おっさんは魔法少女で涙目です

魔法少女☆ｖｓ獣使い

　余裕に満ちた表情、そして自信に満ちた声。

　背後の観客からどよめきが起こる。

（これが――敵）

　アキラは戦慄した。

（こんなのが、敵。こんな着ぐるみ女の子が……マジですか）

　まだ戦ってもいないが、アキラの精神的ダメージはでかかった。しかも、継続ダメージだ。

「ほらっ、アキ。打ち合わせのアレ、アレ」

　傍らのラビから小声で催促される。

（あ～、やっぱりやらないとダメなのね）

　アキラは何度目かの覚悟を決め、ステッキを頭上高くに掲げて叫んだ。

「魔法の国からやってきた、魔法少女プリティエリアン！　人々の笑顔を守るため、世界の平和を守るため！　悪い人にはおしおきです！」

　くるりと回って、ステッキを振り下ろす。

　星型の光が周囲に瞬き、光のリボンが降り注ぐ。

　プリティエリアンの頬がほんのり紅潮しているのは、赤ら乙女ではなくただの羞恥だ。

　互いに正々堂々名乗りを上げて対峙する。お約束の様式美は済ませた。

　ここからは、真の命がけの戦いとなる。

「まずは小手調べだ！　喰らえ！」

　先手を取ったのはガゥだった。

　ガゥの着ぐるみのたてがみが紅く発光したと思うや否や、灼熱の光線が放たれる。

（危っ――）

　咄嗟にアキラがステッキを盾にすると、意識するよりも早く、手元のステッキが回転して円をなす。

　口が勝手に動き出し、短い呪文を紡ぐ。

「邪を祓うは魔法の水鏡、マジカル☆リフレクト！」

　ご丁寧に自動台詞付き。勝手に発動した半球体の不可視の鏡が、熱線を即座に反射する。

　轟音と土煙が周囲を覆う。

　弾き返した熱線は、校庭を抉って巨大なクレーターを作っていた。

（うげ、なんつー威力だ！）

　クレータの表面の土が、溶解して鏡面化している。

　まぬけな着ぐるみのくせに、小手調べどころかいきなり本気で殺りにきた。

　直撃したら、骨も残りそうにない。

「ちぇっ！　今のタイミングで弾くかよ！　遠距離攻撃が効かないってのは本当らしいな？　だったらまあ――」

　胸元で交差させた両手の肉球の指先から、真っ赤に灼けた鋭く長い爪が伸びる。

「接近戦で仕留めるまでだけどなぁ！」

　砲弾のようにガゥが特攻してきた。

　着ぐるみの短い足なのに、速いなんてものじゃない。それこそまさに砲撃だ。

　初撃をなんとか躱したものの、２撃目、３撃目が矢継ぎ早に襲ってくる。

　右からの攻撃を反射的にスウェーで避け、次撃の左をステッキでいなし、戻ってきた右爪を掻い潜る。

「はっはっ！　やるじゃないの、魔法少女！」

　ガゥの攻撃の回転が増し、さらに速度も上がる。大地を蹴る音と爪の風切り音が絶え間なく続いている。

　見かけはともかく、まさに野生の獣だ。

　アキラは自分で避けていながら、どう動いているのか自分で理解していない。

　これもまた変身時の能力なのだろう。

　コンマ数秒の攻防の中、ついに爪の先端が、プリティエリアンの服のリボンの端を掠めた。それだけで服の一部が燃え上がり、焦げ臭い匂いが周囲に立ち込める。

　プリティエリアンは勇んだガゥが大振りになった隙を突き、新体操よろしく後方回転を繰り返して距離を取った。

「ちぇー。今のは惜しかったなぁ」

　ガゥはシャドーボクシングでもするように、フットワークを刻み、拳で素振りしている。

　ふざけた短足短腕の着ぐるみ姿に騙されたが、とんでもない運動性能だ。

「甘く見ちゃダメだよ」

　いつの間にか避難していたラビがしれっと戻ってきた。

「見た目はああでも、プリティエリアンの衣装と同じで、科学技術の粋を集めたパワードスーツなんだから」

「…………」

「あ、間違えちゃった。プリティエリアンの服は魔法技術の結晶だけどね」

　ま、いまさらいいけどね。科学でも魔法でも。

「でも、同じってことは、俺――じゃなくて私にも、あんな動きができるってこと？」

「もちろんさ。性能ではプリティエリアンのほうが上なくらいだよ。押し負けてるのは経験の差と、気持ちの差かな」

「経験はわかるけど、気持ち？」

「うんそう。だって、プリティエリアンってば、避けるばっかりで、全然攻撃してないでしょ？　攻撃される距離にいるってことは、こっちの攻撃も届く範囲にいるってことなんだから」

（なるほど……逃げるのにばかり必死で気づかなかった……）

　アキラは手を閉じたり開いたりしてみた。

　こんな少女の細腕で、どれほどのことができるのか知らないが。

（ただ……）

　アキラは相手を見遣る。

（どう見ても中学生くらいの女の子をぶん殴るとか、まず大人として、人としてどーよ？）

　考えただけで胃が引きつる。

　今のアキラもそれより幼い少女なので、問題はないのかもしれないが。

　観客からはプリティエリアンの応援コールが響いている。

　負けたら人類が滅ぶ。それだけはどうしても回避したい。

（やるしかない、か……）

「ラビくん、どんな攻撃方法があるのかな？」

　そのためだったら、ちっぽけな矜持や羞恥は捨て去ろう。

「ようやくやる気になったみたいだね、プリティエリアン！　さあ、マジカル☆物理で攻撃だよ！」

　マジカルって付ければいいってものじゃないだろう。