高慢なあなたに、教育的指導を

②

　日和は言葉に詰まった。

　今日は水曜日。週の半ばだし、家に帰ってテレビを観て眠るだけだから、これといった用事はない。

　すると亘は鼻で笑った。

「ほら、やっぱりないんだ。だったら手伝ってくれてもいいんじゃないの？」

　小ばかにしたような表情を見て、日和はとうとう口調を荒げた。

「あなたとは関係のないことだと思いますが。それにどうして、私なんですか？　ほかに頼めるような友達はいないんですか？」

「いない」

　――それがなにか？――と言わんばかりに亘があまりにもきっぱりと答えたから、日和は怯んだ。どうして彼は、友達がいないことをそんなに自信満々に、しかも自慢げに言っているのだろう。

（この性格なら仕方ないけど――）

　亘のこの性格で、営業職などできるのだろうか。

　他人事ながらだんだん心配になってきた日向は、今まで世話になってきたカラや折島の立場への気遣いもあって、仕方なく買い物に付き合うことにした。それに彼のことを知っておけば、今後どう対応していけば良いか分かるかもしれない。

「分かりました。十七時半に社を出ますので、それまで待っていただければ」

「あ、そう。――あと一時間か。なら、連絡先を教えるから終わったら電話して。外で待っているから」

　亘は腕時計を確認しながらさらりと言って、背を向けた。

（……あ、そう――じゃないでしょ！　ありがとう、は？）

　弟が二人いて、彼らに振り回されながらもきちんと面倒を見てきた日和は、憤然として思わず注意しそうになった。

　子供の頃は弟たちにもずいぶん手を焼いたが、この男はその比ではない。　

（まったく。こういうことは親と姉がきちんと指導してあげるべきなのに！）

　面倒な弟を自分に押し付け（られたと日和は思っている）会議室でプレゼンをしている上司を恨めしく思いながら、日和は携帯電話を取り出して嫌々ながらもアドレスを交換した。

　日和がそのカフェに入るのは、その日、二度目だった。一度目は、亘のおつかいとして。

　賑やかな店内の奥にある二人用テーブルで、携帯電話をいじりながら彼は待っていた。黙ってさえいれば、外見はすぶる男前なものだから、その店でも彼の存在感はずば抜けていた。探すまでもなくすぐ気づいてしまったことを悔しく思いながら、狭い座席間を縫って重い気持ちで近づいていく。

「お待たせしました。……もしかして、ここで一時間もずっと待ってたんですか？　仕事は平気なんですか？」

　まだ就業時間中だと思われるのに、彼はずっとここで一時間も過ごしていたのだろうか――と不思議に思いながら尋ねると、亘は不機嫌な顔で日和を見上げた。

「今日は得意先の挨拶回りだけの予定で、訪問先も姉さんとこが最後だったから。細かい事務処理はタブレットで対応したし、帰国したばかりでまだ引っ越し作業も途中なんだ」

　なぜか事細かに答えながら、亘は紙カップを手にして立ち上がった。日和には休む間を与えるつもりなどないらしい。

「……あ、そうですか」

　別に飲みたいわけではなかったが、買い物に付き合ってあげるのだから、

「お疲れ様。少し休む？」

とか

「何か飲みたい？」

とか、一言くらい聞いてくれてもいいのに――と日和は少々苛立ちを覚えた。どこまでも自分本位な人のようだ。

　カップを片付けた亘は、日和に声をかけるでもなくさっさと一人で外へ向かった。このまま帰ってしまおうかと思いながら、小走りに彼の後をついていく。

「――それで、どこに向かっているんですか？」

　追いついた日和は、ずんずんと無言で歩いていく亘に尋ねた。

「だから、分からないから教えてくれって言ったんじゃないか」

　やっと足を止めて、亘は不機嫌に振り向いた。

「だったら、勝手に進まないでくれますか？　一番近い百貨店はこっちにあるので」

　日和は逆方向を指さした。

「わ……分かってるけど、こっちにもなにか面白い店があるかなと思っただけだ。でも日和が慣れた店のほうが探しやすいっていうなら、その百貨店でもいいけど」

　素直に謝ればいいのに、負け惜しみを言う。性格が悪い上に、プライドも天を突く勢いで高いのだなと思い、日和はため息をついた。

　それにいつの間にか、呼び捨てにされている。苗字ではなく、下の名前を。

　――そんなに仲良くないよね、まだ？　

　やはり不愉快極まりない。