初恋 ~3season

July 12

『ジャンケンで負けたんです』

はじめてこの病室に来た時、確かに酒井はそう言った。

『先輩結核じゃないですか。だからクラブの誰もここに来たがらなくて、仕方ないからジャンケンで決めてるんです』

そう言って酒井は、仕方なしにお見舞いに来ているかの様に振舞っていた。

いったいどういう事なんだ？

いちばん後ろの方に立っていた酒井を、ぼくは振り返って見た。

彼女は表情を強ばらせ、唇をぎゅっと結んでいる。

「もういいじゃないか、宮沢。それはもう終わった事だろ」

「よくないです。この際だから言わせてもらうけど、酒井さん私情交え過ぎ。

だいたい酒井さん、甲斐くんの事が好きなんじゃない？　隠してるつもりかもしれないけど、もうバレバレ。

入院したのをきっかけに、せっせと通って、ポイント稼ごうって魂胆なんだろうけど、そんなの浅まし過ぎる。そんな理由で練習サボってる様な人に、レギュラーになんかなってほしくな…」

“バシッ！”

激しい衝撃音がロビーに響き渡り、宮沢が頬を手で押さえた。

人混みをかき分けて前に出てきた酒井は、平手打ちを食わせながら、威嚇する様に宮沢を睨んだ。

「痛った～、、、　酒井！　おまえ先輩に手ぇ上げるとか、ありえねぇ！」

「うるさい！　このおしゃべり女！」

「おまえ、それが先輩に向かって言う言葉か?!　ふざけんなよ！」

「くだらない話ししといて、先輩ヅラしないで！」

「なにぃ？」

ふたりはロビーのど真ん中で、睨みあった。

今にも取っ組み合いのケンカを始めそうな勢いだ。

「やめろよふたりとも。ここは病院だぞ」

部長がふたりの間に割って入る。

「酒井、宮沢に謝れ。宮沢も言い過ぎだ。酒井の気持ちも考えろ」

部長はそう言ってふたりをなだめるが、宮沢は木で鼻をくくる様にツンと横を向く。酒井もなにも言わないまま、踵（きびす）を返して走り出した。

「酒井！」

部長の止めるのもきかず、酒井はダッシュでロビーを飛び出していった。

「宮沢先輩。言わせて下さい」

後ろの方にいた篠倉がそう言いながら手を挙げて、人垣を押し分けて前へ出てきた。

「わたしも今のは、先輩が悪いと思います」

酒井をかばう様に、篠倉は面と向かって宮沢に言った。

「こんな大勢の前で、しかも、甲斐先輩の前で…　わざわざ言う事じゃないと思います。あんな風に暴露されたら、あっこの立場がなくなるじゃないですか」

篠倉の発言を機に、背後にいた一年女子が、擁護する様にささやきはじめた。

「そうよね～」

「今のはちょっとね～」

「あんな事、好きな人の前でバラされたら、あっこじゃなくても切れるわよね」

「やっぱり宮沢先輩、あっこにレギュラー奪われたからって、逆恨みしてんじゃない？」

「テニスで勝てないからって、こんな仕打ちはないわぁ」

「みっともないわよね～」

たちまち宮沢の顔色が蒼くなった。

その場を取り繕う様に、部長が宮沢に言う。

「もういいだろう宮沢。篠倉の言うとおりだ。この件はもう、前回のミーティングで話し合ったじゃないか。今更蒸し返す必要はないだろう」

「…」

「おまえに手を上げた事はちゃんと謝らせるから、とにかく、おまえも酒井にあやまっとけよ」

「…」

「宮沢！」

頬を押さえたまま膨れっ面をしていた宮沢は、部長の勧告にもしばらくは黙ったままだったが、そっぽを向いたまま、ポツリと言った。

「…すみません」

「ありがとうございます。宮沢先輩。わたし、あっこの事探してきます」

宮沢が謝るのを見届けると、篠倉はそう言ってペコリと頭を下げ、あっこが出ていったロビーのエントランスの方へ駆けていった。

　ふたりのケンカのおかげで、すっかり場の雰囲気が盛り下がり、みんなの気持ちがバラバラになって、それぞれが勝手に小声で内緒話をはじめてしまった。

しばらく篠倉の帰りを待っていた部長は、いつまでも戻って来ないふたりにじれて、篠倉にメッセを送った。

『見つからないので、先に帰ってて下さい』

という返事が篠倉から届き、部長は諦めた様に席を立つ。

「すまんな甲斐。今クラブの中がちょっとゴタゴタしててな。まあ、おまえにはなにも責任ないから。

そんな事は気にせず、治療に専念しろよ。じゃあ、俺達もう帰るから」

「は、はい。今日はありがとうございました」

部長を先頭に、みんなはそそくさとロビーを後にする。

「じゃな」

「まあ、気にすんなよ」

「おまえのせいじゃないからさ」

「この結核野郎、モテモテだな」

そんな、慰めとも冷やかしともつかない言葉をかけながら、みんなも部長に続いて出ていく。

結局、篠倉と酒井は、最後まで戻って来なかった。

　みんなが引き揚げた後、ぼくも自分の病室に戻った。

夕日が眩しい窓ぎわに立って、オレンジ色に染まりはじめた遠くの入道雲を見ながら、混乱した頭のなかを整理しようとした。

酒井がぼくの事を好き？

そんな事があるのか？

つづく