ずっと一緒だよ。～突然過保護のイケメン幽霊に憑かれたら･･･!?

第12話 相性悪いです…？ ⑥

　それにしてもと呟き、思案顔の美鈴に目を遣る。

「アイツ何者かしら……」

　柳眉を顰めて忌々し気に親指の爪を噛む。沙和が居たら爪の形が悪くなると言って止めさせるが、篤志は素知らぬ顔をする。美鈴の爪の形など、どうだっていい。

　それよりも彼女が言った “アイツ” にイラっとして、足取りが粗くなった。

　篤志だけが視えない “アイツ” の存在に、言い知れない不安と焦りを感じる。

　相手が生き人ではないと承知しながら、沙和を取られた気がして仕方ない。

（大体、記憶がないって本当か？ 舞子さんの霊視を疑う訳じゃないけど、離れられないとかってゆーのも、なんか怪しいし。無性に俺を殴りたくなるとかって呪（ほざ）いたらしいけど、それはこっちだって一緒だっつーの！ポッと出が偉そうにしやがって）

　そのポッと出に、沙和が心を許しているのも癪に障る。

　この数年、身内以外の親しい男は篤志だけだったことに、多少の優越感があった。なのにそれを覆す存在。

　沙和は幽さんの事を知らないらしい。

　美鈴の記憶は端から当てにしてない。

　顔が視えなければ、篤志が知っている者なのかすら分からない。

　これではお手上げだ。

　なのに目の敵にされて、身を護る術もなくただ殴られるだけなんて理不尽だ。

　そう思うと殊更腹が立つ。

（……生きてた時、沙和のこと好きだった奴、か？）

　肌がざわりとした。

　沙和のことが諦められず、彼女に取り憑いたのだとしたら、除霊しない限り篤志に望みはない。今だって極めて可能性薄なのに。

　美鈴に追い払われた男はそれなりの数が居る。全員が全員、沙和に懸想したわけではないが、その中の一人である可能性もある。

「なあ。“アイツ” ってどんな顔してる？」

「スケベそうで人を馬鹿にし腐った顔よ」

「……お前に訊いた俺が悪かった」

　訊いてまともな答えが返ってくると、何で思ったのだろう。

　美鈴にしたら、男全員スケベ面だ。つい先刻、不埒者と呼ばれたばかりなのに。

　しかしこれでは特徴すら掴めない。

「何で舞子さんに訊かなかったんだ～あ！ 俺の馬鹿野郎ッ!!」

「なに今頃悟ってんのよ。ホント馬鹿ね」

　呆れた声がぶっきら棒に言う。

（尽々この女嫌いだ！）

　美鈴だって篤志に好かれたくもないだろうが。

（ああっ。早く視えるようになりたい）

　切実に思う。

　しかし焦れったいことに禊の丸一週間、舞子の婚家である寺に泊まり込みになるため、長期の休みまでお預けだ。デトックスのためのプチ出家を受け入れている寺なので、宿坊も完備だそうだ。

　まどろっこしいと文句を言ったら、その条件を呑まなければ、舞子がうんと言わなかったのだ。

　それでも。

　もし視えたら、幽さんの正体がわかるかも知れない。

　沙和から離すことが出来るかも知れないと思うと、気ばかりが逸る。

「―――し。ちょっと篤志！ あたしの話聞いてる!?」

　言いざま後頭部を叩かれた。

「ってーなぁ。お前まで後頭部殴んなよ」

「殴ってないわ。叩いたのよ」

「屁理屈言うな」

「屁理屈じゃないわよ。殴るは拳。叩くは平手。明らかに違うわ。そんな事より、本気で叔母さんの所に行くつもり？」

　能面が薄ら寒い微笑を湛え、篤志は小さく身震いする。

　沙和の笑顔が常春なら、美鈴はツンドラだ。

　沙和の元に取って返して、陽だまりの笑顔に癒されたい―――とまで考えて、お邪魔虫を思い出し顔を顰めた。

「当たり前だろ。絶対に “アイツ” の正体を見極めてやる」

「……ふ～ん」

「気のない返事だな？」

　もっと何か言ってくると構えていただけに、拍子抜けだ。

　美鈴は肩にかかった髪を背に払い、

「無理に祓えないなら、友好的に出て行って貰わないとね？」

　彼女がニタ～っと不気味に笑った。

　余程美鈴の方が怨霊のようだと思ったが、口が裂けたって言わない。我が身大事である。

　篤志は腕を摩りながら、拾った言葉を舌に乗せた。

「友好的？ 美鈴には凡そ似合わない言葉だな」

「失礼ね！ あの男を追い払うためだったら、篤志の手だって取るわよ」

「やめてくれ。用済みになった時が怖い」

「返す返すも失礼ね」

「美鈴ほどじゃないよ」

　それに対して反論はなかった。

　また爪を噛み、俯いて歩く美鈴を横目に見遣る。

　いつ戻るとも知れない記憶を待つよりも、篤志に微々たるものでも可能性があるなら、利用してやろうとする強かさが見え見えで、怒る気にもならない。

　まあこの程度なら日常茶飯事だ。

　美鈴はくいっと面を上げ、垂らした拳をぎゅっと握る。

「沙和を一刻も早く奴の毒牙から救わないと」

「おー。珍しく意見が一致したな」

　ニコニコしながら美鈴の双眸に目を凝らすと、彼女の蟀谷（こめかみ）がピクリと震えた。

「いま失礼なこと考えたでしょ？」

「ん？ ……ああ。自分も毒牙の癖にと思っただけだ。気にするな」

「はっ。沙和に気付いても貰えないヘタレ男が、偉そうに言うじゃない」

「そういうお前だって恋愛対象外じゃないか」

　篤志がやり返したとばかりに口端を上げると、美鈴がふふんと鼻で笑った。

「でも沙和のファーストキスはあたしが貰ったけどね」

「貰ったんじゃなくて奪ったの間違いだろッ。事実を歪めるな！」

　学校の図書室で受験勉強をしている時、問題に苦悶していた沙和の意表を突いて唇を奪った。沙和は真っ白になり、篤志は美鈴を図書室の外に引っ張り出して吠えたが、『だって悩んでる顔が可愛かったんですもん』と全く反省の色がなかった。

　沙和のトラウマになったことは言うまでもない。

「だって可愛かったんですもん」

　あの時を彷彿とさせる言葉を吐き、篤志に挑戦的な笑みを向ける。

「うだうだと二の足踏んで、行動を起こせない奴に文句言われたくないわ。先ずは同じ土俵に乗って見なさいよ。負けないけどね」

　これには返す言葉もない。

　関係性を壊すのが怖くて、尻込みしてしまうのは彼女の指摘通りだ。

　振られても何事もなっかたように、傍に居られるか自信がない。

「お前なんか大っ嫌いだ」

　涙目で睨む篤志を嘲笑うかのように、美鈴の口元が下弦の月のように歪められ、彼は再び突き付けられた敗北感から逃げ出すように走り出した。