July 4
夏休みが近づいてきて、梅雨も末期。最近では激しい雨がゲリラ的に降ってくる様になった。
そんな空模様と同じ様に、ぼくの心も最近はまだら
あの日以来、例の看護師は態度がなんかぎこちなくなって、ぼくに対するのは腫れ物でも触る様。
ぼくもあんな態度を取ってしまった事で、罪悪感とか後ろめたさとか警戒心とかがあるみたいで、ふつうに話せない。
『エースをねらえ！があと2巻残ってるんで、また読みに行ってもいいですか？』
とか言ってきたものの、酒井亜希子は、あれから姿を見せない。
こないだのやりとりで『仲直り』できた筈なんだけど、まだなにか気まずいところでもあるのか、メッセさえない。
気にはなるけど、『いつ来る？』とこちらから連絡するのもなんだか変だし、とりあえず今は、向こうからアクション起こすまで待ってみる事に決めた。
それでも、いつ来るのかもわからないものを待っているのは、じれったいもんだ。
あちこちがギクシャクしてしまって、モヤモヤしたイヤな気持ちをすっきりさせるには、やっぱりあの人に会うしかない。
萩野あさみさんの顔さえ見る事ができれば、嫌な事なんてみんな忘れて、ときめき色に染め直せるだろう。
萩野あさみさんを愛する事が、今は自分自身のアイデンティティでもあるのだから。
朝の散歩を再開させるのは看護師の目も気になるが、今度はぼくの方から、『今日は彼女に会えたよ』と言ってみようかな。
それこそ『コペルニクス的転回』だ。
ぼくの方から歩み寄りさえすれば、あの看護師ともうまくやっていける様になるかもしれない。
毎日顔を合わせて世話してくれる人なんだから、やっぱり関係は良好な方がいいし。
そう決めてしまうと、なんだか心も軽くなる。
よし。明日さっそく実行だ。
“コツコツ”
その時、病室のドアをノックする音が聞こえ、まさるが入ってきた。
「久し振り。元気だったか、、、 って病人に言うのもヘンだな」
そんな前置きの後、まさるはいきなりiPhoneをいじり出した。
“ポピン”
ぼくのiPhoneが着信音を発する。画面を見るとメッセージが来ていて、画像も添付してあった。
「見てみろよ」
ニヤリとまさるが笑う。
なんだろ？
ぼくは画像を開く。
瞬間、息が止まるかと思った。
あさみさんが… 笑ってる！
萩野あさみさんがこちらを向いて、笑っている画像だ！
腰から上の、涼しげな夏の制服姿のあさみさんと、後ろにはドアが開いたバス。
彼女はカメラ目線で、口許をほころばせ、親しげな微笑みをこちらに向けているじゃないか。
どうして…！
全身の血液が、一気に頭に上がってくる様に感じた。
iPhoneを握る手が震える。
そんなぼくの動揺に気づかず、まさるは得意げに鼻をそらせて言った。
「最高の入院見舞いだろ」
「まさる、おまえ… あさみさんに『写真撮らせて』とか頼んだのか?!」
「心配すんな。約束は守ってるよ。話しかけたりしてないって」
「じゃあ、どうしてこんな写真が撮れるんだよ。アップで。しかもカメラ目線で！」
「簡単さ。バス停で彼女のすぐ後ろに並んで、iPhoneカメラを立ち上げて、顔の前に構えて、画像かなにかを見てる振りしてな。『ぐぁ！』とか大声上げるんだ。当然、彼女は振り向くだろ。その時、思いっきりヘン顔しとくのさ。それを見た彼女は笑うだろ。そこを狙ってすかさずシャッター切るんだ」
ドヤ顔でまさるは説明した。
そう言えばあさみさんの笑顔は、『微笑んでいる』っていうより『失笑してる』って感じだ。
だけど、その画像にまだ現実感がなくて、ぼくは質問を重ねた。
「でも… シャッター音がするだろ。彼女に写真撮ったってバレるじゃないか？」
iPhoneをいじりながら、まさるは憐れむ様な顔をした。
「ちひろ～。おまえまだまだスマホビギナーだな～。今はシャッター音を消すアプリがあるんだよ」
“ポピン”
さらにまさるからメッセージが届く。
『決定的瞬間！』
メッセージとともに添付されたその画像を見て、今度こそぼくの心臓は止まった。
つづく
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