前のエピソード――魔法少女☆誕生

　幼い頃の望月少年は、純心無垢な子供だった。

　彼はヒーローに憧れており、正義が悪を懲らしめる勧善懲悪のヒーローもののアニメには、必ず食いつくように見入っていたものだ。

　中でもお気に入りだったのは、かっこいい戦士が戦うものよりも、カラフルで煌びやかな衣装を纏い、魔法の力で悪人を退治する魔法少女ものだった。

　まだ幼く、男女の区別もよくわからないほどの幼子だった望月少年は、将来は魔法少女になるんだと、悪者から皆を守るんだと、幼心に固く誓っていた。

　あるとき望月少年が家の窓から夜空を眺めていると、闇の中に一筋の光が流れ落ちた。

　流れ星に願いをかけると叶う。もっと幼かった頃の少年に、母親が微笑みながら教えてくれたことだった。

　望月少年は子供ながらに懸命に流れ星に祈りを捧げた。

「僕を魔法少女にしてください！」と――

◇◇◇

「あったよーな、なかったよーな……そんなこと」

　現・望月アキラ（３６男）はというと。可憐な少女姿のまま、床に胡坐をかいて首を捻っていた。

　魔法少女アニメが大好きだったのは覚えている。

　ただそれも、幼稚園に通うようになってからは友達に馬鹿にされ、すぐに興味をなくした一過性のものだったはずだ。

「でもって、その願いがつい先ごろになってそちらに届き、願いを叶えるためにやってきてくれたと。そーいうことでオケ？」

「オケだよー」

　なにが楽しいのか、サポートキャラを自称する毛玉兎のラビは、ぽよんぽよんと床を跳ね回っている。

　あの頃から３０有余年、さすがに宇宙は広大だった。何十光年という途方もない距離を、こうして何十年もかけて、人の思いが届けられるとは。

　なんとも夢がある。むしろ夢しかない。

「そっかそっかー。そりゃすごい。あははははー」

「あははははー」

　笑い声がハモる。

「って、やってられっかー！」

　アキラ――というか、プリティエリアンは、エアちゃぶ台を引っ繰り返す真似をした。

「キャンセルだ！　オールキャンセル！　今すぐ戻せ！　さあ戻せ！　俺は今さら夢の世界の住人になる気はねー！　明日も朝は早いんだ、この馬鹿馬鹿しい姿を今すぐどうにかして、俺を家に帰しやがれ！」

　アキラが床をどんどん叩いて凄むが、アニメ声で少女の見た目では、可愛らしい癇癪を起こしたようで、むしろ微笑ましい限りだった。

「元の姿に戻りたいの？　若くて健康な身体になれたんだから、地球の常識に当てはめると、嬉しいんじゃないの？　くたびれたおっさんのほうがいいなんて物好きだね」

「くたびれたは余計だ。確かに、身体は軽いし疲れない。眼精疲労も肩こりも辛い腰痛までなくなった。でも、なにが悲しくてこんな年端もいかない女の子に――しかも魔法少女なんてものにならんといかんのだ」

「自分で頼んだくせに」

「だから、こっち的にはもう時効だっての！」

　エアちゃぶ台を叩く真似をする。

「うーん。元に戻るだけならいつでもできるよ。それはあくまで変身だから、変身を解けばいい話だよ」

「な、なんだ、焦らせやがって」

　アキラはほっと胸を撫で下ろした。

　いつでも戻れるのなら、もしかするとそう捨てたものではないかもしれない。

　少ない食費でやりくりできそうだし、寝る前に変身すると体力の回復も早そう。さらには、いろいろな子供料金が利用できるかも――とまあ、いかにも発想がちっちゃかったが。

「戻るのはいいけど、魔法少女はやってね。でないと多分、大（・）変（・）な（・）こ（・）と（・）に（・）な（・）る（・）から」

　さらっと流されたラビの言葉に、アキラは一抹の不安を覚えた。

「なんだよ。若返るたびに歳食うのが倍になるとかデメリットでもあんのかよ？」

「そんなことはないけど。でも、そろそろ魔法少女の敵が攻めてくるはずだから、変身して戦わないとね」

「は？」

　ちょっと待て。敵？

　もしかして、戦う正義のヒーローやヒロインの対となるように、敵対する悪まで用意してあるとか？

　……まさかね。

「おお、すごいね。プリティエリアン。その通りだよ！　悪の結社ビジターナイツ。僕らの敵となる存在さ！」

「プリティエリアンじゃねー！　なんだ、その余計な設定は!?　アホか？　アホなのかおめーらは!?　おめーも、おめーらを遣わした異星人も！」

「だって、魔法少女だけ居たら、ただのコスプレじゃないか。悪が居てこその正義でしょ？　ね、アキ？」

「アキって呼ぶな！　俺はアキラだ！　おめーらまとめて、大人しく帰りやがれ！　お帰りください、お願いだから！」

「女の子の姿だから、アキのほうが可愛いって。それに、僕に言われても、もう帰るのは無理なんだ。だって、あっちはあっちで、本（・）気（・）で（・）地（・）球（・）を（・）征（・）服（・）す（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）意（・）識（・）に（・）植（・）え（・）付（・）け（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）からね。ま、見てよ」