯爆撃のようにアルヴァに降り注いだ。

　何度も何度も殴られ、アルヴァが呻き声をあげる。

「くそっ……！　ちょ、待……」

　アルヴァが動かなくなったのを見て、アーニャはその場にへたり込んだ。

　抑えていた恐怖が解放され、全身が震える。

　だが直後、大きな揺れを感じ頭上を見上げた。

「今のは、飛鳥くんと焔恭介の……？　──急がないと！」

　震える足を叩き、アーニャはユーリティリアの元へ向かった。

　東方司令部の最深部、薄暗い空間の中心に、それは鎮座していた。

「ユーリティリア！」

　液体で満たされた球体の中で、ユーリティリアは眠り姫のようにじっとしている。

　大声で呼びかけるが反応はない。

　光の剣を出し斬りつけるが弾かれてしまった。

「どうしよう……このままじゃ……」

　辺りを見渡すと、床を這うケーブルが目についた。

　よく見ると球体から壁の中に伸びているようだ。

「これ以上……この子から奪わないで！」

　全力で剣を振り下ろす。

　ケーブルが切れた途端揺れが起こり、球体にヒビが入った。

　ヒビに向かって剣を叩きつける。

　球体が砕け、噴き出した液体を浴びながらも、アーニャはユーリティリアを抱き止めた。

　静かに寝息を立てるユーリティリアを見て、ホッと息をつく。

　しかし、安堵したのも束の間、彼女が裸なのを思い出しアーニャは顔を赤くした。

　急いで来た道を戻り、アルヴァが脱ぎ捨てたコートを拾い、ユーリティリアに着せる。

「飛鳥くんは……」

　『神ま』で呼びかけるが返事はない。

　早く地上に戻らないと……！

　ユーリティリアを担ぎ歩き出したアーニャの前にアルヴァが現れた。

「ライルさん……。……もう勝負はつきました、そこを通してください」

「……そうだな、俺とお前の戦いは終わった。だが……！」

「やめてください！　それ以上エレメントを使ったら体が！」

　制止するアーニャを振り切り、アルヴァが告げる。

「ナグルファル、再臨執行（エクセキューション）──」

　立っていられないほどの揺れに、アーニャはユーリティリアをかばい背中を床に打ちつけた。

「ライルさん！　何を！？」

「ソフィア・リストですら知らない伝承武装の最終形態だ。俺に与えられた新たな伝承は原初の巨人、この空と大地を創りし者。……お前たちもガムラスタと共に滅ぶがいい！」

　壁の計器がけたたましい警告音を発する。

　今にも倒れそうな体を必死に支え、アルヴァは巨人の名を呼んだ。

「──今こそ顕現せよ！　アウルゲルミル！！」