A Huge Crush‼ -好きなあの子の為に、とりあえず世界を滅ぼします-

第五十五話 うらはらの母性

　玉座の間へと飛び込んだ馬車は、その構造にあるまじき見事なドリフト走行を見せ停車した。

「エレナくん！　絶対に出てきちゃダメだぞ！」

「は、はい！」

　エレナが力強く頷くが、それを待たずアルベルトとアーニャは飛び出しヘレンの元へ駆け寄る。

「ヘレンさん！　これは……！」

　ヘレンの様子にアーニャが顔をしかめるが、アルベルトは彼女の両脇を持ち上げ、

「ん？　ヘレンくん、君何か臭うぞ？」

　と鼻をヒクヒクと動かした。

　その言葉に、アーニャが再び噛みつかんばかりに雄叫びをあげる。

「アルベルトさん！！　貴方にはデリカシーがないんですか！？」

「えぇ……事実を述べただけじゃないか……」

　何故かアルベルトは困惑した表情を見せた。

　やはり頭のネジが数本飛んでいるようだ。

「ヘレンさん、もう大丈夫ですからね！　すぐにここから脱出しましょう！」

　アーニャはヘレンと目線を合わせ、元気付けるように体の前で拳を握った。

　すると、安心感と羞恥心が一気に湧き出てきたのだろう。

「うぇ……うえええええぇぇぇぇぇん……！」

　まるで幼子のようにヘレンが泣き出した。

　涙や鼻水、その他諸々の液体が服につくのもかえりみず、アーニャは微笑みヘレンを抱きしめる。

　そんなやり取りにホッと息をつき──

「お前がキスキル・ナハトか」

　皆を守るようにレーギャルンを展開し睨みつけた。

「えぇ、そうよ。初めまして、飛鳥」

　柔和な、見た目相応の笑顔に一瞬だが警戒心を忘れてしまった。

　慈愛に満ちた瞳に、柔らかく半月を描く口元──女帝というからどんな烈女かと想像していたが真逆の印象だ。

　交渉したら、案外見逃してくれるんじゃないか。

　そんなことを考えてしまう。

「ふふっ、これ、食べる？」

　そう言ってキスキル・ナハトはヘレンの口の中にあるのと同じ菓子を摘まんでみせた。

　菓子よりも甘い自身の考えを振り切るように思いっきり首を振り、再び睨みつける。

「いらん。それより、お前に聞きたいことがある」

　そうだ。どうしても、これだけは確かめておく必要がある。

　キスキル・ナハトは何故──、

「なぁに？　そんなに怖い顔をして」

　彼女は笑顔のままそう尋ねた。

　アーニャたちも息を呑む。

「前回、アーニャとステラがこの世界に来た時、何故アーニャには何もしなかった？」

「え？」

「飛鳥くん……それは……」

「アッハッハ！　やっぱりそれか！」

　困惑したように眉を寄せるキスキル・ナハトに、聞きたくないと目をギュッと瞑るアーニャ。

　そして、予想通りといった様子で大笑いするアルベルト。

　場の緊張感を崩してしまった気はするが、確かめずにはいられなかった。

　ステラは可愛い顔立ちをしていたし、髪の毛にもツヤがあって、街を歩けば多くの人が振り返るだろう容姿だったが、それならアーニャも負けてはいない。

　いや、むしろ個人的な意見を言わせてもらえばアーニャより可愛い人などいない。

　そう断言してもいい。

　容姿の比較などあまりしたくないが、ステラとアーニャが並んでいたら間違いなくアーニャにアプローチする。

　俺なら絶対にそうする。

「最初ステラに随分執心してたそうじゃないか。何故だ。何故ステラだけで、アーニャには何もしなかった？　答えろ」

「ん〜そうねぇ……」

　キスキル・ナハトは唇に指を当て、考え込む仕草を見せる。

　そして──、

「二人の旅を見てて思ったんだけど、アニヤメリアって真面目過ぎるのよ。手元に置いてもつまらなそうだったから」

「んなっ……！？」

　まずは性格を貶され、アーニャが顔をヒクつかせた。

　無意識に頬がピクリと動く。

「それに、胸やお尻が小さいでしょ？」

「うぐぅ……」

　実は気にしているのか、アーニャが嗚咽を漏らす。

「でも太ももだけムチムチじゃない？　バランスが悪いのよね」

「もうやめてぇ……」

　アーニャが崩れ落ちるのを見て、キスキル・ナハトは楽しげに笑った。

　前頭前野に電気が走り、手でグチャグチャに掻き回されるような感覚に襲われる。

「そこが……」

「え？　なぁに？」

　右腕が黒く変化し炎を纏う。

　床を蹴り飛ばし、一気に距離を詰めた。

「そこが魅力的で可愛いんだろうがああああああああああッ！！」

