A Huge Crush‼ -好きなあの子の為に、とりあえず世界を滅ぼします-

第六十九話 ニーラペルシチャンス

　──時間はほんの少しだけ遡る。

　俺が……人間じゃない……。

　飛鳥は真っ暗い空間の中で横になっていた。

　黒い巨人が去った後すぐに目が覚め、今は意識がハッキリとしている。

　それが却って思考する時間を作ってしまった。

　俺はもう、皆とは違う存在で……。

　今まで抱いてきた想いも、神々によって作られたもので……。

　考えれば考えるほど、悪い方向に流れていく。

　英雄に選ばれて、アーニャと出逢って、これまで己が選んだきた道を否定したくなってしまった。

　恨み言を吐く気分にもならない。

　地面を殴りつけて怒鳴る気力もない。

　襲ってくるのは虚無感ばかりで。

　ここでやつに体を奪われるのも、神界が望んだことなのかな……。

　全ては偽りだったのだ。

　レーギャルンも、炎の魔術も、自身に与えられた力ではない。

　自分はそれを運ぶ為の、ただの箱のようなもので。

　その役目も、もう終わった。

　後はやつがこの世界を、宇宙を破壊する様を見ていることしかできない。

　その時、激しい揺れと共に地面がたわみ、体が宙を舞った。

　直後、背中から地面に落ち、激痛と共に酸素が押し出される。

「何……だよ……！？」

　咳き込みながら辺りを見渡すと、前回と違い空中に映像が浮かび上がっていた。

　いや、意識を失っていたから分からなかっただけで、前回も同じだったのかも知れない。

　そこにはレーギャルンとぶつかり合うラークラールの姿が映っていた。

　これは、やつの視界か……？

　考えてみれば、この空間が一体何なのか自分は知らない。

　いわゆる精神世界のようなものなのか、それとも、神界のどこかにあるやつが閉じ込められている場所なのか。

　いずれにせよ、戦場の様子が手に取るように伝わってくる。

　映像だけではない。

　衝撃が、熱が、音が全身に突き刺さる。

　次の瞬間、飛び込んできた声に耳を疑った。

「はっ……？　自爆……！？　ヴァラヒアの半分が……」

　それでもやつは、視界は動かない。

　響き渡るラークラールの笑い声に何の反応も示さない。

「おい……何を、してんだよ……！？」

　偽りの力だったが、これだけは分かる。

　レーギャルンがあれば俺とやつだけは、ラークラールの自爆を凌げるだろう。

　でも、他の皆は……。

　戦場にいる者だけではない。

　馬車に残してきたリカルドもセストも巻き込まれてしまう。

　下手をすれば、モルダウにも被害が及ぶかも知れない。

　それはやつだって理解している筈だ。

　なのに、何故動かない！？

　無意識の内に立ち上がっていた。腕を伸ばしていた。

　やつの言う通り、力だけでなく、俺という存在自体が作られたものなのだろう。

　俺はもう人間じゃなくて。

　神々が目指す、世界救済の為に動く操り人形で。

　でも、それでも……！

　その事実を突きつけられても尚浮かんでくるのは、アーニャの笑顔で。

　俺の名前を呼んでくれる、彼女の優しい声で──。

　操り人形でも構わない。

　他の全てが偽りでも構わない。

　でも、この気持ちだけは。

　アーニャと出逢った時に感じた、今も燃え続ける、彼女への想いだけは──。

　右手に触れたものを無理やりに引っ張る。

　すると黒い巨人が困惑したように声をあげた。

『何をする、大人しくしていろ。すぐにこの世界の終焉を見せてやる』

「黙れ！　レーギャルンならラークラールを抑え込めるだろう！　早くやれよ！　やらないなら体を返せ！」

『あれが破裂したところで俺たちに影響はない。何故そんなことをする必要がある』

　こいつ……やっぱり分かった上で……！

「そんなこと分かってるよ！　アーニャたちを守れって言ってんだよ！」

『？　これからこの世界は、ここにある命は全て消える。俺が消す。それを守るなど……矛盾したことを言う』

　体が急激に熱くなっていく。

　さっきまで考えることを放棄していた脳が強烈な不快感に襲われ、怒りが湧き上がってきた。

「あぁくそっ！　話の通じないやつだな！　よくよく考えたら神界がお前の対策をしてるかも分からないよな！？　ならここで俺が乗っ取られていい訳ないじゃないか！」

『何を言っている？』

「だから！　お前にこの世界は破壊させない！　いや、ここだけじゃない！　俺も破壊するだけしかできないのかも知れない！　でもお前とは違う！　俺の体を返せバカ！！」

『……憐れだな、飛鳥』

「何だと？」

　黒い巨人が目の前に腰を下ろす。

『お前は既に人間ではなく、肉体も心も作られたものだと言った筈だ。それでもまだ世界救済などというくだらん使命に縋るか』

　その言葉に溜め息を零した。

「お前に他人を憐れむ気持ちなんてあるのか？　お前は自分のことも分かってない、興味すら抱いてない。そんなやつが人のことを考えられるとは思えないな。どこかで見聞きした言葉や態度を、この状況に合わせて言ってるだけなんじゃないのか？」

