初恋 ~3season

July 3

「昨夜はどうしたの？　ケンカ？」

翌朝、検診に来た例の巨体の看護師が、いきなり訊いてきた。

「…いえ。別に…」

脇に体温計を挟んだぼくは、ぶっきらぼうに答える。

昨日の出来事がまだ尾を引いているせいか、まだむしゃくしゃして、看護師の質問になんか答える気になれない。

「そう？　でも夜に騒いだりしたら、他の患者さんの迷惑になるから、気をつけてね」

「…はい」

「ちゃんと仲直りしなさいよ。ふふ」

口もとに軽い微笑みを浮かべて、看護師は言った。

…またはじまった。

この『なんでも知ってますよ』って感じの、思わせぶりな口調。

あんたにぼくのなにがわかるんだよ。

『だからケンカじゃないって言ってるだろ。ぼくだってわけわかんないんだよ！』

そう言いたいのをグッとこらえて拳を握ったとき、“ピピピ”と体温計が鳴ったので、ぼくはそれを無言で渡した。

「今日はお散歩行かないの？」

体温や脈拍の数値をカルテに書き込みながら、看護師は気安く訊いてきた。

「行きません」

「え？　雨も上がったし、いい天気よ」

「行かないってば」

「どうして？」

「なんとなく」

「でも、あの子に会いたいんじゃないの？」

「…」

「あの子も待ってるかもよ」

「…」

「名前知ってるの？　ね、教えてよ」

「もうっ！　いちいち人のプライバシーに首突っ込まないで下さい。うざい！」

「…」

思わず声を荒げると、看護師は驚いた様に首をすくめ、口を噤（つぐ）む。

「ごめんね。ただ…　毎朝散歩、楽しみにしてたんじゃないかなって思って…」

「余計なお世話です！」

「そ、そうね。ごめんね」

「もういいです」

…こんな風に言うつもりなんてなかった。

この看護師はいつも、ぼくの面倒を親身になって看（み）てくれている。

そりゃ外見はブスでポチャで、ぼくの理想の看護師とはほど遠いけど、容姿が気に入らないからって、邪険にしちゃいけない。

いけないと思いつつ、反省とはうらはらに口をついて出てくるのは、ひどい言葉ばかり。

さらにとどめを刺す様に、ぼくは言い放った。

「ぼくのことは放っといて下さい！　ムカつく！」

「わ、わかったわ。じ、じゃあ、また午後の検診の時にね」

きつい語気に押される様に、あきらかに動揺して看護師はそう言い残し、そそくさと部屋を出ていく。ぼくは返事をしなかった。

口の中が苦い。

汚い言葉を吐いた後は、その言葉で自分自身も汚れていく様な気がして、イヤだ。

なんであんな事言ってしまったんだろ？

昨夜の酒井のわけわかんない言動に、引きずられてしまったんだろうか？

あんなやつの事なんか、どうでもいいのに。

　そんなこんなで、今日一日気分は最悪。

気晴らしに『エースをねらえ！』を最初から読み返していると、夕方頃メッセージの着信音が鳴った。

差出人は、同じテニス部で酒井と仲のいい、後輩の篠倉愛美（しのくらまなみ）からだった。

『先輩。あっこと仲直りして下さい』

は？

なんで篠倉が、こんなメッセをよこすんだ？

それから小1時間も経たないうちに、今度は酒井からメッセが届いた。

『昨日はすみません。あたし、今度の県大会のレギュラーからはずされて、ムシャクシャして、つい先輩に八つ当たりしてしまいました。もうあたし、先輩のとこには行きません』

そうか…

そういう事だったんだ。昨日のアレは。

ぼくだって今年はレギュラー当確だったのに、結核なんかで入院したせいでパァになって、相当落ち込んだもんな。

酒井が『ムシャクシャする』って気持ちもわかるけど、どうしてその矛先がこっちに向くんだ？

それに『先輩のとこには行きません』って…

もうここには来ないってこと？

それはなんだか寂しい様な…

そんな事を思いながら、どうレスを返そうか悩んでいる時に、また篠倉からメッセ。

『先輩。あっこはまたそちらに行きますから、よろしく頼みます』

えっ?!

どうして篠倉が、酒井のメッセの内容のフォローをしてるんだ？

ふたりはいっしょにいるのか？

『いったいどうなってるの？』

ぼくが篠倉にそう返信すると、すぐに新しいメッセがきた。

『長くなるので、今度わたしがそっちに行って説明します』

説明って…

するとすかさず、

『愛美のメッセは無視して下さい』

とあっこから来る。

そのあと少し経って、

『エースをねらえ！があと2巻残ってるんで、また読みに行ってもいいですか？』

と、さらに混乱させるメッセが、酒井から届いた。

酒井と篠倉は、なにか言い合いながらメッセやってんのか？

『わかった。ぼくの方こそごめん。エースをねらえ！も、最後まで読むといいよ。篠倉によろしく』

かろうじてそれだけを、酒井にレスした。

『ありがとうございます』

『ありがとう先輩』

ほとんど同時に、ふたりから返事が来た。

ふたりの間で繰り広げられている女子トークを想像してみる。

昨夜のケンカを酒井が篠倉に言って、篠倉が仲直りさせようとしてるってくらい（そのまんまじゃん）しか思いつかない。後半推理不能。

『今度わたしがそっちに行って説明します』

って篠倉は言ってるので、そのうち謎も解けるかもしれないけど…

妙に心に引っかかる。

つづく