　咆哮に反応するように、レーギャルンの宝石が光を放つ。

　すると床から無数の炎柱が出現し、数本ずつが絡まるといくつもの渦を作り上げた。

　それらを一気に叩きつける。

　だが──、

　突如現れた魔獣の群れに阻まれ舌打ちをする。

　キスキル・ナハトを守る為、正面から炎の渦を受けた魔獣たちの肉片が雨のように降り注いだ。

　彼女は両手で顔を覆い、

「酷いわぁ、私の可愛い子どもたちがぁ……」

　なんて台詞を吐くが、その顔に悲しみや哀れみなどなく。

　興奮したように頬を紅潮させ、恍惚とした表情を見せた。

　それがとてつもなく気味悪く感じられ、

「盾にしておいて何が酷いだ」

　軽蔑するように吐き捨てる。

　しかしキスキル・ナハトは表情を変えず、

「子どもが親を守るのは当然でしょう？」

　そう告げた。

「あぁ、そうだな。だが、その反対だって当然の筈だが？」

「えぇ？　何で私がこの子たちを守らなくちゃいけないの？　望めばいくらでも生まれるのに」

　あまりの感覚の違いに眩暈を覚える。

　子どもと表現しながらまるで消耗品扱いだ。

　人間を平気で虐げ、殺すことに躊躇いもない理由が分かった気がした。

「人間って、本当に不便な生き物よねぇ」

「何……？」

「だって一度死んだら終わりでしょう？　こんな風に！」

　馬車の陰から魔獣が現れ、アーニャたちへ襲い掛かる。

　アーニャが剣に手を掛けるが、それより速くレーギャルンの炎が魔獣を灼いた。

「あらぁ？　バレちゃってた？」

　キスキル・ナハトが意外そうにそちらへ視線を移す。

「お前の嗜虐性についてはアーニャたちから聞いている。俺を絶望させようとしても無駄だ」

　冷静に告げるが、彼女は何故か嬉しそうにアーニャを見つめ舌舐めずりをした。

「そうなの？　もしかしてアニヤメリア、貴女……」

「な、何ですか？」

「そんなことまで覚えてるなんて、私のことが好きなの？」

「違いますッ！！」

　被せるようにアーニャが吼える。

　キスキル・ナハトは少しだけ申し訳なさそうに、

「でもごめんなさい。私、他に好きな子がいるから……」

　視線を逸らした。

「だから違います！！」

　勝手にフラれた感じになり、アーニャは顔を真っ赤にし地団駄を踏む。

　誰にでも優しく礼儀正しい彼女がここまで悪態をつくとは、思った以上にキスキル・ナハトのことが嫌いというか苦手らしい。

　アーニャの為にも、早くここを脱出しなければ……！

「あぁ、そうそう。飛鳥、さっきの言葉だけど」

「さっきの言葉？」

「えぇ、確かに私は貴方が絶望する様が見たいわ。でもね……」

　途端にキスキル・ナハトの瞳に殺気が宿り、邪悪な笑みを浮かべる。

　その変貌ぶりに背筋が凍りついた。

「目の前でアニヤメリアたちを殺す。そんな程度で得られる絶望なんてつまらないの」

「はっ……！？」

　思わず耳を疑った。

　そんな程度……？　何を言っているんだ……？　こいつは。

　アーニャが、一番大切な人の命が目の前で奪われる。

　それ以上の絶望がどこにある？！

　戸惑いを隠すことができない。

　それが伝わったのか、キスキル・ナハトが腕を振り、新たな魔族を生み出した。

　背丈は人間とほぼ同じ、髑髏の面と黒くボロボロの布を纏った死神のような姿をしている。

　キスキル・ナハトは愛でるように頭を撫でた。

「この子は少し特別でね、交わった人間の女に魔獣を産ませるの。人間の生命力じゃ数匹で死んじゃうけど、女神の生命力ならもっと産めるわよね？」

「何だと……！？」

「貴方は人間を守りたいのよね？　人間に害を為す魔獣、アニヤメリアがその母体となったら、貴方はどんな顔で、どんな気持ちでその子を殺すのかしら？　自分の手で命が消える感触を確かめながら……。出来るわよね？　だって貴方は英雄だもの」

　死神に続いて、街中で戦った魔獣たちが次々と現れる。

　レーギャルンが馬車を囲むように並ぶが、一枚だけが剣へと姿を変え手に収まった。

　怒りなんて言葉じゃ、表現できない。

　全身をマグマが駆け巡るような感覚に襲われ、ただただ破壊衝動だけが湧き上がる。

　その時だった──。

　脳内に『声』が響く。

　いつもの、地鳴りのように低い『声』が笑い、命じる。

　それに従い口を開いた。

「キスキル・ナハト……。俺はお前の存在を認めない。ここで破壊する」