初恋 ~3season

July 13

酒井がぼくの事を好き？

そんな事があるのか？

これまでの彼女の言動を振り返っても、『ぼくを好き』だなんてそぶりは、まったくと言っていい程感じなかった。

酒井が言い放った言葉の数々を、ぼくは思い出してみる。

『ニヤけた顔でぼけ～っとしてるの、やめて下さいね。気持ち悪い』

『もうイヤんなっちゃう。なんであたしがいっつもいっつも、先輩の面倒見なきゃいけないんですか。ったく、やってられないですよ』

『先輩の所に連絡帳を持って行くのは、結局あたしの係になったんです。あたし1年生だし…　しかたないですね』

『先輩のとこなんか来なきゃよかった！』

『先輩になんか、関わりたくなかった！　先輩の事なんか、放っとけばよかった！』

『触らないでっ！　きもい！　病気が感染（うつ）る！』

どれもひどいセリフだ。

そんな言葉ばかりを吐いておきながら、どうしてぼくの事が好きだなんて言えるんだ？

酒井の言葉には、多少なりとも、ぼくも傷ついた。

だから、こいつはぼくの事を嫌ってると思って…

自分の『敵』だと感じて、それなりに防御してきた。

『きもい！　病気が感染（うつ）る！』

そんなセリフ、自分の存在を思いっきり全否定されてる様で、だれだって切れるだろ。

そりゃ、最近は酒井と話すことにも慣れてきて、ちょっといい雰囲気になったりして、ぼくもまんざらな気持ちじゃなかったけど、そんなのは彼女のひとときの気まぐれで、ちょっと心を許したら、まるで飼い犬に手を噛まれるかの様に、ひどいしっぺ返しを受けたりもした。

それなのに、ぼくの事を好きだなんて・・・

わけわかんない。

「先輩。いますか？」

　入道雲が真っ赤な緋色に染まった頃、病室のドアをノックする音がして、女の子の声が聞こえてきた。

篠倉か。

『どうぞ』と応えると、肩を落として泣きそうな顔をした篠倉が、入って来るなり、ひとことだけ言った。

「あっこ…　見つかりませんでした」

「…」

どう、応えていいものかわからない。

言葉に詰まったぼくを、篠倉は申し訳なさそうに上目遣いで見る。

「ふぅ、、、」

大きくため息をついた篠倉は、スカートのポケットからハンカチを取り出し、汗を拭う。

この暑い日射しの下をあちこち歩き回ったらしく、額からは玉の様な汗が噴き出し、ブラウスの背中はぐっしょり濡れていた。

「メッセもしたし、家にも電話したのに、レスないし、帰ってもないみたいです」

「そう…　か」

「どうしよう、、、」

「酒井も、気持ちが落ち着けば、そのうち連絡してくるんじゃないか？

篠倉もちょっと座れば？　お茶かなんか飲む？」

病室の隅のスツールを目で示したぼくは、備え付けの小さな冷蔵庫から麦茶のペットボトルを取り出し、紙コップについで篠倉に差し出した。

「ありがとうございます」

「心配しなくてもいいよ。ぼくが飲んでるのじゃないから、結核が伝染（うつ）ったりしないよ」

ひと言そうつけ足すと、篠倉は『ふふっ』っと微笑んだ。

なかなか可愛い。

篠倉愛美は、容姿的にはほんわかとした癒し系なのに、先輩の宮沢に面と向かって意見を言った事からもわかる様に、自分の意見をはっきり言えて、芯が強い一年生だ。テニスの腕はいまいちだけど、面倒見がよくて頼りがいがあるので、みんなから慕われてる。

スチールに腰を下ろした篠倉は両手でコップを持ち、長い睫毛を伏せながら、麦茶を何口か飲んだ。そのまま窓の方に視線を移し、また『はぁ』とため息ついて、外の景色を眺める。

狭い病室には、篠倉とぼくのふたりだけ。

なんとなく気まずくて、ぼくは話題を探した。

「そう言えば…　こないだメッセで言ってたの…　あれ、どういう事？」

以前、『あっこと仲直りして下さい』と、篠倉からメッセが来た事を思い出し、ぼくはその件を切り出した。

「『今度わたしがそっちに行って説明します』って、メッセに書いてたけど？」

「ああ…　あれですか」

「説明って、なに？　わけわかんないメッセばかり来て、頭、混乱したんだけど」

「そうですね～、、、」

窓の外の景色からぼくの方に視線を移した篠倉は、しばらくは言おうか言うまいか躊躇（ためら）っている様子だった。

「まあ、、、　いいかな。宮沢先輩、カミングアウトしちゃったしな～、、、」

ひとり言の様にそうつぶやくと、決心した様に、篠倉はおもむろに話しはじめた。

「実はですね、あっこにアドバイスしたの、わたしなんですよ」

「アドバイス？」

おうむ返しに、ぼくは訊いた。

「『甲斐先輩のお世話をしたら？』って」

「お世話？」

「あっこったら、見ちゃいられないんだもん」

「？」

「こんな事、わたしから言っていいかわかんないけど…　あっこはね、先輩の事、好きなんです」

「えっ？」

「初めて好きになったって、、、　初恋。らしいですよ」

「はっ…　初恋っ?!」

あまりにびっくりしたぼくは、思わず目を丸くして、素っ頓狂な声を上げてしまった。

あの酒井亜希子が、ぼくに、初恋だって？

信じられない！！

つづく