　黒い巨人が押し黙る。

　だがその態度が反対に、答えを雄弁に語っていた。

　わざと、努めて邪悪な笑みを浮かべて見せる。

「なぁ、俺と組まないか？　神界に復讐する為に」

『お前と？』

「あぁ、英雄は世界救済を重ねるごとに強化されていくって知ってるか？」

『神々がそんな話をしていた気がするな』

「なら話が早い。俺が救済を続ければ、いつか神々を追い抜けるぐらい強くなるかも知れないぞ？　それこそ、最高神とやらもな」

　黒い巨人が考えるような素振りを見せた。

　後一押し、ここで絶対にこいつを黙らせてやる。

「ついでにお前も心とか想いとか、上辺だけじゃなく学んでみたらどうだ？　いざって時に想像以上の力が発揮できるものだぞ」

『破壊こそが俺の使命だ。他のものは──』

「それも一番近くで、アーニャよりも近くで見せてやるよ。俺は世界の摂理を破壊する。その後に何が作られるかはどうでもいい。それが俺の為す世界救済だ」

　黒い巨人が笑い声をあげた。

　嘲笑には違いないが、今までとは少しだけ違う、楽しそうな笑い声だ。

『いいだろう』

「え？　本当に、いいのか……？」

『破壊そのものである俺にそれを見せると言うか。お前のようなやつは初めてだ。なら手始めに、この世界を壊してみせろ』

「あ、あぁ……。もちろんだ」

　初めてって言うか……こいつ、他人とまともに会話したことあるんだろうかなんて、呑気なことを考えてしまった。

『ついでだ。お前の肉体に入る為に借りていた力を返してやろう』

「は？　お前そんなことまで……！」

『そう睨むな。どの道、今のお前では扱えなかった力だ』

「ッ！　それって……」

　しかし、言い終わる前に黒い巨人と空間が消え始める。

　その直後、目の前に広がっていたのは──。

「ここは……！」

　気付くと、意識が体に戻っていた。

　感覚を確かめるように拳を握る。

　そして右腕を高く伸ばし叫んだ。

「ニーラペルシ！　聞こえているな！？　ニーラペルシチャンスを使うぞ！」

　辺りが眩い光に包まれる。

「呼びましたか？　飛鳥」

　そこから現れたニーラペルシは一枚布の服ではなく、肩が出た上が緑色で足元が白いグラデーションのドレスを着ていた。

　その姿はまるで……。

「白菜ではありません。これが私の聖装です」

　……白菜知ってるのか。と言うか、自覚があるなら違う服着ればいいのに。

　突然現れたニーラペルシに、ティアナたちが驚きを見せる。

「あの、貴女様は……？」

　代わりにアーニャが答えた。

「この方は上位神のニーラペルシ様、私の主人にあたる方です」

「ア、アーニャ様の！？　し、失礼をいたしました！　私はモルダウ国王、ティアナ・ホーエンツォレンと──」

　慌てて頭を下げるティアナを、ニーラペルシが手で遮る。

「話は後です。飛鳥、早く願いを言いなさい。切迫した状況のようですが？」

「あ、あぁ。ここにいる皆を安全な場所に運んでほしい。外にいるモルダウ軍と魔族たちもだ」

「それが貴方の願いですか、分かりました」

　ニーラペルシが『神ま』のページを捲る。

　すると飛鳥以外が薄い緑色のシャボン玉に包まれた。

　しかし、アーニャがそれに待ったをかける。

「待って！　飛鳥くんはどうするの！？」

「俺はここでラークラールを止める」

　それに皆が目を見開いた。

　アルベルトが叫ぶ。

「何を言ってるんだ！？　ヴァラヒアの半分を巻き込む魔力だぞ！？　飛鳥くんも一緒に──」

「それじゃダメだ！　俺とレーギャルンなら止められる！　だから皆は逃げてくれ！」

　ヴァラヒアはこれからメルクワーズが治める場所だ。

　焼け野原にさせてたまるかよ……！

　そうしている内にシャボン玉が揺れ、地面を離れ始めた。

「お待ちくださいニーラペルシ様！　内容を変更します！　飛鳥くんも一緒に逃がしてください！」

　アーニャがシャボン玉を叩き請うが、ニーラペルシは首を振る。

「言った筈です。ニーラペルシチャンスは一度きり、内容の変更はできません」

「そんな……！　飛鳥くんお願い！　逃げて！」

　敢えて何も答えない。

　一人、また一人とその場から姿を消していった。

　それを見届け、ラークラールと向き合う。

　ラークラールはひび割れ、砕けつつある腕をこちらへ伸ばした。

　互いの拳を掴み、睨み合う。

「飛鳥あああああああああああああああ！！」

「お前の思い通りにはさせないぞ！　ラークラール！」

　レーギャルンが螺旋を描くように俺たちを包み込み、透明な炎の壁を生み出した。

　ラークラールの腕が粉々に砕け散る。

　最後の力を振り絞るように頭を動かし、ラークラールが天を仰いだ。

「メテル、ニムス……様……。再び……お会いできる、のを──」

　ラークラールの肉体が一層強い光を放つ。

　砦を炎が包み込み、アーニャの悲鳴と、巨大な爆発音が響き渡った──。