A Huge Crush‼ -好きなあの子の為に、とりあえず世界を滅ぼします-

第七十四話 覚醒

「アークが覚醒しただと……！？　あり得ん！　下位のお前が何故！」

　怒鳴り立ち上がると、メテルニムスは剣を構えた。

　魔力が集まり、剣身が赤黒く染まっていく。

「答えろ！　飛鳥！」

　メテルニムスが剣を振り抜くと、剣身を染め上げた魔力が巨大な炎となり、飛鳥へ襲いかかった。

　飛鳥は一歩も動かず拳に力を込める。

「そんなの決まってるだろ」

　そして雷撃を放ち相殺してしまった。

　メテルニムスが舌打ちする。

「俺はアーニャを笑顔にする為ならどんな力でも、アークだろうと使いこなしてみせる！」

「そんな──」

　直後、何かが弾け飛ぶような音がした。

「そんな理由で覚醒されてたまるかッ！！　アークを何だと思っているッ！！」

　ステラの可愛らしい顔を怒りで歪めメテルニムスが吼える。

　石畳が砕け散るほどの力で床を蹴り、飛鳥へ飛びかかった。

　同時に飛鳥が手を掲げる。

　するとメテルニムスを狙い撃つように、上空からいくつもの稲妻が放たれた。しかし……、

「この程度ッ！」

　メテルニムスは恐ろしい速度で隙間を縫い、剣を振り被った。

　だが飛鳥の表情に焦りや驚きは見られない。

　これこそが狙いだったのだ。

　軌道を絞り、そこへありったけの魔力を叩き込む。

　メテルニムスの動きに合わせるように拳が動いた瞬間だった。

「ッ！？」

　飛鳥が目を見開き飛び退くが──

「ふん。これで分かったか、下位が上位を上回ることはできん」

　胸元が横一文字に裂け鮮血が噴き出した。

　アーニャが悲鳴をあげる。

「嫌……飛鳥くん……！」

「飛鳥様！」

　ティアナが叫ぶが、飛鳥は手を向け制した。

　軌道を絞った唯一の出口。

　こちらにとっては勝利を掴む為の、大事な入り口だった。

　そこへ来て、メテルニムスの体が更なる加速を見せた。

　『終焉の王（フィニス・レガリア）』で視た以上の爆発力。

　これが、『やがて無限へと至る正帰還（アグレッシブ・リフレクション・イクス）』の力か……！

　喉から上がってきた鉄臭い、ドロリとした塊を吐き捨て、メテルニムスを見つめる。

　その様子にメテルニムスは愉快そうに笑った。

「この程度も避けられんとは、新たな力を手にした喜びが抑えられなかったか？」

「お前こそ、こんなかすり傷をつけたぐらいでそんなに喜ぶとはな」

　互いに、一歩ずつ歩を進める。

「「底が知れるぞ」」「飛鳥」「メテルニムス」

　メテルニムスの顔から笑みが消え、瞳に激しい怒りが宿る。

　反対に、飛鳥は獰猛な笑いを浮かべた。

　二人が同時に石畳を蹴る。

「今の言葉、後悔させてやるぞ！　飛鳥！」

「それはこっちの台詞だ」

　先ほどまでよりも鋭い斬撃を躱し、叩き落とし、殴りつける。

　しかし、後数センチというところで、メテルニムスは人間ではあり得ない方向に体を捻った。

　ステラの肉体が耐えきれず、耳障りな音を立てる。

　痛みを感じていないのか、それとも気にしていないのか、メテルニムスは振り向きざまに剣を振った。

　マズい！

　反射的に上体を反らし、飛び退くと同時に雷を生み出す。

　取り囲むように放たれた雷撃がメテルニムスを撃つが、彼女はそのまま剣を振り抜いた。

　風切り音が耳を撫でる。

　首の皮が僅かに切れ、ジワリと血が滲んだ。

　それだけで済んだことに安堵の溜め息をついたのも束の間。

　黒い雷がムチのように石畳を打ちながら飛鳥に迫る。

　雷の壁を生み出すが容易く破られてしまった。

「くそっ！」

　既のところで横へ飛ぶが、躱し切れず左足を焼かれ、呻き声を漏らす。

「この野郎……！」

　血が出るほど唇を噛み締め、メテルニムスを睨みつける。

「さっきまでの威勢はどうした。それとも、ようやく勝てぬと悟ったか？」

　言葉とは裏腹に、メテルニムスの表情に奢りや慢心はない。

　こちらの出方を窺うように鋭い視線を向けている。

　無理やり捻った肉体を戻していくが、気持ち悪い光景と音に思わず口元を覆った。

「立てないか？　ならばこれで終わりだ」

　メテルニムスが剣を掲げる。

　黒い炎と雷が渦を描き、天井を砕き瓦礫を巻き上げた。

　皆が茫然自失とする中で、飛鳥は『終焉の王（フィニス・レガリア）』に力を込める。

　その時、頭を鷲掴みにされるような感覚に襲われた。

『何をしている』

「！？　『黒の王』……！」

　頭の中に、『黒の王』の笑い声が響き渡る。

『何故視ようとしない』

「……？　メテルニムスとステラの力ならもう視終わったよ、でも……」

『そんなことは聞いていない。何故自身を見ない。お前は、俺の器はその程度ではないぞ』

