30話
「ううむ、変じゃ」
かれこれ二時間が経過していた。いったん、指導も休憩する。
「どうしたんですか」
「魔法は完成したはずじゃが、接続が不安定なんじゃ」
キクノスは首をひねっていた。こんな大ベテランがそう言うのだから、何かよくわからない原因があるのだろう。
「魔族と関係ありそうですか」
「どうなんじゃろうなあ。その子も含めて、魔族の血が入ったからと言って、交換が失敗したということはないんじゃが」
心の中で、何かが引っかかっていた。それに関して、何かを知っている気がする。
「うーん、何だったか……」
「ふりそす、どうしたの」
「脱出魔法で、何かが起こっていたような」
「ごーすと？」
「あ、それだ」
コキノレミスは記憶力がいいのか。あるいは、よほど印象的だったのかもしれない。
「なんじゃ、ゴーストがどうした」
「何日か前になりますが、ゴースト付きで移動してしまった冒険者がいたんです。そういう話があるとは聞いていたので、忘れていました」
「うむ、ゴーストか……」
ゴースト系のモンスターに関しては、未知のことが多い。死体が入手困難なことが最大の理由である。人型をしているからと言って、もともと人間なのかどうかすらわからない。
「下層から連れてきたとすると、元々このあたりにいたのかもしれないです」
「ゴーストがノイズになることは、確かにある。ちょいと経路を変えてみるかの」
キクノスはろうの一部をはがして、何やら呪文を唱え始めた。こうなると、見守るしかない。
「そうだ、コキノレミス」
「なに」
「ちょっとカード見せてみろ」
「うんっ」
コキノレミスから冒険者カードを受け取り、ポイントを確認する。討伐ポイントは少ない。カルディヤ戦では活躍したが、倒したわけではないし、そもそも魔族は討伐対象に想定されていない。そして当たり前だが、棋力ポイントは計算対象外である。指導棋士でないから当たり前、なのだが。
「何で盤術、使えたんだろうな」
駒のことも聞いてみたが、よくわからないと言う。荷物の中にたまたま入っていたようだ、と。
実は、まったく理由が想定できないわけではない。しかしその仮説が当たっているとすると、将棋の歴史が根底から覆される恐れすらある。ばかばかしい、と理性がつぶやく。
しかし。そもそもばかばかしい現実に、遭遇してしまったばかりである。
「フリソス、何を考えているんだ」
「いや、ちょっとね。魔族のことを」
「腹立つよなあ、あいつ」
ステノは、分析する気はなさそうだ。
「あっ」
突然の声。別パーティーの冒険者からだった。扉の方を指さしている。
「どうしたんだ」
「大群だ……」
「アンデッド……キメラ？」
ステノが、聞いたことのない言葉の並べ方をした。しかし、そうとしか言えないものでもあった。様々なモンスターが混ざったようなゾンビが、何体も現れてこちらを見ている。
「何じゃ騒がしい……おお、なんということじゃ」
それらを見て、キクノスも目を丸くしている。ベテランにとっても珍しいもののようだ。
「この部屋、大丈夫なんですか」
「普通はそうじゃが、完ぺきとは言えん。何せ、未知なる者じゃからな……」
「戦うとなれば」
「あんな数とこの狭い部屋ではとても無理じゃ」
ステノが、剣を抜く。別パーティの四人も、それぞれに武器を手にした。あちらには弓使いがいる。心強いのだが、部屋の狭さと敵の多さは、ちょっとまずい感じである。
「フリソス、何か気にならないか」
「えっ」
「あいつら、脳みそ、腐ってないかもしれないぞ」
どういう意味だそれは。
ザッザッ
ゾンビたちが、二歩、こちらに近づいてきた。ん？ 「たち」が「二歩」……？
「統制が取れてるのか」
「そういうことだ」
「でも、ゾンビの脳ってことじゃないだろ」
ゾンビは完全に思考が停止しているわけではないが、意思の疎通ができるわけでもない。そもそも複数で会話せずに同じ動きをするなんて、生きてる人間にも難しいのだ。
「中央が盛り上がってる。でかいやつが後ろに備えてる。……これは、振り飛車だ」
ちょっとステノが笑顔である。
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