僕と彼女

一年中

　これは、晩春（ばんしゅん）を超えた頃、つまりは5月も終わりかけの頃の話。

「今年も暑くなるよね」

「そうですね、天気予報も、去年とそう変わらないみたいですし」

「そっかぁ～。それじゃ……家に居よう！」

「君はいっつも家に居ますけどね」

　ハイテンションな彼女と、他愛（たわい）もない会話を楽しむ。たまに何言ってるのかよくわからないのは、僕が彼女を愛してる心が足りないからなのか……。

（まぁそんな訳ないですけど）

　即否定。彼女に関しては、あんまり深く考えないのが最善（さいぜん）の一手なのだ。愛らしく可愛い彼女は、それでもちょっぴり――いや、結構――天然だ。

　突然の出来事にも、もう慣れてきた。

　昔は、急にお泊りを開かれたり、気付いたら彼女の家に僕が拉致（らち）されていたりと、中々に天然な行動もあった。

　そのたびに愛が深まった気はしないかもしれないけど、おかげで最近は平穏な毎日だと思う。

「む、私を見て温かい目をするなーっ！　……恥ずかしいもん」

「すみません、でも可愛いのが悪いと思う」

「うぅ……！」

　返す言葉が無いみたいで、彼女は僕の胸に頭を押し付けてくる。マーキングするように、主張するようにぐりぐりと押し込んでくる。

　さらさらの髪と、僕の両手でぴったり収まる頭が僕を刺激する。何て愛らしい行動なんだ。これ以上僕をポンコツにしてどうする……。永久無料の家政婦（かせいふ）の契約くらいしか出来ないですよ。

　っと、そんな事を考えるくらいには僕も間抜けなのかもしれない。

「春は恋の季節！　私たちも……っ……え、えっと……いちゃいちゃ、しよう……ね？」

「……」

「あ！　笑った！　酷いよ、私の勇気を鼻で笑うなんてー！」

「違いますよ。ただ、別に春じゃなくても、僕は一年中、君とイチャイチャしたいですよ」

「ッ……！」

　再び押し黙る彼女、可愛い。

「さて、それじゃあイチャつきますか？」

「ぅえ……？」

　困惑（こんわく）するように聞き返してくる。そんな彼女に微笑みかけながら、僕はゆっくり彼女へと近付いていく。

「え……えっと…ぉ……？」

　だんだんと赤くなっていく顔を見つめながら、ついに彼女の座るソファの前に立った。そのまま彼女の顔の位置までしゃがんで、その体に腕を伸ばす。

「（ぎゅぅ～）」

「ぁぅ～……」

　囁（ささや）くように耳元で告げると、言葉に出来ない甘い吐息が聞こえた。腕の中にいる彼女の静かな息遣いが胸に当たり、それが温かくてくすぐったい。

　少しの抵抗（ていこう）をした後、彼女は少しずつ腕を僕の背中に回した。

――今だ！

「きゃっ！？」

　抱きしめた彼女を横に倒すように、僕もソファへ横になる。狭いソファの外側を僕、内側を彼女が互いを抱き合うように寝転がる。

　少しでも力を抜けば僕は落ちる。

――だから。

「（もっと強く、抱きしめてください）」

「～～ッ！！」

　僕の背中に掛かる力が強くなった。彼女の頭の上に僕の頭が乗るような感じ。

　柔らかくて壊れてしまいそうな彼女の肌を直（じか）で感じながら、小さく息を吐きだした。

　梅雨（つゆ）の季節（きせつ）特有（とくゆう）の、言い知れない感覚が突き抜ける。春の日差しと夏の香りが部屋の中を巡（めぐ）り回り、やがて僕たちを優しく包み込む。

　少しだけ暑い湿度を感じながら、離れることは出来ない。

　高まる鼓動（こどう）は、きっと彼女にも伝わっているんだろうなぁ、なんて。

　でも抑（おさ）えきれないその感情を、声に出して力を込めて形にする。

「大好きですよ」

「ぅぅっ！　……わ、私も……」

　くぐもって、控（ひか）えめで小さな声が僕の耳を貫く。

「……だ…大好き…………うぅ！」

　やがて恥ずかしくなったのか、彼女はさらに僕の胸に顔を押し当てて隠れようとする。でもそれが、予想だにしない程に愛らしくて、可愛過ぎて、やっぱり僕の腕にも力が籠（こも）る。

　真冬の寒さを緩和（かんわ）するように、抱き着いて離れない僕と彼女。

―ああ、洗濯物を干さないとなぁ。

　とか。

―買い物に行かないとなぁ。

　とか。

―掃除しないとなぁ。

　なんて。

　頭の中を幾つもの”日常”が通り過ぎるけれど、僕はそれを一つたりとも実行することは出来ない。

　”日常”とは得てして慣れ切ったことの裏返しだ。それと同時に、やるべきことの代名詞でもある。

　けれどそれは、非日常を前にして無力となる。

　なんて。

　堅苦しい言葉を使わなくても僕は分かっている。

　今はただ、彼女を離したくないのだ。愛おしくて可愛くて、何よりも大好きな彼女の温もりが、幸福を与えてくれる。

　幸せな時間は、それからしばらく続いた。