初恋 ~3season

june 10

「ほら先輩、いい香りでしょ」

おっぱいに気を取られてる間に、お茶の支度はすっかりできて、胸のすくようなバラの香りが、部屋中に漂っていた。

彼女に勧められるまま、ぼくはバラの模様が描かれたティーカップを手に取った。カップからソーサー、ティーポットまでバラ柄で、まさにバラづくし。

「カップまで持ってくるとか、すごいね」

あそこの形状変化を悟られない様、毛布を腰までしっかりかけて膝を立て、できるだけ平静を装いながら、ぼくは話しかける。こちらの焦りには気づいてもない様子で、酒井ははにかみながら応えた。

「せっかくだからキチンと入れたいじゃないですか。カップとかポットとか。

『道具と雰囲気もお茶の味のうち』って、おばあちゃんも言ってたし」

「でも大変だったろ。これだけ持ってくるの」

「これ、おばあちゃんのピクニックセットなんですよ。お茶道具が一式入れられるんですよ」

そう言って酒井は、持ってきた籐のバッグを開けて見せる。

ギンガムチェックの布が内側に貼られたバッグの中には、ベルトで止められたお皿やスプーンが綺麗に並んでいて、持ち運びしやすい様にできていた。

「へぇ～。便利だな。それにしてもオシャレなおばあちゃんだな。うちのおばあちゃんなんて、フツーにモンペはいて農作業してる、田舎のばあちゃんって感じなのに」

バッグに感心してそう言うと、酒井はクスッと笑う。

あ。

やっぱりこいつ、笑うと可愛いぞ。

そう言えば、バラがきっかけだったな。

酒井に対するぼくの気持ちが変わってきたのは。

以前の酒井亜希子は苦手な後輩で、向こうもぼくの事を嫌っている感じがしてたんだけど、最近は以前より機嫌良く接してくれてる様な気がして、それにつられてこちらも、苦手意識が薄れてきた。

まあ、ハプニングもちょっとあったりして、酒井の事を『女』として、意識する様になってきたかもしれない。

もちろん、初恋の萩野あさみさんに対する様な、胸のときめきなんてないけど、彼女の色っぽい女の部分には、結構ドキドキさせられる。

「あっ！　『エースをねらえ！』がある！　先輩、読んでもいいですか？」

壁のラックに並べられたマンガを見て、酒井は言った。

『エースをねらえ！』は母が若い頃に読んでハマったものらしく、入院中ヒマだろうってことで、わざわざ全巻揃えて買ってきてくれたものだけど、少女マンガだし絵柄も古いので、実はまだ読んでない。

どちらかというと、ぼくは『テニプリ』の方がよかったんだけどなぁ。

「あ、ああ。いいけど…」

返事をする前に、1巻目を取り出して窓ぎわの椅子に座りって読みはじめた酒井は、あっという間にマンガに引き込まれてしまった。

「そういえば先輩。少女マンガなんて読むんですね」

しばらく黙って読んでいたが、突然思い出した様にそう言って笑い、また本に没頭する。

椅子に座ってこちらを向いて本を読んでいると、ベッドに寝ているぼくの位置からは、どうしても酒井のミニのワンピースの中が、奥の方まで見えてしまう。

太ももと、ひらひらした服の間にできた、小さな三角。

そんなスカートの奥に潜む薄暗いデルタが気になって、熱心に読書している酒井を、ぼくはチラチラと盗み見た。

「メッチャおもしろいです。お蝶夫人サイコー！」

そう言って、あっこはパタンと1巻目を閉じて立ち上がった。

「また来た時に、続き読んでいいですか？」

本をラックに戻し、帰り支度をしながら酒井は訊く。そう言えばもう夕方だ。

「ああ。いいよ」

「じゃ、これからちょくちょく来ますね。続きが気になるし」

「そ…」

『そんなに気になるなら、持って帰っていいよ』

そう言おうとしたぼくは、口を噤んだ。

本がここにあれば、酒井は頻繁に通ってくるだろう。

そうすればまた、今日みたいに楽しいひとときが過ごせるかもしれないし、彼女の事も見ていられる。

「それじゃあ、いつでも読みに来なよ」

「もうすぐ期末考査で、その後は午前中だけの短縮授業になるから、平日も来ます…」

そう言いながら、ちょっと考える様に黙った酒井は、珍しく遠慮がちに訊いてきた。

「先輩、邪魔じゃないですか？　あたしが来るの」

「そんなことないよ。嬉しいよ」

「じゃ…　まっ、また来ます。さよなら」

微かに頬を赤くした酒井は、慌てて籐のバッグにカップとソーサーを仕舞い、なにかに追い立てられる様に部屋を出ていった。

ぼくはしばらく、酒井が出ていったドアを見つめていた。

『嬉しいよ』？

思わず出た言葉だった。

酒井亜希子がここに来てくれるのが嬉しいなんて…

ぼくはほんとにそう思ってるのか？

つづく