「俺、自身……？」

　直後、声が消え、掴まれている感覚もなくなった。

　俺自身を、視る……？

「何をブツブツ言っている」

　メテルニムスの手に巨大な、この城さえ両断してしまうほどの真っ黒い剣が現れた。

　飛鳥が目を見張る。

　あんなものを使われたら、この大地が……！

　心中を察したのか、メテルニムスが静かに告げる。

「安心しろ。死ぬのはお前だけだ、余計な破壊はしない。大切な、私の世界だからな」

「……お前って、本当に……」

　飛鳥は痛みを堪え、しっかりと床に足を着け立ち上がった。

　両手に魔力を集中させる。

「最後に言っておきたいことはあるか？　飛鳥」

　メテルニムスの問いに、飛鳥は目を瞑り首を振った。

「そうか」

　メテルニムスが剣を突きつける。

　飛鳥も応じるように拳を握った。

　真っ黒な魔力が、一直線に向かってくる。だが……、

「あぁ、特に言うことはないな」

　飛鳥の手に触れた瞬間、メテルニムスの剣が跡形もなく消滅した。

　何が起きたのか理解できず、メテルニムスはしばらく自身の手を見つめていたが──

「ど、どういうことだ！？　これは！？」

「まだ、最後じゃないからな」

　慌てふためくメテルニムスへ飛鳥が腕を伸ばす。

　しかし皆が捉えられたのはその場面だけであった。

　次の瞬間、無数の打撃音と共にメテルニムスの体が宙を舞う。

「がはっ！？　な、何──がっ！？」

　飛鳥の蹴りがメテルニムスの顔面にめり込み、メテルニムスは床に叩きつけられた。

　そこへすかさず稲妻を落とす。

　メテルニムスの悲鳴が響きわたった。

「おのれ……！　飛鳥ぁ……！」

　体を起こし、息を切るメテルニムスの前に、飛鳥が立ち塞がる。

　そして、再び彼女の全身を殴り飛ばした。

「があああああっ！　この……このぉ……！」

　メテルニムスが魔力の塊を撃ち出す。

　だが、先ほどまでの威力はない。

　メテルニムスは怪訝そうな表情を浮かべた。

「『やがて無限へと至る正帰還（アグレッシブ・リフレクション・イクス）』が……使えない……？　な──」

　その時だった。

　ステラの肉体から黒い霧のようなものが浮かび上がり、膝を折った。

「何だ！？　私とステラの結合が弱まっている！？」

「それは元々ステラの力だ。結合が解かれかかっている今、使えなくて当然だろう」

　ハッとメテルニムスが顔を上げるが、そこへ飛鳥の蹴りが突き刺さった。

「ぐぅっ！　さっきから飛鳥、お前……。この体はステラのものだぞ！？　取り戻すと言っていたのは嘘か！？」

「いいや、嘘じゃないさ」

　肩を掴み立ち上がらせ、脇腹に拳を叩き込む。

「気付いていないのか？　よく見てみろ。さっきから俺は、ステラには一度も攻撃していない」

「はっ……？」

「た、確かに……」

　その言葉に、ティアナが口を開いた。

「ステラ様の体に傷がない……？」

　飛鳥が頷く。

「そうだ。俺はずっと、お前の魂だけを攻撃していた。ステラを取り戻す為にな」

「何を言っている！？　魂だけを攻撃！？　そんなことできる筈がない！　ふざけたことを──」

「魂とは、二十一グラムの重量を持った物質である」

「魂が、物質……？」

　メテルニムスがゆっくりと頭を動かし飛鳥を見上げる。

　他の者たちも飛鳥の言葉が理解できず、唖然としていた。

「俺が英雄になる前にいた世界で唱えられていた学説だ。人間は死ぬと二十一グラムだけ体重が減るらしい。当時の学者たちはそれを魂の重さだと考えた。その真偽は今はどうでもいい。だがこの瞬間、この場所においてそれは真実だ。俺がそう定義した」

「訳の分からんことを！」

　メテルニムスが拳を振り上げようとするが……、

「か、体が思うように動かん……！」

　苦々しく口にする。

「結合が弱まっているんだ。お前の魂とステラの肉体が混ざり合うことはもうない」

「一体何をした！？　飛鳥！　魂が物質だなどと──」

「それが俺の、『終焉の王（フィニス・レガリア）』の能力だ」

　飛鳥の右眼が更に輝きを増し、雷が迸った。

「『終焉の王（フィニス・レガリア）』には二つの能力がある。一つは相手を解析し、俺の力とする能力。そしてもう一つは、一定の範囲内に任意の法則を敷く能力だ」

「法則を、敷く……？」

「そうだ。魂が概念的なものではなく物質となれば、そこにプラスマイナスの電子が生じる。そうなれば、後は俺の領域だ」

　飛鳥がステラの胸元に右手を当てる。

　それにメテルニムスは目を見張った。

「や、やめろ！！　ステラの肉体は私のものだ！！」

「違う！　ステラはアーニャの戦友で、大切な仲間だ！　返してもらうぞ！」

　飛鳥の放った雷撃が全身を包み込み、断末魔にも似た、メテルニムスの咆哮が轟いた。