August 4
そこには彼女…
萩野あさみさんが立っていたからだ！
驚きのあまり、ベンチからガタガタッと立ち上がり、思わず彼女を見つめた。
あさみさんも同じく、ビックリした様に目を見開いて、ぼくを見つめている。
ふたり、モロに、目と目が合っている！
彼女は今、目の前にいて、ぼくの存在をはっきりと認識している。
あれだけ『会いたい』と思って、このバス停に通ったのに、会えなかったのが、彼女の事を諦めると心に決めたこのタイミングで、会えてしまうなんて…
運命のいたずらとしかいえない。
いったい、どうすればいいんだ！
涼しげなラベンダー色の花柄が入った、白のキャミソールワンピを着たあさみさんは、薄いピンクのサマーカーディガンを羽織っていて、ヒラヒラとしたワンピースの裾から伸びる素足が、ことさら眩しい。
明らかに『お出かけ』といったオシャレな私服姿は、いつも見ていた制服とのギャップがありすぎて、鮮やかで強烈だった。
制服姿じゃわからなかったけど、襟の開いたワンピースの胸元は、ふっくらとした曲線を描いて盛り上がり、夏の日射しに照らされて余計に
って、どこ見てんだ自分！
不審そうな顔をして、彼女はぼくに訊いてきた。
「どうして… わたしの名前を知っているんですか？」
「あ…」
言葉に詰まる。
夢にまで見たあさみさんとの会話だというのに、あまりに突然過ぎて心の準備もできてなくて、頭の中がパニクってる。
「とっ… 友達が、いつもそう呼んでたから… あさみさん、って…」
やっとの思いで、もっともらしい理由を言う事ができたが、次の彼女のアクションに、ぼくは戦慄していた。
ただでさえ、ぼくは彼女から嫌われてる。
なのに、友達との会話にまでこっそり聞き耳を立てていたと知れたら、もっと嫌われるだろう。
まして、まさるが裏で彼女の事を嗅ぎ回っていたと知られたら、これはストーカー認定間違いなしだ。
露骨に嫌悪の表情を浮かべ、避ける様に顔を外らす彼女…
まさるが言った、毛虫でも踏んづけた様な、『イヤなものを見てしまった』という顔。
次の瞬間に見せる、そんな表情のあさみさんを、ぼくは想像した。
もうダメだ。
この場からダッシュで逃げ出したい。
でもそれは、あまりに惨めすぎる。
なんとか踏みとどまっていられる様、ぼくは必死に
ところが、萩野さんはぼくの答えを聞くと、恥ずかしがる様に微笑んだ。
「やだ。わたしたちの会話、まる聞こえだったんですね。どうしよう…」
そう言って彼女はうつむき、なにか言いたそうな様子でもじもじしていたが、ようやく口を開いた。
「あの… 5月頃から、朝、このバス停にいましたよね」
「えっ？ ええ、まあ…」
「今日はマスク、してないんですね」
「あ。はい」
「お加減でも悪かったんですか？」
「…」
なぜ？
どうして彼女は、そんな事を訊くんだろう？
「あ… ごめんなさい。わたし、余計な事訊いちゃったかも」
ぼくが戸惑っているのを見て、彼女は軽く口もとに手を当てて、すまなそうに言った。
そのしぐさが可憐で可愛らしくって、ぼくを見る眼差しも、なんだかなごやかで…
それに、なんて綺麗で優しげな声なんだ。
とてもぼくを嫌っている様には思えない。
「い… いや、いいんです。あの、病気で。ずっとこの近くの病院に入院してて… マスクはずせなくて。
ぼくの答えもなんか支離滅裂。雲の上を歩いてるみたいに、フワフワしてる。
初恋の萩野さんと会話してる、って現実感が、まるでない。
「え？ そうなんですね。おめでとうございます」
「あ、ありがとう…」
「…」
「…」
なにを話していいかわからない。
あさみさんも次の言葉が見つからない様で、黙り込んでしまった。
そもそも、どうしてここで彼女と話しをしてるのかさえ、わからない。
気まずい沈黙が流れる。
『ジージー』と、セミの鳴く声だけがうるさく響いているのに、今さらながら気がついた。
彼女とこうしている間は、他の事がいっさい入ってこなかった。
そう言えば、なんだかとってもいい香りが漂っている。
そうか。
あさみさん、コロンかなにかつけてるんだ。
それはとっても清楚で清々しい香りで、あさみさんによく似合ってる。
「あの…」
意を決したかの様に、萩野さんは口を開いた。
つづく
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