干支暦和は、平凡な毎日と共にありたい

第7話 童女の行方

「そ、そうか。そういえば、この辺ってあまり来たことないけど…」

「どうしたんですか、よみクズ君。」

「いや、住宅の表札がなんか不気味な名前が続いてるなあって、今なんて言った？」

「よみクズ君と言ったんです。」

「聞き間違いじゃなかった！」

　表札の名前は、『気下幽香』、『木霊』、『妖野』、『魑魅』だ。なんで気になったのかというと、昔、それこそ小学4年の時によく遊んだ友達の家と並びが似ていたからだ。その時の名前は、漢字が違っていたけど。確か…『木下優香』『児玉』『綾野』『須玉』だったと思う。

「そんな偶然もあるもんですね、よみカス君。」

「カスになった！」

「…どっちに行けばいいんでしょうか…」

「そうだなあ。」

　ちょこちょこおふざけを挟みながらも、結構な距離を歩いていた。時計を見ると夕方の3時だった。もう2時間も歩いているのかと思うと少し休憩したい。と、ちょうど2つの分かれ道になっていた。ちょっと休憩をと思い、腰を下ろす。

「ちょっと、何座っているんですか！」

「え⁈」

「え⁈じゃないよ。どっちに行くか決めてよお兄さん。」

「え？俺が決めるの？」

「そりゃそうですよ。」

　何がそりゃそうなのかさっぱり分からないが、ここでぐずっても仕方がない。面倒だけど立つか。

「じゃあ、公平にじゃんけんだな。」

「じゃんけん？」

「3人でじゃんけんして、俺が勝ったら右。女性陣が勝ったら左でどうよ？」

「わかりました！」

「じゃあ行くよ、じゃんけーんぽーん！」

　俺が出したのはグー。女性陣は二人ともパーだった。

「ふう。」

「じゃあ、左ですね！」

「れっつごー。」

「お、テンション上がってきたね、すみれちゃん！」

「もうすぐ家なので。」

　こうして、俺たちは左の道を進み、見事家にた…どり…つい…た？いやいや、おかしい。そんなはずがない、あってはならない。だって、ここは…

「ねえ、ここって墓地だよ…ね？あれ、すみれちゃん？」

　振り返ると、弥生さんしかいなかった。

「え？」

　弥生さんも、少し驚いた風だったが、意外としっかりしていた。

「無事に帰れてよかったですね。」

「え？ちゃ、ちゃんと帰れたの？」

「ええ、帰っていきましたよ。あまりに突然でしたけど。やっぱりまだまだ子供ですね。」

「そそそっそそそそそ、そうなのか？」

「そうですって、というか何でそんなに怖がってるんですか？」

　どうやら、俺達は会ってはならないものに、会っていたようだ。

「まあ、よくあることじゃないですか？」

「え、そうなの？」

　朝の金縛り(？)といい、今まで心霊体験は、全くと言っていいほどなかったのだ。

「それより、じゃんけんの時なんですけど。」

「う、うん？」

「そろそろ、落ち着いてください。あの時にはもう、答えが見えていたんですよね？」

「それはいったいどういうことかね？」

「だって、確率的には左の方が高くなるようにしていたんですよね？」

　左が3分の2。右が3分の1なので。

　それに関しては、本当にたまたまというか、結局のところ最後でつながっていたので、どっちでもよかったというのが本音だ。

「よし、疑問も解決したところですし、帰りますか。」

「そ、そうだな。」

「まだ怖いんですか？」

　半分の心配と半分の冷やかしが、表情に出ていた。

「べ、別に怖くはない。」

「いいですよ、無理しなくて。ほら、」

　そう言って右手を出した弥生さん。この光景には、覚えがある。

　そうだ、まだこっちにいたころ。みんなで山に登って、俺だけ迷子になって、人気のない人気のないレストランに身を寄せていた時、弥生さんが見つけてくれたんだ。

「…え？何で泣いてるんですか？」

「へ？…いや、何でもない。ちょっと昔を思い出してね。」

「へえ～。いつ頃ですか？」

「いや、しっかりとは覚えてないけどさ。」

「そうですか。」

　時刻は、16時を過ぎていた。

「そういえば、逢魔が時って知ってますか？」

「王魔が都市？」

「何でそんな怖そうな地名なんですか!?」

「これは、17世紀の中頃。今でいうところの中央アジアに、ネプラツィドという国があってね。その国では、飢饉が2年に1回ぐらいで起こるのでどうしようかどうしようかと、王様ネプラステは思っていてね。ある日、悪魔様が現れて…」

「何であらすじが始まってるんですか！話戻してください！」

「わかったよ…で、何だっけ？」

「逢魔が時です。」

「聞いたこともないな。」

「夕暮れのことです。今日はまだ明るいですけど、秋ぐらいになるとこの時間は暗くなってくるじゃないですか？」

「そうだな。今日はお日様が元気だけどな。」

「そうですよね。そのころになると、少し奇妙な感じがしませんか？」

「というと？」

「なんか、いつもと違うというか…当たり前で、ありきたりで、ありふれた日常の道なはずなのに、何かが違う。まるで、悪魔に逢うんじゃないか…みたいなことです。」

「なるほど、それで逢魔が時ってことか。」

「まあ、同じ読み方で大禍時って、書くこともあるそうですよ。」

　どうやら、俺たちはその悪魔というか禍々しいものに、出逢ったらしい。